Quebrar o monopólio da PG&E com energia mais barata e mais verde é uma visão convincente oferecida pela MCE (também conhecida como Marin Clean Energy) e outros agregadores de escolha da comunidade.
No entanto, como os residentes do condado de Contra Costa estão a aprender, o MCE já não está a cumprir a promessa dos agregadores de escolha comunitária controlados pelo governo local, ou CCAs.
Na verdade, eles podem estar em melhor situação com a PG&E, afinal.
Embora tenha “Marin” no nome, o MCE é agora em grande parte uma operação do condado de Contra Costa. Quinze dos 19 municípios de Contra Costa, juntamente com o condado em nome de suas áreas não incorporadas, aderiram ao MCE, fornecendo mais clientes do que os outros três condados em que oferece serviço: Marin, Solano e Napa.
Portanto, os repórteres e moradores do Contra Costa deveriam prestar mais atenção aos recentes desafios do MCE. O último relatório financeiro da agência mostra um prejuízo operacional de US$ 12 milhões no ano fiscal de 2025, em comparação com o lucro operacional de US$ 144 milhões no ano anterior. Estas perdas operacionais poderão aumentar em anos futuros, uma vez que parece que a MCE se comprometeu com contratos de compra de energia a preços fixos a longo prazo, numa altura em que as tarifas de electricidade estão efectivamente a cair.
Dois casos no sul da Califórnia ilustram as graves desvantagens do modelo CCA. No condado de Riverside, a Western Community Energy (WCE), que atendia Jurupa Valley, Hemet e comunidades próximas, entrou com pedido de falência, Capítulo 9, em 2021. A WCE foi posteriormente dissolvida, devolvendo todos os clientes para Southern California Edison e deixando os credores, incluindo pelo menos um órgão público, com perdas irrecuperáveis.
Entretanto, a Autoridade de Energia do Condado de Orange, ou OCPA, tem enfrentado críticas do relatório do grande júri civil do condado sobre a sua falta de transparência, dependência excessiva de empreiteiros altamente remunerados e más práticas de contratação.
Estes casos são indicativos de um problema mais amplo: os CCAs são governados por funcionários eleitos a tempo parcial das comunidades que servem. Estes membros do conselho de administração muitas vezes não têm tempo e conhecimentos para dirigir eficazmente estas organizações financeiramente complexas.
Embora a MCE seja uma agência mais experiente que a WCE de Riverside ou a OCPA de Orange County, ela não está imune aos seus problemas. Uma preocupação evidente a partir da divulgação financeira é o elevado custo do pessoal do MCE e do pessoal contratado. O CEO da MCE, Dawn Weisz, recebeu US$ 703.511 em compensação em dinheiro em 2024, bem à frente de seus pares da CCA que gerenciam agências maiores. Os custos globais com pessoal do MCE, como percentagem das receitas, são superiores aos das agências homólogas, mas são superados pelos gastos do MCE com empreiteiros.
O principal argumento de venda da MCE era que seria mais barato que a PG&E. Mas à medida que aumentam as pressões financeiras, essa proposta de valor desapareceu. Para um cliente residencial típico que paga taxas de “tempo de uso”, o plano Light Green da MCE custa US$ 3,06 a mais do que a PG&E por mês. Para aqueles que escolhem o Deep Green, a diferença sobe para US$ 8,53.
E com custos de energia mais elevados bloqueados, a MCE enfrentará a difícil escolha entre igualar os cortes nas taxas da PG&E ou manter a sua estabilidade financeira.
Os funcionários e contribuintes da Contra Costa deveriam prestar mais atenção à situação no MCE.
Não podemos permitir-nos ser parceiros silenciosos numa agência cujo nome é Marin, mas é financiada principalmente por clientes de Contra Costa. Os líderes locais em Concord, Richmond, Walnut Creek e os supervisores do condado de Contra Costa precisam de exigir uma supervisão financeira rigorosa e independente e uma estrutura de governação que dê prioridade à solvência em detrimento da óptica política.
Trocamos um monopólio regulamentado na PG&E por uma burocracia governamental não regulamentada na MCE. Se não tomarmos cuidado, poderemos descobrir que o novo chefe é mais caro — e menos estável — do que o antigo.
Finalmente, as quatro cidades Contra Costa que ficaram fora do MCE até agora – Antioquia, Brentwood, Clayton e Orinda – devem tomar cuidado antes de entrar.
Marc Joffe é presidente da Contra Costa Taxpayers Association e pesquisador visitante do California Policy Center.
