O início de uma revolução reprodutiva?
Uma nova técnica para “rejuvenescer” óvulos humanos pode melhorar drasticamente as taxas de sucesso da fertilização in vitro em mulheres mais velhas, dizem os cientistas.
“Conseguimos alcançar o primeiro rejuvenescimento de um óvulo humano in vitro. O que isto significa é que poderíamos reduzir a fração de óvulos com defeitos genéticos”, disse a Dra. Agata Zielinska, cofundadora e codiretora executiva da Ovo Labs, que deseja comercializar o tratamento, à BBC Radio 4’s Today.
O tratamento revolucionário poderia melhorar drasticamente as taxas de sucesso da fertilização in vitro, especialmente para mulheres mais velhas. galitskaya – stock.adobe.com
“Se isto pudesse ser traduzido para a clínica, esta poderia ser potencialmente a maior melhoria nas taxas de sucesso da fertilização in vitro da última década”, continuou ela.
A má qualidade dos óvulos é a principal causa do fracasso da fertilização in vitro e do aborto espontâneo em mulheres idosas. À medida que as mulheres envelhecem, os seus óvulos ficam mais propensos a erros cromossómicos – esta nova abordagem aparentemente reverte os defeitos relacionados com a idade.
A equipe do Ovo Labs deu aos ovos doados microinjeções da proteína Shugoshin 1, que protege os cromossomos. Esses ovos tinham quase metade da probabilidade de apresentar defeitos do que os ovos não tratados.
“No geral, podemos reduzir quase pela metade o número de óvulos com cromossomos (anormais). Essa é uma melhoria muito importante”, disse Melina Schuh, diretora do Instituto Max Planck de Ciências Multidisciplinares, na Alemanha, de acordo com o The Guardian.
“A maioria das mulheres na faixa dos 40 anos tem óvulos, mas quase todos os óvulos têm números cromossômicos incorretos”, acrescentou Schuh, que também é cofundador do Ovo Labs. “Esta foi a motivação para querer resolver este problema.”
Pesquisas anteriores descobriram que em mulheres com idades entre 20 e 32 anos, cerca de 1 em cada 5 óvulos apresenta um erro cromossômico.
Por volta dos 30 anos de uma mulher, mais de metade dos seus óvulos contém demasiados ou poucos cromossomas – uma das principais causas de aborto espontâneo, infertilidade e doenças como a síndrome de Down. E a cada ano que passa, o risco de anomalias cromossómicas continua a aumentar.
A pesquisa mostra que, por volta dos 30 anos de uma mulher, mais da metade de seus óvulos contém muitos ou poucos cromossomos. ATRPhoto – stock.adobe.com
Os especialistas afirmam que este declínio acentuado na qualidade dos óvulos é responsável pela relação entre o avanço da idade e a queda nas taxas de sucesso da fertilização in vitro.
“Atualmente, quando se trata de infertilidade por fator feminino, a única solução disponível para a maioria dos pacientes é tentar a fertilização in vitro várias vezes para que, cumulativamente, a probabilidade de sucesso aumente. O que prevemos é que muito mais mulheres seriam capazes de conceber num único ciclo de fertilização in vitro”, disse Zielinska.
O método tem como alvo a aneuploidia, um número anormal de cromossomos, que decorre de erros durante a meiose.
A meiose é um processo que visa garantir que o zigoto resultante obtenha o número adequado de cromossomos quando o espermatozoide fertiliza o óvulo.
Infelizmente, com ovos mais velhos, as proteínas que formam a “cola” que mantém os pares de cromossomas podem degradar-se ao longo do tempo, levando à aneuploidia.
Schun e sua equipe descobriram que microinjeções de Shugoshin 1 em óvulos de camundongos e humanos podem ajudar a manter os pares de cromossomos juntos.
Os óvulos com defeito diminuíram de 53% para 29%, e em mulheres com mais de 35 anos, de 65% para 44%.
Os cientistas observam que a sua abordagem não prolongaria a fertilidade para além da menopausa, quando as reservas de óvulos se esgotam. Nova África – stock.adobe.com
“O que é realmente bonito é que identificamos uma única proteína que, com a idade, diminui, retornando aos níveis jovens e tem um grande efeito”, disse Schuh. “Estamos apenas restaurando a situação mais jovem novamente com esta abordagem.”
Ela observa, no entanto, que a abordagem não prolongaria a fertilidade para além da menopausa, quando as reservas de óvulos se esgotam.
As descobertas foram apresentadas na semana passada na Conferência Britânica de Fertilidade, em Edimburgo.
Schuh e sua equipe não antecipam problemas de segurança e estão em negociações com reguladores sobre como testar sua técnica em ensaios clínicos.
Os especialistas sustentam que uma questão crucial será saber se esta melhoria na qualidade dos ovos se traduz em embriões com menos erros genéticos.
