Um residente da Bay Area foi acusado em outubro de um crime por enviar ameaças de morte por e-mail, carregadas de insultos raciais, à prefeita de Oakland, Barbara Lee.
“Você é um psicopata”, dizia um e-mail dirigido a Lee. “E eu vou torturar e matar você.”
Outros e-mails mencionaram o assassinato de policiais, juízes e outros funcionários do governo de Oakland, segundo a polícia.
Também no mês passado, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, assinou a lei AB 789 para abordar as crescentes ameaças, assédio e violência contra autoridades eleitas a nível estadual. O projeto de lei, de coautoria da deputada Mia Bonta, D-Oakland, aumenta os gastos com segurança de um limite vitalício de US$ 10.000 para US$ 10.000 anuais.
Estas ameaças, disse Bonta, estão “prejudicando a nossa política e desencorajando os líderes comunitários de concorrerem a cargos públicos”.
Embora o AB 789 seja uma boa notícia para os nossos legisladores estaduais, ele não aborda o problema dos líderes eleitos da Bay Area que atuam em conselhos municipais, conselhos de supervisores distritais e conselhos escolares, entre outros cargos. Com demasiada frequência, é nestes níveis locais que muitos dos nossos funcionários eleitos e figuras públicas sofrem assédio contínuo e ameaças de violência. Em resposta, os líderes comunitários muitas vezes pagam do seu próprio bolso guarda-costas e outras medidas de segurança.
Estes são tempos angustiantes. Como presidente da apartidária Liga das Eleitoras de Oakland — uma organização dedicada a proteger e expandir os direitos de voto — estou preocupada não só com o facto de candidatos qualificados se absterem de concorrer a cargos públicos, mas também com o facto de estas ameaças impedirem os eleitores de comparecerem às urnas.
Num relatório de 2024, “Intimidação de titulares de cargos públicos estaduais e locais”, o Centro Brennan para a Justiça concluiu que mais de 40% de todos os legisladores estaduais sofreram ameaças ou ataques no prazo de três anos, enquanto mais de 18% dos titulares de cargos locais enfrentaram alvos semelhantes. O relatório observou que “os titulares de cargos locais e estaduais em todo o país enfrentaram uma enxurrada de abusos intimidantes”, restringindo a forma como interagem com os eleitores. Consequentemente, os funcionários podem sentir-se inseguros e restringir as políticas que consideram capazes de apoiar.
A investigação do Centro Brennan também revelou a natureza racializada e de género desta crise, com as mulheres três a quatro vezes mais propensas a sofrer abusos direcionados ao seu género do que os homens.
Os titulares de cargos não-brancos têm três vezes mais probabilidade do que os titulares de cargos brancos de sofrer abusos direcionados à sua raça. Concluíram que, se não for resolvido, “o problema poderá pôr em perigo não apenas os políticos individuais, mas, de forma mais ampla, o funcionamento livre e justo da democracia representativa — a todos os níveis de governo”.
Com base em pesquisas pré e pós-eleitorais realizadas após as eleições de 2024, uma pesquisa do apartidário States United Democracy Center descobriu que o medo de violência e assédio relacionado às eleições pode ter levado até 6 milhões de eleitores dos EUA a ficarem em casa em 2024. A pesquisa descobriu que o medo da violência e do assédio – especialmente entre mulheres e outros grupos historicamente marginalizados – teve impacto não apenas na forma como as pessoas votaram, mas se votaram, “não porque não se importassem, mas provavelmente porque tinham medo”.
Esta crise exige uma resposta coordenada que responda às necessidades imediatas de segurança dos funcionários públicos, amenize os receios dos eleitores e contrarie directamente a normalização da violência política na nossa comunidade.
A própria democracia está sob ataque quando a intimidação mina a capacidade dos funcionários eleitos de servirem as suas comunidades e quando os eleitores ficam em casa no dia das eleições devido ao receio de violência.
Além disso, quando os assediadores visam desproporcionalmente as mulheres, as pessoas de cor e os funcionários LGBTQ, comunidades inteiras são sistematicamente excluídas da participação na autogovernação.
As proteções para os vereadores, supervisores distritais e membros do conselho escolar da Bay Area, entre outros, devem ser reforçadas. Além disso, devemos reforçar a segurança nos locais de votação, comunicar mais claramente sobre esta ameaça crescente e assumir um compromisso apartidário para melhorar a segurança em todos os níveis do nosso processo eleitoral.
Mais do que nunca, a democracia depende da capacidade de todos os cidadãos participarem com segurança no processo político. Proteger os eleitores e os funcionários públicos protege a própria democracia.
Ernestine Nettles é presidente da Liga das Eleitoras de Oakland.
