Por Sarah Boden e Drew Hawkins, redação dos Estados do Golfo, para KFF
O ano passado foi difícil para os agricultores. Entre queda dos preços das culturas commodities como milho e soja, aumento dos custos de insumos para suprimentos como fertilizantes e sementes, bem como as tarifas Trump e o desmantelamento da USAID, muitas explorações agrícolas não foram rentáveis no ano passado.
E agora, os subsídios reforçados do Affordable Care Act, com os quais muitos americanos, incluindo agricultores, dependiam para adquirir seguros de saúde, desapareceram, tendo expirou no final de dezembro.
James Davis, 55 anos, que cultiva algodão, soja e milho no norte da Louisiana, disse que não sabia como ele e sua esposa conseguiriam pagar pela cobertura. Sua parcela do prêmio de seguro quadruplicou em 2026, saltando para cerca de US$ 2.700 por mês.
“Você não pode pagar por isso”, disse Davis. “Resumindo. Não há nada para discutir. Você não pode pagar isso sem os subsídios.”
Relacionado | Os agricultores amantes de Trump devem ser masoquistas
Mais de um quarto da força de trabalho agrícola adquire seguro de saúde através do mercado individual, de acordo com uma análise da KFF, uma organização sem fins lucrativos de informação sobre saúde que inclui a KFF Health News.
Essa taxa de 27% é muito superior à da população em geral – apenas 6% dos adultos nos EUA têm cobertura fora de grupo.
Os agricultores estão habituados a enfrentar desafios como o clima imprevisível e a flutuação dos preços dos produtos básicos. Mas a perda dos subsídios reforçados, juntamente com condições económicas difíceis, tornará a cobertura inacessível para muitos.
Sem uma grande intervenção de Washington, os agricultores dizem que terão de escolher entre não ter seguro ou abandonar o trabalho agrícola por um emprego que ofereça seguro de saúde.
Uma aposta para agricultores
A agricultura é um trabalho perigoso. Os trabalhadores agrícolas passam grande parte do seu tempo ao ar livre e expostos aos elementos. Muitas de suas funções podem causar lesões ou doenças. Eles dirigem e operam máquinas pesadas, trabalham com produtos químicos tóxicos e lidam com animais de grande porte.
A taxa de mortes relacionadas com o trabalho para os agricultores é sete vezes a média nacional.
O custo financeiro dos ferimentos agrícolas não fatais também é significativo. Um estudo do Centro Médico da Universidade de Nebraska descobriu que o custo médio de um acidente agrícola foi de US$ 10.878 em cuidados médicos e US$ 4.735 em perda de trabalho.
O algodão é cultivado em uma fazenda na paróquia de Richland, no norte da Louisiana. James Davis cultiva algodão, soja e milho na região. Tal como muitos agricultores, ele está a ver os custos do seu seguro de saúde dispararem.
É essencial que os agricultores possam adquirir um seguro abrangente, disse Florence Becot, socióloga rural e professora associada de saúde e segurança agrícola na Universidade Estadual da Pensilvânia, onde estuda as necessidades sociais e econômicas das famílias agrícolas.
Em um Estudo de 2022, Becot descobriu que mais de 20% das famílias agrícolas dos EUA tinham dívidas médicas superiores a 1.000 dólares e que mais de metade não estava confiante de que conseguiriam cobrir os custos de uma doença ou lesão grave.
“Isso mostra o nível de vulnerabilidade e as preocupações que os agricultores enfrentam”, disse ela.
A saúde mental também é uma preocupação. Os agricultores são cerca de duas vezes probabilidade de morrer por suicídio em comparação com a população em geral. As linhas diretas de saúde mental que atendem comunidades rurais têm visto um aumento em chamadas.
Estas preocupações em torno dos agricultores aumento do sofrimento emocional, juntamente com um aumento das falências, evoca memórias da crise agrícola da década de 1980, disse Michael Klein, vice-presidente do grupo industrial Arroz dos EUA. Durante aquela década, houve uma série de execuções hipotecárias, e centenas de agricultores tiraram a própria vida.
“Temos muito medo do que vai acontecer”, disse Klein.
A Prairie Star Farm está na família de Palmer há três gerações. Ela espera que algum dia um de seus filhos queira assumir as operações, mas está cada vez mais difícil para uma fazenda ser lucrativa.
Os agricultores podem relutar em reconhecer que dependem de seguros subsidiados pelo governo, disse Meghan Palmer, 43 anos, que dirige uma exploração leiteira no nordeste do Iowa com o marido, John, 45 anos.
“Não aceitamos esmolas”, disse Palmer.
Mais de 40% dos produtores de leite não têm seguro de saúde — uma das taxas mais altas entre todos os setores agrícolas.
Mas ficar sem seguro não é uma opção para os Palmers.
Durante o primeiro ano de casamento, lembrou o casal, eles não tinham seguro e tiveram que pagar do próprio bolso por duas crises de saúde inesperadas: Palmer fez uma apendicectomia e seu marido precisou de pontos depois de levar um chute no rosto de uma de suas vacas.
“Foi estúpido da nossa parte”, disse Palmer sobre a decisão de renunciar à cobertura.
Mas este ano, o custo mensal combinado de seus planos está aumentando em mais de 90%, para US$ 368,18. A franquia total de 2026 é de $ 7.200.
Um trator na paróquia de Richland. Davis, o agricultor da Louisiana, está frustrado porque os legisladores não são mais sensíveis às exigências económicas da agricultura e à forma como estas coincidiram com o aumento dos custos de saúde.
Palmer é uma enfermeira registrada que atende aos turnos conforme a necessidade, o que lhe dá flexibilidade para priorizar seu trabalho na fazenda. Ela agora está procurando um emprego com benefícios de saúde. Mas ela teme que um trabalho que não lhe permita acompanhar o trabalho agrícola irá criar um fardo maior para o seu marido.
“John trabalha exausto a maior parte do tempo”, disse ela. “É aí que erros são cometidos e você acaba no pronto-socorro.”
Consequências Políticas
Mesmo depois de os subsídios aumentados terem expirado no final de 2025, os Palmers estimam que o seu rendimento ainda será baixo o suficiente para que se qualifiquem para alguns créditos fiscais para adquirir cobertura.
No entanto, sob a Lei One Big Beautiful Bill do Partido Republicano, os limites de reembolso estão sendo eliminados, portanto, se os Palmers tiverem um ano de 2026 surpreendentemente lucrativo, eles serão forçados a pagar parte, ou mesmo a totalidade, desse subsídio na época do imposto.
O rendimento de um agricultor pode variar drasticamente de ano para ano, disse Becot, em parte porque os preços das matérias-primas podem flutuar rapidamente.
Alguns agricultores podem optar deliberadamente por não expandir os seus negócios, porque lucros excessivos podem significar que perderão o acesso aos subsídios aos cuidados de saúde.
Os agricultores segurados pelo Medicaid têm preocupações semelhantes, disse Becot. Mas dar prioridade à acessibilidade dos cuidados de saúde através da supressão do crescimento operacional pode ter consequências a longo prazo para o sucesso de uma exploração agrícola.
Palmer, no Iowa, e Davis, no Louisiana, estão ambos chateados pelo facto de os legisladores não serem mais sensíveis às exigências económicas da agricultura e à forma como estas coincidiram com o aumento dos custos de saúde.
O presidente Donald Trump prometeu recentemente US$ 12 bilhões em uma única ação pagamentos ponte para remar os agricultores, mas isso não impedirá que os custos dos cuidados de saúde aumentem.
Relacionado | Trump vende agricultores amantes do MAGA: uma peça em 3 atos
Os republicanos estão cientes de que a acessibilidade dos cuidados de saúde é um problema e apresentaram propostas, disseram Donna Hoffman, cientista política da Universidade do Norte de Iowa. Mas a maioria não apoia a extensão dos subsídios reforçados da ACA, porque não os vê como uma boa solução para o problema do aumento dos custos dos cuidados de saúde.
