Mas as propostas do Partido Republicano centram-se principalmente na verificação da elegibilidade das famílias e não em deficiências mais amplas.
Por Anna Claire Vollers para Stateline
Autoridades estaduais de todo o país estão tentando reprimir fraudes e erros no maior programa de assistência alimentar do país, estimuladas pelas iminentes regras federais que forçarão os estados com altas taxas de erro a pagar mais.
Mas as propostas republicanas centram-se principalmente na verificação mais frequente da elegibilidade de famílias individuais que participam no Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP), em vez de em deficiências administrativas mais amplas que permitem a ocorrência da maior parte do desperdício e da fraude.
Políticas como a verificação mensal da elegibilidade dos beneficiários — que podem envolver a verificação cruzada de múltiplas bases de dados ou a recolha de documentação extra — podem aumentar a carga de trabalho das agências estatais sem reduzir as taxas de erro. Isto é especialmente provável se os estados não aumentarem o financiamento para lidar com a papelada extra, investigar fraudes ou resolver erros de destinatários e agências.
Eliza Kinsey, professora assistente da Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia que se concentra na fome, disse que a escassez de pessoal, a tecnologia desatualizada e as mudanças nas regras de elegibilidade que exigem supervisão estão tornando mais difícil para as agências estaduais evitarem pagar a mais ou a menos aos beneficiários – os erros que custarão dinheiro aos estados sob as novas regras federais.
“O fato de estarmos vendo taxas de erro mais altas realmente faz sentido, dado o contexto do que está acontecendo no SNAP atualmente”, disse Kinsey.
O SNAP, anteriormente conhecido como vale-refeição, é um programa estadual federal que fornece aos destinatários um cartão de débito que pode ser usado para comprar alimentos em supermercados e outros varejistas. Erros e fraudes do SNAP geralmente são confundidos, mas são questões em grande parte distintas: os erros são erros não intencionais cometidos por agências ou destinatários do SNAP, enquanto a fraude é um roubo intencional.
Erros de SNAP ocorrem quando o estado paga a mais ou a menos aos destinatários do SNAP. Eles são causados por erros não intencionais do destinatário – esquecimento de relatar uma mudança no número de pessoas que moram na família, por exemplo – ou por um erro de processamento da agência, como o cálculo incorreto das despesas de uma família.
Os Estados encontraram casos de fraude de destinatários individuais, embora possam passar despercebidos quando os recursos são escassos. Grandes somas, na casa dos milhões, foram roubadas por redes criminosas sofisticadas que “roubam” eletronicamente dinheiro dos cartões de débito que os beneficiários do SNAP usam para comprar alimentos.
Taxas de erro SNAP estaduais incluir fraude do destinatário, erros do destinatário e erros de agências estaduais.
Alabama ganhou local e nacional atenção da mídia no ano passado, quando os dados iniciais do Departamento de Agricultura dos EUA do início de 2025 mostraram que o país liderava o país em pedidos de benefícios roubados do SNAP, à frente das muito mais populosas Califórnia e Nova York.
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“Fala-se muito sobre a fraude do SNAP, e muito disso é deturpado”, disse Nancy Buckner, comissária do Departamento de Recursos Humanos do Alabama, que administra o programa SNAP do Alabama, aos legisladores estaduais em uma audiência orçamentária em janeiro. “A maior fraude SNAP neste país são aquelas pessoas que fazem isso eletronicamente.”
Nos últimos anos, seu departamento notou compras de SNAP sendo feitas em estados próximos ao Alabama, disse ela, incluindo Nova York, Pensilvânia, Massachusetts e Maine.
“Era óbvio para nós que não temos tantos clientes do Alabama fazendo compras nesses outros estados”, disse ela. Este mês, o Alabama tornou-se o segundo estado, atrás da Califórnia, a emitir cartões de débito SNAP para destinatários com o tipo de microchip padrão em cartões de débito comerciais. Cartões com chip são mais difíceis de roubar do que aqueles que possuem apenas fita magnética.
No meio de tudo isto, os estados estão a enfrentar cortes massivos no financiamento federal. A Lei One Big Beautiful Bill do presidente Donald Trump coloca os estados sob o risco de mais custos administrativos e força os estados a pagar uma parcela maior dos benefícios, em alguns casos centenas de milhões de dólares, se tiverem taxas de erro mais elevadas.
“O governo federal está dizendo aos estados que você tem que pagar mais em custos administrativos e reduzir suas taxas de erro simultaneamente”, disse Kinsey. “Parece que essas duas mudanças estão em oposição.”
Propenso a erros
No mês passado, os legisladores do estado do Alabama interrogaram Buckner, exigindo saber seu plano para reduzir a taxa de erro do estado.
De acordo com a nova lei de Trump, os custos administrativos do SNAP do Alabama aumentarão em US$ 39 milhões. Enquanto isso, a taxa de erro do estado, que Buckner espera ser de cerca de 9%, é abaixo da média nacional, mas suficientemente elevado para permitir que os federais forcem o estado a cobrir 10% dos seus benefícios do SNAP a partir do ano fiscal de 2028.
Ao todo, o Alabama poderá estar sujeito a um adicional de US$ 200 milhões ou mais por ano até 2028.
“Há algo que possa ser feito para evitar bater naquele muro de US$ 200 milhões?” O senador estadual do Alabama, Greg Albritton, um republicano, perguntou a Buckner durante uma audiência sobre orçamento em janeiro. “Neste momento, acho que o trem está com o semáforo aceso, vindo direto em nossa direção.”
Buckner disse que espera alguma margem de manobra extra por parte dos federais, mas forneceu poucos detalhes sobre como o departamento poderia reduzir a taxa de erro do Alabama o suficiente para evitar penalidades financeiras.
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Atualmente, o governo federal paga pelos benefícios do SNAP e divide os custos administrativos em 50/50 com os estados. Mas a partir de Outubro, ao abrigo da Lei One Big Beautiful Bill, todos os estados ficarão sujeitos a 75% dos seus próprios custos administrativos. E a nova lei permite que os federais penalizem os estados pelos seus erros do SNAP, exigindo-lhes que paguem entre 5% e 15% dos seus custos de benefícios do SNAP se as suas taxas de erro forem superiores a 6%.
Os únicos estados abaixo do limite de 6%, de acordo com os dados mais recentes disponíveis do USDA, que supervisiona o programa, foram Idaho, Nebraska, Nevada, Dakota do Sul, Utah, Vermont, Wisconsin e Wyoming.
Os republicanos dizem que estas novas regras reduzirão o investimento do governo federal no SNAP, ao mesmo tempo que darão aos estados alguma “parte no jogo” quando se trata de serem responsáveis com o dinheiro federal.
“Um dos problemas é que os programas federais não exigem a prevenção, detecção e repressão de fraudes”, disse Dawn Royal, do Conselho Unido sobre Fraude de Bem-Estar, um grupo nacional focado em fraudes em programas de assistência pública. “E assim os estados não estão dispostos a gastar dinheiro estadual para proteger o dinheiro federal.”
No Alabama, o USDA substituiu quase US$ 16 milhões em benefícios roubados do ano fiscal de 2023 ao ano fiscal de 2025, de acordo com dados federais.
O Senado do Alabama está atualmente considerando uma conta que exigiria que as agências estatais realizar verificações mensais de outros bancos de dados estaduais para garantir que os inscritos no SNAP permaneçam elegíveis.
Buckner disse aos legisladores estaduais que aumentar as verificações de elegibilidade para os benefícios do SNAP “aumentaria cada vez mais essa taxa de erro”. O Escritório Fiscal Legislativo do estado estimou que o trabalho adicional para o Medicaid e o SNAP sob o projeto de lei pendente poderia custar US$ 16,7 milhões por ano.
“Relatórios mensais não são a resposta para isso”, disse ela.
Mas outros estados estão a considerar medidas semelhantes.
Legisladores em estados incluindo Idaho, Kansas e Wyoming apresentaram projetos de lei para exigir que seus administradores estaduais do SNAP verifiquem a elegibilidade dos destinatários do SNAP com mais frequência. Missouri, Oklahoma e Utá projetos de lei exigiriam a verificação da cidadania ou do status de imigração legal antes de aprovar os candidatos aos benefícios do SNAP. Um projeto de lei de Wisconsin exigiria que o governador democrata do estado curvar-se a uma exigência da Casa Branca para entregar dados de estado sobre destinatários SNAP.
E no Arizona, os legisladores do Partido Republicano queria ir ainda mais longe do que os novos requisitos federais. Na semana passada, a governadora democrata Katie Hobbs vetado um pacote de projetos de lei republicanos que exigiriam que a agência estadual que administra o SNAP reduzisse sua taxa de erro abaixo de 3% até 2030 ou enfrentaria penalidades financeiras, e cortar mais 10% do seu orçamento se o estado não tomasse medidas corretivas.
Estados visam fraude
A fraude SNAP ganhou as manchetes estaduais e nacionais nos últimos anos, mas não há um amplo consenso sobre a escala do problema nem como abordá-lo.
Algumas fraudes do SNAP são perpetradas por destinatários que mentem para obter benefícios do SNAP para os quais não são elegíveis. Mas também há programas eletrônicos organizados Roubo SNAP, que envolve ladrões assumindo o controle de contas EBT por meio de métodos eletrônicos, como clonagem ou clonagem de cartões, ataques de bot e golpes de phishing. Desnatando é uma forma de roubo onde dispositivos são instalados ilegalmente dentro de terminais de vendas de uma loja e capturam dados de cartões. Esses dados são então usados para fazer compras não autorizadas ou roubar a conta da vítima.
Em dezembro, uma antiga funcionária do USDA foi condenada a dois anos de prisão por seu papel no que o Departamento de Justiça dos EUA chamou de um “esquema generalizado de fraude e suborno” que gerou mais de US$ 66 milhões em transações SNAP não autorizadas. No mesmo mês, dois cidadãos romenos foram indiciados pelo seu papel no alegado roubo de mais de US$ 160.000 em benefícios em Oregon e em outros lugares. Em 2025, a Califórnia relatou mais de US$ 100 milhões em fundos roubados de cartões EBT de beneficiários do SNAP da Califórnia.
Os estados relataram a substituição de mais de US$ 360 milhões em benefícios roubados no período fiscal de 2023-2025, de acordo com dados federais. Especialistas e autoridades estaduais divergem sobre se os destinatários ou as redes do crime organizado são as maiores ameaças ao SNAP. Mas como o governo federal parou de reembolsar benefícios SNAP roubados no final de 2024, mais estados procuram formas de combater a fraude.
Estados como Arkansas, Maryland, Massachusetts, Michigan, Nova Jersey, Oklahoma e Virgínia estão se juntando ao Alabama e à Califórnia em lançando cartões com chip para tornar mais difícil para os skimmers roubarem os benefícios do SNAP.
“A fraude SNAP é galopante”, disse Royal, do Conselho Unido sobre Fraude de Bem-Estar. “Se alguém lhe disser que não existe fraude SNAP por aí, está tentando enganar você. Ela existe em todos os 50 estados. É definitivamente uma praga para os contribuintes.”
