O que se diz dentro da CNN é que os funcionários estão entusiasmados com o fato de sua controladora, Warner Bros. Discovery, ter concordado em se fundir com a Netflix em vez da Paramount Skydance. Eles temem que os proprietários deste último, Larry e David Ellison, amigos de Trump, matem a rede assim que colocarem as mãos sujas em “O nome mais confiável das notícias”.
Os Ellisons podem ser amigos do MAGA, mas há poucas chances de que eles estejam nisso para matar a CNN, como explicarei em breve. Entretanto, o cenário provável no âmbito do acordo com a Netflix, de acordo com as minhas fontes de Wall Street, é muito pior para as bases da CNN: o canal por cabo, que ainda gera dinheiro, será desmembrado como parte de uma empresa pública que responderá aos accionistas públicos. Não é divertido, dada a dívida em seu balanço e as exigências de lucro.
Pior ainda, os executivos de Wall Street dizem que a rede acabará por ser desmembrada dessa cisão e vendida – provavelmente a uma voraz empresa de capital privado que vê as notícias como um incómodo, optando por cortar e queimar para gerar lucros cada vez maiores para poder eventualmente vender o que sobrou a outra pessoa.
Consideremos, por um momento, o que os Ellisons estão oferecendo. Ao contrário da Netflix, eles estão comprando não apenas o negócio de streaming e estúdio, mas também as propriedades de TV a cabo. As pessoas que trabalham para a dupla de pai e filho dizem que querem desenvolver a TV a cabo como parte de um império de mídia global e integrado que vende tanto a CNN quanto a CBS em pacotes de TV a cabo.
Diz-se que os funcionários da CNN detestam particularmente a ideia de que estariam trabalhando para Bari Weiss, que dirige a CBS para os Ellisons e mudou a Tiffany Network para uma postura mais amigável com os conservadores (também conhecidos como os 77 milhões de pessoas que acabaram de votar em Donald Trump, que você deseja como telespectadores).
Mas Weiss dificilmente está a canalizar a MAGA linha-dura na CBS, e o parceiro dos Ellisons na procura do WBD, a RedBird Capital, é dirigido pelo experiente banqueiro de meios de comunicação veterano Gerry Cardinale. Ele emprega vários jornalistas, incluindo o ex-âncora da CNN, Chris Wallace, e o antigo chefe da CNN, Jeff Zucker. Wallace, pelo que entendi, desempenhará um papel fundamental no futuro da CNN se a Paramount Skydance prevalecer.
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Na verdade, é a CBS que poderá transferir as suas operações de recolha de notícias para a sede da CNN em Atlanta, segundo me disseram. Será a operação de notícias com pouco dinheiro da Tiffany Network que mais precisará ser reduzida à medida que combinam operações, o que faz sentido se você comparar os números de ambas as redes.
A CNN produz cerca de US$ 500 milhões a US$ 600 milhões em fluxo de caixa anual, segundo me disseram. (O WBD não divulga suas finanças; esta é uma estimativa de um ex-executivo sênior.) Isso é muito bom, considerando as classificações de terceiro lugar da rede entre os gigantes do noticiário a cabo, e mostra que há um negócio aqui porque as operadoras de notícias a cabo acreditam que tem uma audiência.
Ellisons não iria matá-lo
É também por isso que os Ellisons não a matariam, como temem muitos dentro da rede, apesar do fato de o fluxo de caixa ter sido reduzido pela metade em relação a apenas cinco anos atrás. Haverá cortes e aquelas temidas sinergias de que falam os banqueiros, mas esse é um futuro muito melhor do que a CNN estar à mercê de algum contador de títulos de PE.
Não importa quanta sombra seja lançada sobre a resposta de Larry Ellison à oferta hostil do seu filho pela Warner Bros. Discovery, o co-fundador da Oracle ainda vale mais de 240 mil milhões de dólares e irá utilizá-lo para investir num negócio onde a CNN não será um incómodo, mas a ponta da lança nas operações noticiosas da Paramount.
E se você está na CNN e está preocupado com os motivos políticos dos Ellisons (Larry foi um dos primeiros apoiadores de Trump), não acho que eles serão bodes expiatórios de Trump. Com base em comentários recentes do presidente (ele disse que não eram grandes amigos), ele também não.
Basta dizer que há muita paranóia aqui, e uma prova real de que muitos jornalistas precisam gastar algum tempo cuidando das finanças 101: a Netflix, ao “ganhar” o acordo WBD de um mês, está apenas comprando o estúdio Warner Bros.
É isso mesmo: uma empresa de notícias com muitas dívidas responde diariamente (com base no preço das suas ações) e trimestralmente (com base nos seus lucros) a analistas e investidores que exigem um retorno num negócio que está em declínio devido ao corte de cabos e muito mais.
A CNN tem estado ocupada a reduzir custos nos últimos anos, mas isto significa que os cortes serão mais acentuados para que os números funcionem, dada a trajectória de aumento dos pagamentos do serviço da dívida, enquanto o fluxo de caixa das propriedades de cabo está a ir na direcção oposta.
Para que conste, não estou me regozijando com o futuro incerto da CNN. É verdade que trabalho num concorrente, a Fox News, juntamente com as minhas funções no The Post, mas sou um jornalista que acredita que o negócio precisa de sobreviver porque não é possível ter uma democracia funcional sem ele. Trump engana os comentadores políticos da rede, mas o produto noticioso da CNN é formidável, com agências em todo o mundo a reportar 24 horas por dia, 7 dias por semana.
O jornalismo em grande escala é um negócio difícil, por isso, se você está nisso como eu, é melhor torcer por um proprietário que não veja as notícias como um incômodo.
