Por um momento, parecia que os democratas no Maine tinham tudo alinhado.
Veterano da marinha e criador de ostras Graham Platner pulou em a corrida para o Senado dos EUA em agosto, com o objetivo de derrubar a atual republicana Susan Collins. A então governadora democrata Janet Mills – duas vezes eleita em todo o estado –decidiu corrertambém.
O que começou como um campo promissor rapidamente se transformou num choque de gerações e de ideologias. Platner transmitiu uma mensagem populista e antibilionária que energizou os progressistas e ganhou um aceno antecipado do senador de Vermont Bernie Sanders. Alguns até o apelidaram de “Mamdani do Maine.” (Dependendo de quem está dizendo isso, isso pode ser um elogio.)
Enquanto isso, Mills se tornou o favorito do establishment. O líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, e os democratas nacionais tiveram recrutado agressivamente ela, acreditando que seu histórico moderado e amplo apelo fizeram dela aquela que poderia finalmente destituir Collins. No papel, Mills parecia o recruta ideal para uma das poucas cadeiras no Senado que os democratas podem realisticamente inverter próximo ano. (Eles precisarão de quatro para obter a maioria.)
O candidato democrata ao Senado do Maine, Graham Platner, fala em uma prefeitura em Ogunquit, Maine, em 22 de outubro.
Então, como é que os Democratas no Maine conseguiram explodir as coisas tão rapidamente?
Um assento considerado um lance poderiam facilmente permanecer no vermelho – e principalmente porque os democratas parecem não conseguir sair do seu próprio caminho.
Um problema é Collins. Ela conseguiu superar ventos contrários eleitorais que derrubou outros republicanos. Para vencer, os democratas precisam de um candidato invulgarmente forte.
Mills não é fraco. Apesar dela registro geralmente progressivoo seu recrutamento por Schumer e outros líderes nacionais classificou-a instantaneamente como a “centrista” numa corrida com um adversário de tendência muito esquerdista.
Mas se for eleita, ela iniciará seu mandato de seis anos no Senado aos 79 anos. E, em parte por causa disso, ela disse que servir apenas um único termo.
Mills também assumiu posições que irritaram os progressistas. Recentemente, ela disse aos repórteres que apoia a manutenção da obstrução, rompendo com a maior parte do Partido Democrata do Senado.
“Eu certamente gostaria de manter a obstrução”, Mills disse recentemente, de acordo com o Bangor Daily News. “Quando se trata de Trump nomear 200 juízes com qualificações muito questionáveis, eu gostaria de ter uma palavra a dizer nesses cargos de juiz, por exemplo”, acrescentou ela, aparentemente sem saber que a obstrução é em grande parte não está em vigor para nomeados judiciais.
A governadora democrata Janet Mills cumprimenta os legisladores em 2024 na State House em Augusta, Maine.
Alguns democratas também se irritaram silenciosamente com a dinâmica Schumer-Mills. A imagem do líder da minoria no Senado, de 74 anos, persuadindo um governador de 77 anos a concorrer, atraiu comparações inevitáveis com a candidatura do presidente Joe Biden em 2024 – e levantou questões sobre resistência, óptica e quanto apetite resta aos eleitores por outro candidato mais velho.
Mas a candidatura de Platner está agora inundada de escândalos.
Quando ele entrou na corrida, seu currículo robusto – veterano da Marinha, criador de ostras, forasteiro – o ajudou a pegar fogo. Seu populismo de esquerda e foco nos problemas de custo de vida do Maine abasteceu mais de US$ 4 milhões em arrecadação de fundos, grandes multidões em todo o estado e endossos de grupos progressistas e sindicatos. Ele rapidamente criou uma identidade como o homem comum insurgente – tudo o que Mills não é.
Depois veio a bagagem. KFile da CNN descoberto uma série de postagens inflamatórias no Reddit dos dias pré-políticos de Platner, principalmente entre 2020 e 2021.
Em comentários já excluídos, ele escreveu: “Envelheci e me tornei comunista” e disse que “todos” os policiais eram bastardos. Em outro lugar, em resposta a um tópico intitulado “Os brancos não são tão racistas ou estúpidos quanto Trump pensa”, ele respondeu“Vivendo na América rural branca, tenho medo de dizer que eles realmente são.”
Então seus escândalos ficaram ainda piores.
Em 2007, durante uma noite em que dirigia e estava na Marinha, Platner fez uma tatuagem que lembra um emblema nazista proeminente. Depois do história quebrouPlatner rapidamente o cobriu com outra tatuagem. Ele afirma que não conhecia as ligações nazistas da tatuagem original até recentemente.
Logo depois que a tatuagem veio à tona, The Advocate descobri mais postagens do Reddit de Platnerque envolveu histórias anti-LGBTQ+ e calúnias homofóbicas.
Nesta foto fornecida pelo WGME, Graham Platner, candidato democrata ao Senado dos EUA, mostra uma tatuagem que antes era uma imagem reconhecida como símbolo nazista, em 22 de outubro.
Ele se desculpou por tudo isso, insistindo que esses comentários não refletem quem ele é agora.
“Isso era basicamente eu brincando na internet”, disse ele à CNN, sobre as postagens do Reddit. “Não quero que as pessoas me vejam como eu era no meu pior comentário na internet – ou mesmo, francamente, quem eu era no meu melhor comentário na internet… Não acho que nada disso seja indicativo de quem eu sou hoje, na verdade.”
As consequências foram rápidas. A diretora política de Platner, a ex-deputada estadual Genevieve McDonald, renunciou na semana passadaescrevendo isso suas observações “Não eram do meu conhecimento quando concordei em aderir à campanha e não são palavras ou valores que eu possa defender num candidato”.
Tudo isso dá à campanha de Mills algum espaço para respirar – embora suas questões sobre idade e elegibilidade não tenham levado a lugar nenhum. Se ela vencesse Platner e Collins, ela se tornaria o calouro mais velho senador na história dos EUA.
Depois de uma eleição presidencial definido por preocupações com idade e condicionamento físicoMills terá de provar que está concorrendo durante seis anos no Senado – e que o seu partido, muitas vezes dividido contra si mesmo, ainda pode apoiar um candidato suficientemente forte para derrubar Collins.
Por enquanto, isso permanece uma questão em aberto.
Uma nova pesquisa da Universidade de New Hampshire lançado quinta-feira mostra Platner liderando Mills no primário, 58% a 24%. A pesquisa foi realizada de 16 a 21 de outubro, o que coincide apenas parcialmente com os primeiros relatos de seus escândalos.
Se Platner conseguirá manter essa liderança depende de quão bem ele resistirá à reação negativa – e se há mais esperando para surgir, o que parece ser uma aposta decente.
Os democratas do Maine têm uma escolha complicada pela frente. E para um partido que precisa urgentemente de uma vitória, não é uma boa ideia que uma de suas melhores oportunidades de conquista possa mais uma vez escapar de seus dedos.
