Os aldeões ficaram presos depois que uma grande tempestade destruiu a estrada costeira que os conecta ao mundo exterior e ninguém sabe onde conseguirão os 18 milhões de libras para consertá-la.
O A379 em Torcross foi arrastado para o mar depois de ser atingido por ondas de 12 pés e ventos de 60 mph na tempestade Imogen, no sul de Devon, no início deste mês.
Não foi a única vítima da tempestade. O pub da senhoria Gail Stubbs, o Start Bay Inn, foi destruído pelo dilúvio junto com várias casas vizinhas.
A estrada percorre um trecho precário de três quilômetros ao longo de uma estreita barra de cascalho entre Torcross e a vizinha Slapton e é apelidada de ‘Linha Slapton’. Agora que está destruído, há apenas uma estrada para a vila que leva os motoristas que se dirigem para Slapton ou Dartmouth em um enorme desvio de 45 minutos.
Após a tempestade, 200 metros da estrada de acesso vital foram levados para o mar sul de Devon. A barra de telhas foi usada para ensaios dos desembarques do Dia D porque se assemelhava à praia de Utah, na Normandia, mas agora parece mais uma zona de guerra do que nunca.
Mesmo que alguém pague a conta de £ 18 milhões para consertar os arranhões na pista, os reparos podem não ser concluídos até 2027.
A destruição do próprio pub e a estrada em ruínas que liga a aldeia ao mundo exterior significaram miséria para o pub da Sra. Stubbs.
O A379 entre Torcross e Slapton em South Devo desabou no mar após a tempestade Imogen neste mês
Torcross está agora isolado do resto do mundo depois que o trecho de 200 metros caiu no mar
O antigo pub de palha de Gail Stubbs remonta a 1400, mas ela está preocupada com a possibilidade de não aguentar mais tempestades como esta depois de ter sido fortemente danificada pela tempestade Imogen. Ela espera que o negócio sofra um impacto de 50 por cento
O homem de 47 anos disse ao The Telegraph: “Prevemos que o nosso negócio poderá cair até 50 por cento – não sabemos se devemos começar a contratar para a temporada de verão ou não”.
Cerca de 300 mil turistas vêm para o Sudoeste a cada verão. Agora o acesso a Torcross é muito mais limitado, restando apenas uma estrada, o que obriga a um enorme desvio em estradas estreitas para os condutores que se dirigem para Slapton ou para a vizinha Dartmouth.
A Sra. Stubbs dirigiu com seu parceiro e disse que teve que parar e dar ré 22 vezes durante a viagem para deixar outros carros passarem.
Sua pousada remonta a 1400, mas a Sra. Stubbs teme que tempestades como essa possam destruir essa história de 600 anos. Ela acrescentou: “Os danos na aldeia foram bastante graves e, se continuarem, podemos nem estar mais aqui fisicamente.
‘Eu realmente não tenho certeza de quantas tempestades a vila pode suportar.’
Janelas e telhados foram destruídos por ondas violentas que atingiram uma fileira de casas ao longo do calçadão. Os becos ficaram cheios de água na altura da cintura.
O Start Bay Inn permanece aberto, apesar de suas janelas fechadas com tábuas. Ainda estava movimentado no fim de semana de meio período, assim como nos cafés vizinhos – reconhecidamente devido a um influxo de ‘turistas de desastre’ curiosos.
Mas isto não vai durar, e já há relatos de turistas cancelando reservas após a notícia.
Gerd Masselink, professor de geomorfologia costeira na Universidade de Plymouth, disse que os danos causados à estrada, aldeia e praia foram “a maior mudança que aconteceu aqui nos últimos 10 anos”.
A praia foi rebaixada em 6,6 pés durante a tempestade, totalizando essencialmente mais de seis anos de danos. Nos últimos 20 anos, a praia caiu 6 metros, disse Masselink.
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Além dos danos à estrada, vários edifícios, incluindo o pub de Gail Stubbs, o Start Bay Inn, foram fortemente danificados com janelas e telhados quebrados.
O barulho do metal nas ondas significa que Ali Willcock, dono do café Billy Can de Torcross, não consegue dormir. Ele disse: ‘Tudo faz barulho o tempo todo, é impossível dormir’
“É muito significativo, mas faz parte de uma tendência contínua nas praias ao longo da costa sul, de transporte de cascalho e areia do extremo oeste para o extremo leste”, alertou Masselink.
Ele acrescentou: ‘Veremos um aumento das inundações, veremos erosão em praias que costumavam ser estáveis. Veremos um aumento da erosão em praias que já estão em erosão.
«Não podemos continuar a defender as zonas costeiras durante os próximos 20, 30, 40 anos.
“A menos que comecemos a concretar toda a costa, temos de começar a recuar”.
Por enquanto, porém, foi criado um serviço de ônibus escolar para crianças que precisam de carona na estrada destruída. O que antes era uma viagem de 10 minutos até Dartmouth agora leva 45 minutos e os moradores locais estão preocupados com o acesso a médicos, farmácias e serviços de emergência.
Torcross conhece bem os terríveis danos causados por inundações e tempestades. A Linha Slapton já ruiu três vezes em 2001, 2016 e 2018 e o governo não disse que está disposto a repará-la novamente.
A pousada da Sra. Stubbs também sofreu graves danos causados por tempestades, com a mesa de sinuca quase sendo destruída por uma tempestade em 1979. Foi isso que levou à construção de um paredão adequado na vila.
A estimativa de custos de reparo de £ 18 milhões está bem acima do orçamento do Conselho do Condado de Devon, administrado pelos liberais democratas, com esperanças de que o financiamento do governo central do novo Fundo de Estruturas de £ 1 bilhão possa salvar a estrada, mas ninguém está confiante.
O conselheiro liberal democrata local, Dan Thomas, destacou as dificuldades de manter um trecho de estrada à beira-mar e apontou que há uma escassez nacional de financiamento para rodovias. Isso significa que estradas como essas costumam ser difíceis de manter.
Numa reunião na Câmara Municipal, as coisas esquentaram e os moradores locais ficaram furiosos quando o líder do conselho municipal, Julian Brazil, explicou que o financiamento do governo era limitado.
Eles divulgaram ideias engenhosas como a construção de uma ponte flutuante pelo Exército, a retirada dos 18 milhões de libras dos milhares de milhões do orçamento de ajuda externa, tornando-a uma estrada com portagem, até mesmo um banco de algas para proteger a costa.
Um porta-voz do Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais disse: ‘Estamos comprometidos em apoiar as comunidades costeiras através do nosso investimento recorde de £ 10,5 bilhões na proteção contra inundações e erosão costeira até 2036, beneficiando quase 900.000 propriedades.
‘Além disso, tendo herdado as defesas contra inundações nas piores condições já registradas, redefinimos a prioridade de mais de £ 100 milhões em trabalhos de manutenção urgentes para garantir que as defesas sejam mantidas adequadamente.’
