SÃO FRANCISCO – O Thunder chegou a São Francisco como um rolo compressor, uma locomotiva avançando em direção a um total de vitórias que pode ser inigualável.
Mas antes que os atuais campeões transformassem o anfitrião Warriors na 21ª vitória do Oklahoma City na temporada, com uma vitória emocionante por 124-112 na noite de terça-feira, o técnico do Golden State, Steve Kerr, fez questão de observar que não era estranho a tal domínio.
Afinal, Kerr foi um jogador chave no Chicago Bulls 72-10 de Michael Jordan em 1996. Duas décadas depois, ele treinou o 73-9 Warriors, onde Steph Curry, Klay Thompson, Draymond Green e o time da morte destruíram a liga.
Ao equiparar o domínio atual de Oklahoma City com essas forças dinásticas, ele apontou o dedo para um ponto em comum.
“Uma mentalidade de equipe sem agendas”, disse Kerr. “Basta vencer todas as noites e, obviamente, ter um grande talento. Mas acho que jogadores de QI alto… Ambos tinham QI muito alto individualmente e em equipe.”
Mas embora o Thunder seja uma escavadeira de time de basquete, os desorganizados Warriors – e seu treinador grisalho – mostraram que Oklahoma City era capaz de ser testado.
O fato de nenhum dos jogadores rotativos Alex Caruso, Lu Dort e Isaiah Hartenstein terem saído do OKC foi certamente um fator. Mas para os Warriors, sem Steph Curry (quadríceps) e Al Horford (ciática), foi sua própria profundidade que assustou um time conhecido por desgastar os adversários com infinitas ondas de asas atléticas.
O Thunder terminou o primeiro tempo com uma sequência de 9-0 para liderar por 63-44 no intervalo, mas os Warriors reduziram a vantagem para apenas 83-82 no terceiro, apesar de Jimmy Butler ter perdido devido a lesão no intervalo. Jonathan Kuminga, Buddy Hield e Pat Spencer ajudaram a controlar a corrida frenética de 35-14.
Spencer continuou a dar baldes ao OKC no quarto período, enterrando arremessos em degraus, cortes e fadeaways. A vantagem do Thunder foi reduzida para apenas um… e então a realidade se instalou. Isaiah Joe e Shai Gilgeous-Alexander acertaram três pontos para estender a vantagem de volta para sete.
O Thunder manteve o Golden State sob controle pelo resto do caminho. Spencer e Brandin Podziemski marcaram 17 pontos cada um para os Warriors. Gilgeous-Alexander liderou o Thunder com 38 pontos, e o ex-aluno do Santa Clara, Jalen Williams, marcou 22.
Os Warriors (11-11) viajarão para a Filadélfia para jogar contra os Sixers na quinta-feira e iniciarão uma viagem de três jogos.
A influência de Kerr no treinador do Thunder
O técnico do Oklahoma City, Mark Dagenault, gentilmente deu crédito a Kerr por ajudar a orientá-lo em alguns pontos de sua própria jornada como treinador, e considerou o tratamento de personalidades de Kerr como o padrão ouro para treinadores.
Em 2016, foram um Curry imperturbável e um Green impetuoso que lideraram um vestiário que ostentava mais talentos de ponta do que qualquer grupo da NBA ao sair de seu primeiro título.
Os Warriors de 2016 lideraram a NBA em porcentagem de arremessos de 3 pontos e geral, rebotes defensivos e classificação ofensiva.
Avançando para os dias atuais, Oklahoma City está tendo uma sequência semelhante após o primeiro campeonato da franquia, liderando a liga tanto em classificação defensiva quanto em pontos permitidos.
A confiança fácil que o Thunder – que tem o atual MVP Gilgeous-Alexander ainda com média de mais de 30 pontos por jogo – não é nenhuma surpresa para Kerr.
“Eles têm um nível de confiança mais profundo agora que venceram tudo”, disse Kerr. “A continuidade é tão poderosa.”
Do lado de fora, o Thunder, continuamente dominante, minimizou as vitórias historicamente significativas do time.
Publicamente, não houve grande esforço para perseguir a história.
Essa é uma grande diferença para os Warriors, que viram Draymond Green implorar a Kerr para levar o jogo do final da temporada contra o Memphis mais “sério”, com 73 vitórias em vista.
Mas os Warriors começaram com 24-0, não muito à frente de 21-1 do Oklahoma City. Sim, o Thunder precisa manter esse ritmo por mais 60 jogos, o que é uma tarefa difícil. Mas a cada vitória, o barulho ficará mais alto, quer o Thunder queira ouvir ou não.
Jimmy Butler lesionado
Os problemas de lesão do Warriors continuaram contra o Thunder, já que Jimmy Butler não jogou no segundo tempo depois de ser visto mancando no segundo quarto. Ele terminou com apenas 15 minutos jogados.
Ele entrou no jogo questionável com uma contusão no glúteo esquerdo sofrida em uma forte queda durante o jogo de sábado contra o Pelicans. Trayce Jackson-Davis também sofreu tendinite no joelho direito.
A estreia sensacional de Seth Curry no Warriors
Os Warriors não perderam tempo apresentando sua mais nova adição. Seth Curry, o irmão mais novo da superestrela Steph, assinou com a equipe na segunda-feira. Faltando menos de 30 segundos para o final do primeiro quarto, o armador de 35 anos, que não disputava uma partida da NBA desde abril, entrou no jogo e foi aplaudido pela torcida.
Curry fez seu primeiro chute inesquecível, uma campainha de médio alcance no início do segundo quarto. Em 18 minutos, ele marcou 14 pontos em 6 de 7 arremessos e empatou o jogo em 95 no quarto período com uma cesta de 3 pontos. Seu movimento e habilidade de acertar deram aos Warriors uma dimensão que faltava sem seu irmão mais velho na escalação.
Ele liderou a liga com um percentual de 3 pontos (45,6%) e esteve com os Warriors para o campo de treinamento. Por motivos de limite máximo, ele foi dispensado no início da temporada regular, com o entendimento de que seria trazido de volta mais tarde, quando seu salário proporcional fosse baixo o suficiente para que o time evitasse o segundo avental.
