O governo dos Estados Unidos disse que pretende controlar as vendas de petróleo venezuelano indefinidamente.
“Precisamos ter essa alavancagem e esse controle dessas vendas de petróleo para impulsionar as mudanças que simplesmente devem acontecer na Venezuela”, disse o secretário de Energia, Chris Wright, na quarta-feira.
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Seus comentários foram feitos dias depois que as forças dos EUA sequestraram o líder venezuelano Nicolás Maduro, no sábado. Desde então, a administração do presidente dos EUA, Donald Trump, anunciou um acordo segundo o qual a Venezuela entregaria entre 30 milhões e 50 milhões de barris de petróleo sancionado aos EUA para venda.
Isto surge num contexto de exigências para que os funcionários do governo venezuelano abram o acesso às empresas petrolíferas dos EUA ou arrisquem novas ações militares.
Na sexta-feira, executivos de várias grandes empresas petrolíferas, incluindo ExxonMobil, ConocoPhillips e Chevron, deverão reunir-se com o presidente para discutir potenciais investimentos na Venezuela.
Os EUA poderão controlar as vendas de petróleo venezuelano indefinidamente?
“O governo federal dos EUA pode absolutamente intervir, fazer exigências, capturar o que quer e redireccionar esses barris em conformidade. Não conheço nada que possa interferir significativamente com o governo federal se for isso que ele decidiu fazer”, disse Jeff Krimmel, fundador do Krimmel Strategy Group, uma empresa de consultoria energética com sede em Houston, Texas, à Al Jazeera.
Existem, no entanto, obstáculos geopolíticos. Os EUA têm menos influência do que há mais de duas décadas, quando os militares dos EUA e os seus aliados entraram no Iraque, outro país rico em petróleo. Hoje, outras superpotências podem atrapalhar o processo de uma forma que não acontecia em 2003.
“Quando entrámos no Iraque, vivíamos num momento unipolar como a única grande potência do mundo. Essa era acabou. A China é agora uma grande potência, e a maioria dos especialistas considera-a um concorrente semelhante. Isso significa que tem formas de prejudicar a economia dos EUA e de recuar militarmente, incluindo através de conflitos por procuração, se decidir opor-se a tais ações”, disse Anthony Orlando, professor de finanças e direito na Universidade Politécnica do Estado da Califórnia, em Pomona, à Al Jazeera.
A China é o maior comprador de petróleo venezuelano, embora importe apenas cerca de 4% do seu petróleo do país sul-americano.
“É uma questão de saber se eles querem traçar um limite com os Estados Unidos e dizer: ‘Você não pode fazer isso, porque se permitirmos, você continuará avançando’”, disse Orlando.
“Se você é uma potência menor como a Venezuela, e não a China ou a Rússia, você é um país vulnerável à intervenção dos EUA. Isso cria um incentivo para se alinhar mais estreitamente com a China ou a Rússia para evitar que isso aconteça, e isso não é um bom resultado para os Estados Unidos”, continuou Orlando.
Nos dias que se seguiram ao sequestro de Maduro, membros da administração Trump também renovaram os apelos para assumir o controle da Groenlândia.
Como isso se compara ao Iraque?
A intervenção dos EUA na Venezuela foi comparada ao seu envolvimento no Iraque, que começou sob a administração do antigo Presidente George W Bush em 2003. Na altura, o Iraque tinha a segunda maior reserva de petróleo do mundo, com 112 mil milhões de barris.
No entanto, a produção foi limitada. Antes da invasão, o Iraque produzia 1,5 milhões de barris por dia (bpd), aumentando para 4,5 milhões de bpd em 2018.
Embora o governo iraquiano mantivesse a propriedade do petróleo, muitas vezes eram concedidos às empresas norte-americanas contratos sem licitação para operarem no país, incluindo a ExxonMobil e a BP, e a maioria das vendas destinava-se aos mercados asiáticos e europeus.
Em 2021, o então Presidente do Iraque, Barham Salih, afirmou que cerca de 150 mil milhões de dólares em dinheiro roubado através de acordos corruptos tinham sido “contrabandeados para fora do Iraque” desde a invasão liderada pelos EUA em 2003.
Ao contrário do que aconteceu durante a administração Bush e os seus objectivos para o petróleo do Iraque, a administração Trump foi explícita sobre o papel do petróleo no seu ataque à Venezuela.
“A diferença entre o Iraque e este é que (Bush) não ficou com o petróleo. Nós vamos ficar com o petróleo”, disse Trump numa conversa com o âncora do MS Now, Joe Scarborough.
Comparativamente, em 2002, antes da invasão dos EUA, o então Secretário da Defesa Donald Rumsfeld afirmou que a operação para assumir o controlo da reconstrução pós-guerra não tinha “literalmente nada a ver com petróleo”.
“Quando a administração Bush entrou no Iraque, alegaram que não se tratava disso, embora houvesse provas substanciais de que isso era um factor. Desta vez é mais explícito, por isso está claro que terá impacto nos mercados petrolíferos. (Mas) uma lição da guerra do Iraque é que é mais fácil falar do que fazer”, disse Orlando, o professor, à Al Jazeera.
Isto beneficiará as empresas petrolíferas?
Os analistas argumentam que os investimentos na Venezuela podem não beneficiar realmente as empresas petrolíferas devido à crescente incerteza económica, à necessidade de grandes melhorias nas infra-estruturas e ao facto de grandes empresas como a ExxonMobil e a Chevron já terem programas de capital planeados para o resto da década.
“Ou (as empresas) terão de contrair mais dívida ou emitir mais capital para levantar o capital necessário, ou terão de desviar despesas de capital de outras regiões para a Venezuela. Em qualquer dos cenários, espero uma resistência substancial dos acionistas”, disse Krimmel, o consultor de energia.
O aumento da produção também exigirá melhorias na infra-estrutura. O petróleo venezuelano é denso, o que torna sua extração mais difícil e cara em comparação com o petróleo do Iraque ou dos EUA.
O petróleo venezuelano é frequentemente misturado com tipos mais leves dos EUA. É comparável em densidade ao petróleo canadiano, que, apesar das tensões entre Ottawa e Washington, provém de um aliado dos EUA com infra-estruturas de extracção mais modernas.
“Não acho que o Canadá ficará muito feliz com tudo isso”, disse Orlando.
No entanto, a Chevron, a única empresa norte-americana que opera atualmente na Venezuela, está a solicitar autorização de Washington para expandir a sua licença para operar no país depois de os EUA terem imposto restrições à mesma no ano passado, informou a agência de notícias Reuters na quinta-feira, citando fontes não identificadas.
O papel dos EUA na energia, especialmente no petróleo e no gás, aumentou nos últimos anos em meio à ascensão da tecnologia de fracking. Os EUA são hoje o maior produtor de petróleo do mundo. Mas os recentes cortes nos programas de energia alternativa e o aumento da procura energética por parte da indústria da inteligência artificial levaram os republicanos a duplicar a aposta na expansão do sector do petróleo e do gás.
“Há um excedente de oferta de petróleo. Mesmo que estivéssemos num défice de oferta neste momento, a ação militar na Venezuela não desbloquearia rapidamente barris incrementais. Portanto, mesmo que se estivesse a tentar resolver um défice de oferta de curto prazo, que, para ser claro, não temos, a Venezuela não seria uma resposta porque demoraria demasiado tempo e seria demasiado caro aumentar a produção”, acrescentou Krimmel.
Embora a Venezuela detenha as maiores reservas de petróleo do mundo, o membro da OPEP representa apenas 1% da produção global de petróleo.
Atualmente, a Chevron é a única empresa dos EUA que opera na Venezuela. A ExxonMobil e a ConocoPhillips operavam na Venezuela antes de Hugo Chávez nacionalizar o sector petrolífero em 2007, levando a uma quebra na produção após anos de desinvestimento e instalações mal geridas. Na década de 1990, a Venezuela produziu até 3,5 milhões de bpd. Desde então, esse número caiu devido ao investimento limitado, com uma produção média de 1,1 milhão de bpd no ano passado.
“A infra-estrutura da Venezuela deteriorou-se tanto sob os regimes de Chávez como de Maduro. Enquanto extraem petróleo, regressar aos níveis de produção de há 10 ou 20 anos exigiria um investimento significativo”, disse Orlando.
