Os veteranos de incêndio acreditam que os principais funcionários do incêndio enviaram suas equipes a uma verificação de imigração.
Por Alex Brown para Sateline
Os bombeiros da Wildland ficaram surpresos quando as autoridades federais de imigração invadiram uma resposta ativa no estado de Wildfire no estado de Washington, prendendo dois bombeiros e equipes de margem por horas.
Os veteranos de incêndio dizem que a operação foi quase sem precedentes, uma violação em protocolo de longa data de que os agentes federais não interrompem os atendentes de emergência para verificar o status de imigração.
Pior ainda, muitos veteranos de incêndio acreditam que a equipe de gerenciamento que supervisiona as equipes de bombeiros desempenhou um papel fundamental em entregar os bombeiros às autoridades de imigração.
A Stateline conversou com quase uma dúzia de bombeiros, funcionários da agência e contratados familiarizados com o incidente, que compartilharam sua crença de que os principais funcionários designados para o incêndio implantaram as equipes para um local remoto sob falsos pretextos para que agentes federais pudessem verificar seu status de imigração. A maioria deles falava em particular por medo de retaliação.
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O ataque reverberou entre equipes de bombeiros, líderes de agências e contratados. Os veteranos de incêndio dizem que as prisões empolgavam o medo e a desconfiança entre os bombeiros no chão. Eles se preocupam com o fato de as equipes ter medo de implantar se possam se tornar um alvo para ataques de imigração.
“Realmente não há como (a equipe de gerenciamento de incêndios selvagens) não poderia estar envolvida”, disse Riva Duncan, ex -chefe dos bombeiros de Wildland que serviu mais de 30 anos no Serviço Florestal dos EUA. “Estamos todos falando sobre isso. As pessoas estão se perguntando se elas vão de fogo com essa equipe, se isso poderia acontecer com elas.”
Desde que o incidente se tornou público, o mundo dos incêndios está cheio de raiva nessa equipe – a equipe de gerenciamento de incidentes interagências da Califórnia. Composta por profissionais de bombeiros federais, estaduais e locais, a equipe foi designada para supervisionar a resposta ao incêndio de Bear Gulch, que queimou 9.000 acres no parque nacional olímpico e nos arredores do estado de Washington.
Um bombeiro que esteve presente no ataque disse que está convencido de que os líderes da equipe 7 enviaram suas equipes para uma armadilha.
“Eu me senti além de traído”, disse o bombeiro, que pediu anonimato para proteger sua carreira. “O que eles fizeram foi confundir. Eles estavam conversando em seus briefings sobre a construção de relacionamentos e confiança. Para eles dizerem isso e depois fazer isso é impressionante. Isso ferveu meu sangue.”
O comandante do incidente da equipe 7, Tom Clemo, em um email, se recusou a comentar, citando uma investigação ativa. Tom Stokesberry, diretor de informações públicas da equipe, não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários.
De acordo com os planos de ação de incidentes diários arquivados pela equipe 7 e publicados on-line, as equipes já estavam cavando linhas de retenção, trabalhando para proteger as estruturas e conduzir o trabalho de limpeza. As duas equipes alvo de agentes federais não foram designadas para trabalhar juntas nos dias que antecederam o ataque.
Então, em 27 de agosto, ambas as equipes – trabalhadoras de empresas privadas contratadas para ajudar a combater o incêndio – foram instruídas a se destacar em uma área de preparação onde cortariam lenha para a comunidade local. O bombeiro que esteve presente no ataque disse a Stateline que um supervisor da divisão disse às equipes que os encontraria no local, mas nunca apareceu.
Depois de chegar ao local, disse o bombeiro, as equipes encontraram pilhas de toras, aparentemente de uma operação de madeira. Não querendo danificar a propriedade de uma empresa madeireira, eles esperaram que um líder da equipe de gerenciamento aparecesse com mais instruções.
Depois de uma hora, os veículos de aplicação da lei não marcados foram para o local e as autoridades federais começaram a questionar os bombeiros. Duncan, ex -bombeiro do Serviço Florestal, disse que os agentes de imigração não teriam sido capazes de acessar o site sem a ajuda dos líderes da equipe 7.
“As áreas de incêndio estão oficialmente fechadas, muito seguras e há obstáculos”, disse ela. “Alguém teria que dizer a esses agentes como chegar lá.”
Em um comunicado à imprensa, a Alfândega e a Proteção de Fronteiras dos EUA disseram que seus agentes ajudaram em uma investigação liderada pelo Federal Bureau of Land Management. Embora a libertação da agência não tenha mencionado a natureza da investigação, várias fontes de incêndio disseram que os federais alegaram ter descoberto fraude nos cartões de tempo enviados pelas equipes.
A Table Rock Forestry Inc., uma empresa com sede em Oregon, cuja tripulação era uma das duas no local, foi supostamente sujeita ao ataque devido a uma discrepância de meia hora em uma planilha, disse Scott Polhamus, secretário da Organização de Empreiteiros e Afiliados. A Table Rock Forestry é membro do grupo de contratados de incêndio.
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Vários veteranos de incêndio disseram que as discrepâncias do cartão do tempo não são incomuns em incêndios florestais, onde as equipes trabalham longas dias e nem sempre é claro se o almoço interromper ou recados na contagem de cidades para o horário de trabalho. Tais misturas são normalmente resolvidas entre líderes organizacionais. Chamar a aplicação da lei nesse cenário é quase inédito.
“Esta não é a primeira vez que uma equipe é chamada no tapete por talvez preencher um pouco o tempo”, disse Duncan. “Você lida diretamente com a empresa. É absolutamente impressionante tratá-lo como uma questão criminal”.
Após cerca de cinco minutos discutindo a questão do cartão do tempo, de acordo com o bombeiro que esteve presente no ataque, os agentes federais passaram as próximas três horas checando o status de imigração de cada bombeiro.
O comunicado de imprensa aduaneiro e de proteção de fronteiras anunciando as prisões por imigração não mencionou folhas de tempo ou qualquer evidência de que a investigação tenha apresentado fraude. Declarou que as duas empresas cujas equipes foram invadidas tiveram seus contratos rescindidos pelo governo.
Polhamus, com o grupo de empreiteiros de bombeiros, disse que essa alegação é falsa. Enquanto as equipes foram desmobilizadas e enviadas para casa, os federais não encerraram os contratos ou a capacidade das empresas de aceitar implantações futuras.
Um especialista em assuntos públicos da Alfândega e Proteção de Fronteiras não respondeu imediatamente a perguntas sobre a investigação, a suposta coordenação de fraude ou agentes federais com a equipe 7.
O Departamento de Recursos Naturais do Estado de Washington, a agência de resposta a incêndios florestais do estado, disse que as autoridades federais não notificaram seus colegas estaduais sobre a investigação.
“O DNR não foi informado do incidente até bem após o fato”, disse Ryan Rodruck, oficial de informações públicas de fogo de plantão da agência.
Rodruck observou que a resposta do incêndio estava sob a jurisdição do Serviço Florestal dos EUA. Os oficiais de imprensa do Serviço Florestal não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Várias fontes de incêndio disseram que as equipes não teriam sido enviadas para a área de preparação, onde foram emboscadas sem o conhecimento dos principais líderes da equipe de administração do incêndio.
As duas equipes invadidas têm uma mistura diversificada de bombeiros, muitos deles hispânicos. Uma das equipes tem muitos trabalhadores estrangeiros que estão legalmente no país com vistos de H-2B. Duncan, ex-bombeiro do Serviço Florestal, disse que provavelmente não foi por coincidência que duas equipes com muitos membros de pele marrom tenham sido alvo no ataque.
Dois dos bombeiros foram presos, disseram autoridades federais, por estarem no país ilegalmente.
Um dos bombeiros que foi preso é representado pelo Innovation Law Lab, um grupo jurídico do Oregon que defende refugiados e imigrantes. Isa Peña, diretora de estratégia do grupo, disse que o Departamento de Segurança Interna não revelou o paradeiro de seu cliente.
O bombeiro, que Peña se recusou a citar, está nos EUA desde os quatro anos de idade e serviu como bombeiro nos últimos três anos. Os defensores da imigração estão alarmados com o fato de o ataque ter sido potencialmente organizado pela equipe de gerenciamento de incidentes interagências da Califórnia, os líderes encarregados de supervisionar a resposta do fogo selvagem.
“Certamente é uma preocupação se é esse o caso de os indivíduos estarem sendo entregues à imigração enquanto tentam manter nossas comunidades seguras”, disse Peña. “Conduzir a aplicação da imigração, enquanto membros corajosos de nossa comunidade estão arriscando suas vidas para nos proteger é realmente nojento”.
Vários veteranos de bombeiros de Wildland também observaram que o ataque ocorreu no último dia do time 7, encarregado da resposta do incêndio, horas antes de uma equipe de Washington se aproximar para assumir o comando. A equipe da Califórnia foi para casa e deixou a nova equipe para enfrentar o escrutínio da mídia e os bombeiros irritados no acampamento.
“Se você tem equipes de gelo retirando seus contratados, você gostaria de cortar e correr o mais rápido possível”, disse Polhamus.
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Em um fórum para profissionais de bombeiros na Wildland no Reddit da plataforma de mídia social, muitos expressaram raiva na equipe 7. Os bombeiros também discordaram da afirmação, compartilhada pelos funcionários federais de imigração, de que o ataque não interrompeu as operações de combate a incêndios.
“É um total de touros”, disse Duncan, ex -bombeiro do Serviço Florestal. “Quem fez essa afirmação não entende o trabalho. Tirar duas equipes de um incêndio que é apenas 13% contido, que parece ridículo naquele momento de um incêndio. Isso parece muito incomum”.
Muitos veteranos de incêndio disseram que a realização de um ataque no local de um incêndio ativo era imprudente e irresponsável.
“Ter pessoas na linha que você não espera estar lá é um problema”, disse Polhamus, com o grupo de empreiteiros de bombeiros. “Quando você precisa de equipes e está tomando recursos para verificá -los quanto ao status de imigração, todos podemos pensar em maneiras melhores de resolver isso.”
Duncan disse que falou com bombeiros ainda designados para o fogo de Bear Gulch, que estão enojados com a situação e querem sair.
“Os três principais valores de incêndio nas terras selvagens são dever, respeito, integridade”, disse ela. “O máximo é cuidar do seu povo. Se você não pode confiar nas pessoas com as quais está trabalhando quando as coisas ficam peludas, isso é uma preocupação.”
Em Washington e Oregon, os líderes eleitos criticaram os ataques e estão pressionando por mais informações sobre o status dos bombeiros que foram presos. As autoridades federais de imigração disseram pouco desde o comunicado à imprensa anunciando as prisões.
