Por HAVEN DALEY, Associated Press
PESCADERO — Todo inverno, cerca de 10 mil elefantes marinhos chegam ao Parque Estadual Año Nuevo, na Califórnia, para lutar, acasalar e dar à luz. O espetáculo acontece de meados de dezembro a março, atraindo observadores da vida selvagem ansiosos por ver as maiores focas do planeta.
Durante o que a docente do parque Laura Stern chamou de “época de filhotes”, as focas – algumas atingindo até 4,9 metros de comprimento e pesando até 2,5 toneladas – se envolvem em batalhas sangrentas pelo acesso reprodutivo às fêmeas.
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“Portanto, a maioria dos elefantes-marinhos volta para a mesma praia onde nasceram. Nem todos, mas a maioria volta”, disse Stern. “E temos cerca de 10.000 elefantes marinhos que vêm para Año Nuevo.”
Os elefantes-marinhos foram caçados quase até a extinção em 1800, procurados por sua gordura, que era usada para fazer petróleo. Em 1892, menos de 100 animais permaneciam em uma pequena ilha na costa da Baixa Califórnia.
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Um elefante marinho touro repousa em uma praia do Parque Estadual Año Nuevo, sexta-feira, 16 de janeiro de 2026, em Pescadero, Califórnia (AP Photo / Godofredo A. Vásquez)
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Um elefante marinho touro repousa em uma praia do Parque Estadual Año Nuevo, sexta-feira, 16 de janeiro de 2026, em Pescadero, Califórnia (AP Photo / Godofredo A. Vásquez)
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Reconhecendo a crise, o governo mexicano estendeu a proteção legal à espécie em 1922, seguida logo pela proteção nos Estados Unidos. Hoje a população cresceu para cerca de 250 mil focas que vivem no Pacífico.
“Há um gargalo genético porque todos eles têm entre 30 e 60 anos. Mas até agora eles estão indo muito bem e não tivemos nenhum problema”, disse Stern.
O Parque Estadual Año Nuevo, cerca de 90 minutos ao sul de São Francisco, é um dos maiores viveiros de reprodução do continente na Costa Oeste. Durante a temporada de filhotes, os visitantes vêm em massa para reservar passeios guiados por docentes para que possam observar as focas-touro de nariz comprido se chocando na costa, ouvir os latidos e foles enchendo o ar à beira-mar e ver as mães amamentando filhotes elegantes de 34 quilos nas dunas de areia.
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“É inspirador”, disse Carrie Kahn, visitante do parque de Berkeley, Califórnia. “E você se pergunta: como eles se movem do ponto A para o ponto B? Eles parecem ser tão lentos. Mas são rápidos e grandes, e estão buzinando e fazendo barulho.”
Os elefantes marinhos machos têm o nível mais alto de testosterona de qualquer mamífero, disse Stern. “Então eles querem acasalar, brigar, comer, repetir”, disse ela.
“Você não está em um museu. Você não está em um aquário. Você está aqui observando-os ao vivo, fazendo o que fazem”, disse Stern.
Entre abril e novembro não são necessários passeios para visitar as focas do Parque Estadual Año Nuevo. Durante a temporada de filhotes, os visitantes devem reservar um lugar em uma caminhada guiada por um docente para ver as focas. As reservas podem ser feitas em www.reservecalifornia.com.
