Tem sido chamada de “epidemia” de solidão e isolamento. O fenômeno do “boliche sozinho”.
Qualquer que seja o nome, refere-se à crescente desconexão social dos americanos em muitos aspectos.
Os americanos têm menos probabilidade de aderir a grupos cívicos, sindicatos e igrejas do que nas gerações recentes. Eles têm menos amigos, confiam menos uns nos outros e são menos propensos a frequentar um bar ou cafeteria local, indicam pesquisas recentes. Diante de tudo isso, não surpreende que muitos se sintam solitários ou isolados a maior parte do tempo.
Tais tendências constituem o pano de fundo deste relatório da Associated Press sobre pequenos grupos que trabalham para restaurar ligações comunitárias.
Eles incluem um ministério que busca “desenvolvimento comunitário informado sobre traumas” em Pittsburgh; uma cooperativa que ajuda pequenos agricultores e suas comunidades em Kentucky; uma comunidade “intencional” de vizinhos de Baltimore; e organizações que buscam restaurar bairros e vizinhanças em Akron, Ohio.
Solidão e seus riscos para a saúde
Em 2023, o então Cirurgião Geral Vivek Murthy relatou sobre um “ epidemia de solidão e isolamento”, semelhante aos conselhos dos seus antecessores sobre tabagismo e obesidade.
Isolamento e solidão não são idênticos – isolamento é estar socialmente desconectado, solidão é a angústia da falta de conexão humana. Pode-se estar sozinho, mas não solitário, ou solitário no meio de uma multidão.
Mas, no geral, o isolamento e a solidão são “fatores de risco para vários problemas de saúde importantes, incluindo doenças cardiovasculares, demência, depressão e mortalidade prematura”, afirma o relatório.
Murthy diz que é incentivado por grupos que trabalham em prol da conexão social por meio de iniciativas locais que vão desde jantares festivos até projetos de serviço. Seu novo O Projeto Together, apoiado pela Fundação Knight, visa apoiar esses esforços.
“O que temos que fazer agora é acelerar esse movimento”, disse ele.
A pandemia agravou temporariamente o isolamento social. Houve alguma recuperação, mas muitas vezes não de volta ao ponto onde estava antes.
Acadêmicos e ativistas citaram várias causas potenciais — e efeitos — de desconexão. Vão desde o agravamento da polarização política até às forças económicas destrutivas, aos calendários de corrida desenfreada e à difusão dos meios de comunicação social.
Murthy disse que, para muitos usuários, a mídia social se tornou uma lista interminável de performances, provocações e tipos de corpos inatingivelmente perfeitos.
“O que talvez tenha começado como um esforço para construir uma comunidade rapidamente se transformou em algo que temo que agora esteja contribuindo ativamente para a solidão”, disse ele.
Boliche sozinho, mais do que nunca
Robert Putnam, de Harvard, há 25 anos, descreveu o declínio do envolvimento cívico num livro amplamente citado de 2000, “Bowling Alone”. Recebeu esse nome porque o declínio afetou até mesmo as ligas de boliche. O boliche não era o ponto. Eram pessoas que passavam tempo juntas regularmente, fazendo amigos, encontrando parceiros românticos, ajudando-se mutuamente em momentos de necessidade.
O número de membros em muitas organizações – incluindo serviço, veteranos, escoteiros, fraternos, religiosos, parentais e cívicos – continuou o seu longo declínio no século XXI, de acordo com uma análise de acompanhamento em “A ascensão”, um livro de 2020 de Putnam e Shaylyn Romney Garrett.
Embora algumas organizações tenham crescido nos últimos anos, os autores argumentam que a participação dos membros tende muitas vezes a ser mais flexível — fazendo uma contribuição, recebendo um boletim informativo — do que os grupos mais intensivos do passado, com as suas reuniões e atividades regulares.
Uma reação contra as instituições
Certamente, algumas formas de laços sociais ganharam a sua desconfiança. As pessoas foram traídas por organizações, famílias e grupos religiosos, que podem ser mais duros com os seus dissidentes.
Mas a desconexão tem os seus próprios custos.
“Tem havido um grande impulso para a autonomia pessoal, mas penso que ultrapassamos tanto o desejo de não ter quaisquer limites sobre o que podemos fazer, o que podemos acreditar, que nos tornámos alérgicos às instituições”, disse Daniel Cox, diretor do Survey Center on American Life e pesquisador sênior em pesquisas e opinião pública no American Enterprise Institute.
“Espero que estejamos começando a reconhecer que a autonomia pessoal ilimitada não nos torna mais felizes e cria uma série de problemas sociais”, disse Cox, coautor do relatório de 2024, “ Desconectado: a crescente divisão de classes na vida cívica americana.”
Pelos números
- Cerca de 16% dos adultos, incluindo cerca de um quarto dos adultos com menos de 30 anos, relatam sentir-se solitários ou isolados durante todo ou a maior parte do tempo, de acordo com um estudo. Pesquisa de 2024 pelo Centro de Pesquisa Pew.
- Pouco menos da metade dos americanos pertencia a uma congregação religiosa em 2023, um ponto baixo para Gallup, que acompanha essa tendência desde 1937.
- Cerca de 10% dos trabalhadores estão sindicalizados, abaixo dos 20% de há quatro décadas, o Departamento de Estatísticas Trabalhistas relatórios.
- Cerca de metade dos americanos passavam regularmente algum tempo num espaço público da sua comunidade em 2025, como um café, bar, restaurante ou parque. Isso representa uma queda em relação aos cerca de dois terços em 2019, de acordo com “America’s Cultural Crossroads”, outro estudo do Survey Center on American Life.
- Cerca de dois em cada 10 adultos norte-americanos não têm amigos próximos fora da família, de acordo com o relatório “Disconnected”. Em 1990, apenas 3% diziam isso, segundo a Gallup. Cerca de um quarto dos adultos tem pelo menos seis amigos próximos, abaixo dos quase metade em 1990.
- Cerca de 4 em cada 10 americanos têm no máximo uma pessoa com quem podem contar para lhes emprestar 200 dólares, oferecer um lugar para ficar ou ajudar a encontrar um emprego, de acordo com “Disconnected”.
- Cerca de um quarto dos americanos afirma que a maioria das pessoas é confiável – menos da metade em 1972, de acordo com a Pesquisa Social Geral.
Exceções e uma forte divisão de classes
Alguns argumentam que Putnam e outros estão a utilizar uma medição demasiado limitada – que as pessoas estão a encontrar novas formas de ligação para substituir as antigas, seja online ou outras formas mais recentes de networking.
Ainda assim, muitos números retratam um declínio geral na conexão.
Isso atinge mais fortemente aqueles que já estão passando por dificuldades – que mais precisariam de um amigo, uma indicação de emprego ou uma caçarola na porta em tempos difíceis.
Aqueles com menor escolaridade, o que geralmente se traduz em rendimentos mais baixos, tendem a relatar ter menos amigos próximos, menos locais de encontro cívicos nas suas comunidades e menos pessoas que poderiam ajudar em caso de emergência, de acordo com “Disconnected”.
Respostas à crise
Em todo o país, pequenas organizações e grupos informais de pessoas têm trabalhado para construir comunidades, seja através de programas formais ou de eventos menos estruturados, como jantares festivos.
Murthy continuará a visitar esses grupos locais em seu “Projeto Juntos”, apoiando tais esforços.
Outro grupo, Weave: O Projeto Tecido Social no Aspen Institute, tem um banco de dados pesquisável de oportunidades de voluntariado e um fórum online para conectar construtores de comunidades, que chama de “tecelões”. O objetivo é apoiá-los e treiná-los em habilidades de construção de comunidades.
“Onde as pessoas confiam menos, onde as pessoas se conhecem menos, onde as pessoas se juntam menos a grupos, ainda há pessoas em todas as comunidades que decidiram que cabe a elas unir as pessoas”, disse o seu diretor executivo, Frederick J. Riley.
