Salinas (Califórnia) – A cada estação, os agricultores deste vale fértil, apelidados de “The Salad Bowl do mundo”, dependem de dezenas ou milhares de trabalhadores para escolher os folhosos verdes, morangos e outras frutas. Mas com os trabalhadores agrícolas locais envelhecendo – e a determinada repressão do governo Trump sobre os trabalhadores ilegais que há muito tempo são a espinha dorsal da força de trabalho agrícola da Califórnia – mais produtores procuram canais legais para importar trabalhadores estrangeiros.
Sob o programa federal de visto H-2A, os empregadores agrícolas podem contratar trabalhadores de outros países temporariamente, desde que mostrem que não conseguiram contratar um número suficiente de trabalhadores domésticos. Os empregadores devem fornecer aos trabalhadores convidados moradia, alimentos e transporte.
Mas no Condado de Monterey, uma das regiões mais caras do país, a obrigação de fornecer um número explosivo de trabalhadores convidados com moradias adequadas estava exacerbando uma crise imobiliária regional acessível. Produtores e empreiteiros de trabalho estavam comprando casas e motéis unifamiliares-geralmente a residência do último recurso para pessoas à beira da falta de moradia-tornando a habitação ainda mais escassa para trabalhadores com baixos salários que vivem na região o ano todo.
Os trabalhadores migrantes, contratados pela colheita fresca, escolhem alface romana em King City.
Para algumas grandes empresas agrícolas do município, a solução foi financiar em particular a construção de novas instalações habitacionais para trabalhadores da H-2A. Desde 2015, os produtores locais investiram seu próprio capital e geralmente suas próprias terras para construir pelo menos oito complexos habitacionais para milhares de trabalhadores convidados.
Estes não são semelhantes aos quartéis de petróleo usados para abrigar os trabalhadores convidados mexicanos conhecidos como Braceros décadas atrás, nem os trailers quebrados associados aos abusos do programa H-2A. Muitos desses novos desenvolvimentos são casas multifamiliares com lavanderia e instalações recreativas. Os líderes do condado, ansiosos para apoiar a indústria agrícola e aumentar o suprimento geral de moradias, deram apoio por trás do esforço, acelerando os processos de permissão para esses desenvolvimentos.
Alguns membros da comunidade são céticos em relação a essa abordagem. Alguns vizinhos expressaram preocupações com o impacto de grandes projetos habitacionais construídos principalmente para os homens. Alguns advogados dizem que é uma grave injustiça que os produtores estão construindo moradia para trabalhadores convidados estrangeiros, enquanto os trabalhadores rurais que se estabeleceram na região anos atrás, muitas vezes persistem em edifícios precários e superlotados.
Israel Francisco, com os filhos Gael e Elias, está entre os trabalhadores agrícolas de longa data do Condado de Monterey que se aglomeram em casas com amplos colegas de família e colegas de quarto por causa da falta de moradias populares.
“Os produtores estão construindo moradia para os trabalhadores da H-2A, porque têm o poder, porque têm a terra e porque têm o dinheiro”, disse Nidia Soto, organizadora da construção de comunidades saudáveis de Monterey County.
Os trabalhadores agrícolas domésticos – muitos dos quais emigraram décadas atrás, iniciaram famílias e derrubaram raízes – não se beneficiam diretamente desse desenvolvimento, ela disse: “Mesmo que estejam quebrando as costas todos os dias para trazer comida para a mesa, eles não são dignos de moradia”.
O supervisor do condado, Luis Alejo, concordou que há uma necessidade extrema de moradias mais acessíveis para trabalhadores agrícolas locais, mas chamou os empreendimentos habitacionais H-2A financiados por produtores de “ganha-ganha para a comunidade”.
“Quando estamos fornecendo moradia para os trabalhadores da H-2A, não está exacerbando a crise imobiliária em outros lugares da nossa comunidade”, disse ele.
Uma questão importante na discussão é que muitos dos trabalhadores rurais de longa data que moram no Condado de Monterey estão nos EUA sem autorização, como é verdadeiro em toda a Califórnia. Pelo menos metade dos 255.700 trabalhadores agrícolas estimados na Califórnia não é documentada, de acordo com a UC Merced Research.
Com o foco do governo Trump em aumentar o sistema de imigração da América e deportar imigrantes sem documentos, os produtores da Califórnia estão se esforçando para estabilizar sua oferta de trabalho por meio de avenidas legais, como o programa de visto H-2A. Os grupos de defesa dos trabalhadores agrícolas têm sido vocais sobre suas preocupações com o programa de visto H-2A há anos. Eles dizem que está maduro para a exploração, porque o trabalhador depende do empregador para obter permissão para entrar no país. Enquanto eles tinham trabalhadores suficientes, os produtores não estavam dispostos a expandir o programa H-2A, porque isso exigiria que eles construíssem moradias em conformidade com os regulamentos federais e pagassem mais para atingir um salário mínimo de quase US $ 20 por hora. O número de trabalhadores está agora em dúvida, especialmente com o governo de Trump ameaçando as deportações em massa e um número crescente de migrantes sem documentos, considerando a auto-deportação. O Condado de Monterey poderia ser uma solução para o resto da Califórnia? O Condado de Monterey poderia ser um modelo para outros municípios da Califórnia? Tanimura e Antle estavam em uma situação difícil. Eles não conseguiram contratar uma força de trabalho doméstica confiável e estavam em risco de culturas não serem investidas se a empresa não tomasse a decisão de investir em um plano de trabalhador convidado. Mas o Conselho de Supervisores acabou levando o projeto adiante.
“Tivemos muita, muito afortunada por esses projetos terem sido construídos e esses medos não acabam se concretizando”, disse Avila. Ele observou que os empregadores são obrigados a fornecer aos trabalhadores da H-2A transporte de ônibus ou van, reduzindo o número de carros na estrada.
Após um dia de trabalho, os trabalhadores agrícolas de migrantes retornam a um complexo habitacional para trabalhadores convidados da H-2A na cidade de Greenfield, no condado de Monterey.
A complexa complexa de Tanimura & Antle foi pioneira em um novo modelo de moradia de trabalhadores convidados na região e também deu à empresa uma vantagem. Avila explicou que, depois que Tanimura & Antle construíram o complexo habitacional, eles foram capazes de atrair trabalhadores migrantes de outros estados. Não foi até recentemente que a empresa começou a abrigar trabalhadores da H-2A nas instalações.
A Avila, enquanto isso, tornou-se a empresa de construção preferida para moradia de funcionários financiados pelo produtor. A empresa constrói moradias em estilo de dormitório em terras que pertencem aos produtores. A empresa tem uma média de um projeto por ano. O site possui quartos no estilo dormitório que podem acomodar até 14 trabalhadores. O site possui quartos no estilo dormitório que dormem até 14 trabalhadores.
A colheita fresca converteu uma fábrica de embalagens de tomate no Condado de Monterey em moradias limpas e habitáveis para cerca de 360 trabalhadores agrícolas migrantes.
O número de vistos H-2A certificado para o condado de Monterey aumentou desde que o primeiro desenvolvimento habitacional financiado pelo produtor aumentou.
O Departamento Federal do Trabalho certificou mais de 8.100 vistos de H-2A para o condado em 2023, um aumento de quase 60% em relação a 2018, de acordo com um relatório do Centro de Trabalho e Comunidade da UC Davis da Grande Capital Region. Comparado com outros condados da Califórnia, Monterey teve o maior número de certificações de visto em vários milhares.
Trabalhadores migrantes, contratados pela colheita fresca, colheita e alface de colheita em King City.
Alguns empregadores agrícolas tiveram que ser criativos para atender aos requisitos de moradia.
Casas de colheita fresca entre 5.000 e 6.000 trabalhadores convidados nos EUA, um dos projetos favoritos de Scaroni estava em King City, em uma fábrica de embalagem de tomate abandonada. Ele pediu às autoridades da cidade para convertê -lo em acomodações para trabalhadores agrícolas em 2016.
“A cidade achou que éramos loucos”, lembrou -se. “Mas havia algo em mim que dizia: ‘Acho que podemos fazer funcionar.'”
Hoje, a MEyer Farmworker Housing da Fresh Harvest tem espaço para cerca de 360 trabalhadores. Os dormitórios são decorados com cobertores, armários e beliches. Os trabalhadores também podem relaxar na sala da comunidade, equipada com sofás, máquinas de lavar, TVs e lavanderia. O banheiro compartilhado por todos os trabalhadores tem uma fileira de pias e chuveiros de aço inoxidável. A Fresh Harvest alugou a propriedade da Broadway Street, que tinha várias vitrines vagas. Agora, uma padaria à la Plaza se abre antes do nascer do sol e atende aos trabalhadores que se dirigem aos campos e os restaurantes alinham as ruas.
Cristina Cruz Mendoza mudou recentemente sua loja, as roupas de Cristina e muito mais, para a Broadway. Os trabalhadores convidados que participam do programa de vistos H-2A da Fresh Harvest em King City são considerados colegas de trabalho e se respeitam, de acordo com Julio Cesar. Ele e os outros trabalhadores que moram lá frequentemente seguem para o centro da cidade depois de trabalharem nos campos de brócolis.
“Somos todos colegas de trabalho e todos nos respeitamos”, disse ele. Às vezes compramos nas lojas. Às vezes fazemos um passeio para relaxar. “
Enquanto o Condado de Monterey está comemorando seu sucesso na criação de moradias modelo para os trabalhadores dos hóspedes da H-2A, as opções de moradia para milhares de trabalhadores agrícolas sem vistos continuam estagnados. Um relatório de 2018 do Instituto de Estudos Rurais da Califórnia revelou que as comunidades no vale de Salinas, no Condado de Monterey, e o vale de Pajaro, no vizinho Condado de Santa Cruz, exigia mais de 45.000 unidades para aliviar a superlotação crítica entre as famílias de trabalhadores agrícolas. Mas a construção de tais desenvolvimentos sem investimento do produtor exige que os governos locais reunam financiamento, o que pode ser difícil para as comunidades rurais.
Isso deixou muitas famílias de trabalhadores agrícolas lutando para pagar aluguel enquanto ganhavam salário mínimo, US $ 16,50 por hora. Amalia Francisco, 32, imigrante para Salinas, do sul do México, vive em uma casa de 3 quartos com três outros irmãos. Muitas vezes, são necessários pelo menos três ou quatro famílias para cobrir o aluguel mensal de US $ 5.000, disse ela.
Francisco ganha cerca de US $ 800 por semana escolhendo morangos – ou seja, se ela tiver sorte de receber 40 horas. Ela disse que seu último salário era de apenas US $ 200. Ela diz que sente que nunca há dinheiro suficiente para seu aluguel e comida, além de outras despesas.
Israel Francisco entra na casa de Salinas que compartilha com sua irmã, Amalia e outros colegas de quarto para ajudar a cobrir o aluguel mensal de US $ 5.000.
O trabalhador da fazenda Aquilino Vasquez paga US $ 2.400 por mês para morar em um apartamento de dois quartos com sua esposa, três filhas e sogro. Vasquez, que vive no apartamento da última década, disse que está frustrado com a administração do prédio. Ele disse que quando o mofo preto começou a aparecer no teto, ele foi informado de que era sua responsabilidade limpá -lo. Ele disse que teve que reclamar com a cidade para instalar os detectores de fumaça e que os ratos mastigaram paredes no banheiro e na cozinha.
Vasquez, um imigrante de Oaxaca, disse que é injusto que o bem-estar de sua família esteja em risco, enquanto os trabalhadores convidados recebem moradias de qualidade. Ele disse: “Eles estão sempre construindo, mas apenas para trabalhadores contratados”.
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