Havia muito o que comemorar muito antes de Cori Close cortar o último fio da rede e enrolar o náilon na cabeça.
A temporada do campeonato teve muitos momentos especiais para o time de basquete feminino da UCLA.
A técnica principal da UCLA, Cori Close, comemora com a rede depois que a UCLA derrotou a Carolina do Sul no jogo do torneio de basquete universitário da Final Four da NCAA do Campeonato Nacional Feminino, domingo, 5 de abril de 2026, em Phoenix. (Foto AP/Rick Scuteri) PA
Os Bruins venceram um recorde escolar de 37 jogos – incluindo 31 consecutivos no final da temporada – enquanto conquistavam o primeiro título da NCAA do programa.
Além de uma nova bandeira sendo hasteada dentro do Pavilhão Pauley, pode haver mais camisas para aposentar depois que Lauren Betts, Kiki Rice, Gabriela Jaquez e suas companheiras de equipe elevaram o programa a novos patamares.
Aqui estão os 10 melhores momentos de uma temporada inesquecível:
10. Vamos dançar
Espere, o que é isso? Deixe todo mundo ver.
Depois de perceber que as irmãs Lauren e Sienna Betts haviam iniciado uma dança improvisada durante um treino de pré-temporada, Close ordenou que elas executassem a coreografia completa para seus companheiros de equipe.
Foram os primeiros movimentos memoráveis em uma festa dançante que durou toda a temporada.
9. Um plano de longo prazo
Jaquez teve que melhorar seu tiro para conseguir uma bolsa de estudos da UCLA. Assim que chegou ao campus, ela continuou fazendo ajustes.
Sua dedicação foi recompensada dentro do Pavilhão Pauley no final de novembro. Jaquez acertou cinco de seis cestas de 3 pontos e marcou 29 pontos para levar os Bruins à vitória por 99-77 sobre o número 14 do Tennessee.
Foi um sinal do que estava por vir durante uma temporada em que Jaquez fez o melhor da carreira, 39% de suas cestas de 3 pontos – acima dos 34% quando era caloura.
A atacante do UCLA Bruins, Gabriela Jaquez, chuta a bola contra o Iowa Hawkeyes durante o segundo tempo no Gainbridge Fieldhouse. Crédito obrigatório: Robert Goddin-Imagn Images Imagens de Robert Goddin-Imagn
8. Uma história comovente
Depois de perceber que Lauren Betts estava chorando no vestiário antes de um jogo contra a Penn State em dezembro, Close perguntou ao seu pivô o que estava acontecendo.
Eram lágrimas de felicidade, disse Betts ao seu treinador.
Uma garota acabara de contar a Betts que o fato de ela ter compartilhado suas dificuldades de saúde mental em uma história da ESPN salvou a vida da garota.
Betts continuaria compartilhando sua história novamente em outro artigo no final da temporada no The Players’ Tribune.
7. Salve esses vencedores
Foi uma viagem em que uma temporada poderia correr mal.
Por mais poderosos que fossem, os Bruins enfrentaram muitos desafios na estrada em fevereiro contra o 8º colocado do Michigan e o 13º do estado de Michigan.
Eles acertaram em todos.
A UCLA venceu Michigan por 69-66, antes de derrotar Michigan State por 23 pontos no típico estilo de trabalho em equipe, com quatro titulares marcando dois dígitos.
Lauren Betts, central do UCLA Bruins, reage no terceiro quarto contra os Gamecocks da Carolina do Sul durante o jogo do Campeonato Nacional do Torneio Feminino da NCAA de 2026 no Mortgage Matchup Center. Crédito obrigatório: Mark J. Rebilas-Imagn Images IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
6. Continue dançando
O que começou como um capricho – dê-nos 1.000 curtidas neste vídeo e faremos uma dança – se transformou em uma sensação.
Jaquez e Charlisse Leger-Walker obtiveram os votos, adicionaram Lauren Betts como terceira parceira e cumpriram sua promessa, juntando-se ao time espiritual da UCLA no intervalo de um jogo de basquete masculino enquanto tocavam “Just Keep Watching” de Tate McRae.
Tornou-se um hino comemorativo para o trio, que repetidamente quebrou a mesma rotina após grandes vitórias no resto da temporada.
5. Varredura USC
Depois de três batalhas épicas entre os rivais da cidade na temporada anterior, desta vez houve apenas brigas.
A UCLA venceu a USC por 34 pontos quando as equipes se enfrentaram no Pauley Pavilion, antes de vencer por 23 quando se enfrentaram no Galen Center.
A imagem duradoura pode ter sido a ex-estrela dos Bruins, Reggie Miller, batendo palmas na quadra enquanto a irmã Cheryl, a lenda dos Trojans sentada ao lado dele, lançava um olhar de desaprovação para o irmão e balançava a cabeça.
A atacante do UCLA Bruins Gabriela Jaquez e a central Lauren Betts e a guarda Charlisse Leger-Walker dançam no pódio depois de derrotar os Gamecocks da Carolina do Sul durante o jogo do Campeonato Nacional do Torneio Feminino da NCAA de 2026 no Mortgage Matchup Center. Crédito obrigatório: Kirby Lee-Imagn Images Imagens de Kirby Lee-Imagn
4. Um percurso histórico
Os jogos do campeonato devem ser repletos de drama e mudanças de impulso.
Este não.
A UCLA alcançou uma grande vantagem inicial contra Iowa e continuou avançando na disputa pelo título do Big Ten Tournament.
A derrota de 51 pontos dos Bruins sobre os Hawkeyes estabeleceu um recorde para o jogo de campeonato mais desigual na história do torneio de conferência e serviu de aviso de que não havia como parar esse time.
3. Não os atormente
O caminho para a Final Four parecia que poderia terminar em uma parada.
Não conseguindo igualar seu nível habitual de agressividade, os Bruins caíram em uma diferença de oito pontos no intervalo contra o Duke no Sweet 16. Foi apenas a segunda vez em toda a temporada que eles perderam no intervalo – a primeira em sua única derrota, contra o Texas.
Mas esta equipe foi longe demais para ficar aquém agora.
Voltando aos hábitos de vitória, a UCLA superou os Blue Devils por 20-8 no terceiro quarto e não diminuiu o ritmo no caminho para a vitória por 70-58.
Final Four, aqui vamos nós.
Madison Booker, do Texas Longhorns, teve seu chute bloqueado por Lauren Betts, do UCLA Bruins, no final do quarto período da Final Four do Torneio de Basquete Feminino da NCAA no Mortgage Matchup Center em 3 de abril de 2026 em Phoenix, Arizona. (Foto de Christian Petersen/Getty Images) GettyImages
2. Fazendo torradas do Texas
Ah, ah.
Não eles novamente. Aqui não. Agora não.
Teria sido fácil desistir de uma revanche contra o Texas na Final Four, visto que os Longhorns foram o único time do país que mostrou que poderia vencer os Bruins.
Em uma luta de revanche, a UCLA lançou as pedras finais, perseverando na vitória por 51-44.
Os Bruins se vingaram e agora venceram todos dentro de sua programação. Houve apenas um jogo entre eles e o primeiro título da NCAA do programa.
A técnica principal do UCLA Bruins, Cori Close, comemora com o troféu no pódio com seus companheiros de equipe após derrotar os Gamecocks da Carolina do Sul durante o jogo do Campeonato Nacional do Torneio Feminino da NCAA de 2026 no Mortgage Matchup Center. Crédito obrigatório: Joe Camporeale-Imagn Images IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
1. Algo melhor
Foi isso.
O maior palco. O adversário mais difícil. A equipe que acabara de derrotar o poderoso UConn.
Acontece que não foi nada demais.
Mantendo seus princípios, os Bruins saíram tão soltos como se isso fosse uma luta pela caridade. A cesta de três pontos de Kiki Rice no final do primeiro quarto foi um sinal do que estava por vir para um time que não demonstrou medo.
À frente de 29 pontos no quarto período, a comemoração poderia começar.
Após o toque final da vitória da UCLA por 79-51, tudo começou para valer. Havia chapéus de campeonato para vestir, um troféu para içar e, sim, uma última dança.
