Os últimos resultados dos testes padronizados da Califórnia dispararam o alarme habitual: por que os alunos apresentam desempenho insatisfatório?
Mas a narrativa familiar – culpar os professores, o currículo ou a cultura escolar – ignora as realidades estruturais mais profundas por detrás dos números.
Apenas 47% dos alunos atenderam aos padrões de inglês e 36% atenderam aos padrões de matemática, de acordo com os resultados da Avaliação de Desempenho e Progresso dos Alunos da Califórnia de 2024–25. No exame de Avaliação Nacional do Progresso Educacional, apenas 29% dos alunos da 4ª série da Califórnia e 25% dos alunos da 8ª série obtiveram pontuação proficiente em leitura e matemática.
Estes números parecem gritantes, mas no contexto revelam muito mais sobre as condições em que as crianças da Califórnia estão a crescer do que sobre a qualidade do ensino na sala de aula.
A Califórnia educa uma parcela desproporcional de crianças que enfrentam insegurança habitacional. Uma análise de 2024 descobriu que 4% dos estudantes da Califórnia estavam desabrigados, com alguns condados chegando a 16%. O Departamento de Educação da Califórnia relata 230.443 estudantes sem-teto em todo o estado, um aumento de 26% em cinco anos que reflete tendências mais amplas em termos de acessibilidade, superlotação e deslocamento.
A pobreza e a instabilidade residencial suprimem os resultados acadêmicos em todos os estados. Ainda assim, a percentagem muito mais elevada de estudantes na Califórnia que enfrentam estas dificuldades e frequentam escolas públicas — em vez de serem absorvidos por escolas privadas — exerce uma pressão descendente sobre as pontuações a nível estadual.
Outro fator determinante é a substancial população de estudantes de inglês na Califórnia. De acordo com o Instituto de Políticas Públicas da Califórnia, os atuais e ex-alunos que aprendem inglês pontuam de 16 a 17 pontos percentuais abaixo, em média, do que seus pares que nunca foram classificados como alunos de inglês.
Isto não é evidência de falha do sistema; reflete o tempo e a estabilidade necessários para aprender inglês acadêmico. As escolas públicas da Califórnia atendem mais estudantes de inglês do que qualquer outro estado. Esses alunos precisam de apoio plurianual, ensino consistente e moradia previsível.
A recuperação da pandemia também permanece desigual. Os resultados da avaliação nacional da Califórnia ainda estão abaixo dos níveis pré-pandemia, e os alunos com desempenho mais baixo perderam mais terreno – uma desigualdade que o Public Policy Institute e o CalMatters documentaram repetidamente. O absentismo crónico também não regressou aos níveis anteriores a 2020.
Além disso, em alguns distritos de rendimento mais elevado, muitos dos estudantes com melhor desempenho optam agora por não participar nos testes padronizados do estado, o que significa que as médias estaduais reflectem cada vez mais um conjunto de testes mais distorcido.
O fator menos discutido pode ser o mais importante: quem não está incluído nas notas dos testes da Califórnia.
Os testes estaduais e nacionais baseiam-se quase inteiramente em amostras de escolas públicas. Os alunos de escolas privadas — que são desproporcionalmente ricos, têm alojamento estável e têm um elevado desempenho — não estão incluídos nas médias estaduais. De acordo com o Departamento de Educação da Califórnia, 494.464 alunos frequentam escolas particulares em todo o estado, representando 7,8% de todos os alunos do ensino fundamental e médio.
Em São Francisco, a participação chega a quase 30%. Uma análise completa por condado está disponível aqui.
A exclusão desses alunos remodela o cenário das escolas públicas. As escolas públicas acabam atendendo a uma população muito mais concentrada de alunos carentes, independentemente da qualidade do ensino. E as consequências fiscais são graves: o financiamento das escolas públicas segue-se às matrículas. Quando as famílias mudam para escolas privadas, os distritos perdem receitas.
KQED relata que a perda de 4.000 alunos do San Francisco Unified custou ao distrito cerca de US$ 80 milhões anualmente, ou US$ 20.000 por aluno.
Menos estudantes significam menos conselheiros, menos especialistas em leitura e menos apoios que ajudam os alunos com dificuldades a ter sucesso. A perda de financiamento federal também afetou os alunos de inglês e outros serviços de apoio, agravando o problema.
Aumentar as pontuações dos testes da Califórnia exige a solução do problema certo. As pontuações são baixas porque uma maior proporção de crianças vive em situação de pobreza profunda, enfrenta instabilidade habitacional ou sem-abrigo, está a aprender inglês ou frequenta a escola de forma inconsistente – e porque uma percentagem significativa de estudantes com rendimentos mais elevados não está de todo no grupo de testes.
Os resultados dos testes melhoram quando as condições das crianças melhoram. Isso significa expandir habitações estáveis e acessíveis; adotar e ampliar a ciência da leitura em todo o estado; fornecer suporte direcionado e significativo para alunos de inglês; reduzir o absentismo crónico e estabilizar o financiamento distrital em comunidades que sofrem perda de matrículas.
As escolas públicas da Califórnia estão realizando o trabalho mais desafiador com o menor número de vantagens. Se continuarmos a julgá-los sem reconhecer a quem servem – e a quem não servem – continuaremos a diagnosticar o problema errado e a oferecer as soluções erradas.
Jill Stegman é uma educadora aposentada e defensora da comunidade na Costa Central da Califórnia.
