CLEVELAND – Domingo de manhã, depois de assistir ao filme, Kenny Atkinson se reuniu com sua equipe.
O técnico dos Cavaliers abriu a palavra para quem quisesse falar.
Ele fez uma pergunta aos jogadores: Por que vocês acreditam que podemos voltar?
“Tive oito ótimas respostas”, disse Atkinson. “Eu disse: ‘Bem, isso me faz acreditar mais porque vocês realmente acreditam em si mesmos.’ Cada cara tinha um ou dois motivos diferentes. Não quero que eu me levante e diga: ‘Ei, temos que acreditar.’ Não é isso. É, eles acreditam? Eles acreditam.
“Eles provavelmente não estão imersos nas estatísticas que todos vocês conhecem, no quão difícil isso é. Mas não acho que eles se importem com isso. Eles acreditam no grupo, acreditam uns nos outros, acreditam que tivemos momentos muito bons contra esse time.”
Os Cavaliers estão enfrentando uma escalada incrivelmente difícil, perdendo para os furiosos Knicks por 3 a 0 nesta série de finais da Conferência Leste.
Kenny Atkinson reage durante a derrota dos Cavaliers no jogo 3 para os Knicks em 23 de maio. GettyImages
Nenhum time da NBA jamais se recuperou de uma derrota por 3 a 0 na história dos playoffs.
Apenas quatro equipes forçaram o Jogo 7 depois de enfrentar esse tipo de déficit.
O Cleveland perdeu os últimos dois jogos por 29 pontos combinados, depois de perder uma vantagem de 22 pontos no quarto período na abertura da série.
Mesmo assim, os Cavs ainda têm fé, mesmo que seja infundada.
Jaylon Tyson tenta mover a bola durante a derrota dos Cavaliers no jogo 3 para os Knicks em 23 de maio. Foto AP
“Ainda sinto que somos o melhor clube”, disse o guarda reserva Jaylon Tyson. “Obviamente, isso não nos foi mostrado. Teremos outra oportunidade na segunda-feira para manter isso funcionando.”
Os Cavaliers apontam que superaram os Knicks na maior parte do Jogo 1 e sua capacidade de responder às adversidades durante os playoffs.
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Eles venceram dois jogos 7 de forma dominante e ainda não acreditam que tenham disputado uma partida completa contra os Knicks.
Eles estão ficando sem tempo.
Tem que acontecer na segunda à noite, ou a temporada terminará.
“Acho que, em última análise, é uma questão de orgulho”, disse Tyson. “Amanhã será um grande teste para onde estamos mentalmente. Estamos em casa – não perdemos em casa. Deveríamos nos orgulhar disso. Esses caras, chamem os bois pelos nomes, eles estão tentando nos varrer. Eu, pessoalmente, não considero isso levianamente.
“Seja jogando cinco minutos ou 15 minutos, seja o que for, vou dar o meu melhor e sei que meus companheiros vão dar o seu melhor e tentar não deixar isso acontecer. Acho que isso é uma questão de orgulho.”