Atores baseados na China provavelmente estão por trás do uso do ChatGPT para “operações secretas de influência” destinadas a alimentar a oposição aos data centers nos Estados Unidos, disse a OpenAI.
Num relatório de pesquisa divulgado na quarta-feira, a empresa por trás do chatbot de IA mais popular do mundo disse que proibiu um conjunto de contas provavelmente baseadas na China por tentar “manipular um debate legítimo sobre a IA americana”.
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A OpenAI, cujo lançamento do ChatGPT em 2022 deu início a um frenesi global em torno da IA, disse que as contas foram usadas para gerar comentários e imagens nas redes sociais que culpavam os data centers pelo aumento dos preços da eletricidade em comunidades nos EUA.
Entre outros conteúdos, as contas geraram uma história em quadrinhos mostrando um empresário mastigando charutos segurando sacolas marcadas com cifrões enquanto uma família reagia em choque à conta de luz, segundo a empresa sediada em São Francisco.
A OpenAI disse que um segundo grupo de contas gerou conteúdo que apresentava as tarifas dos EUA como um esforço para “dominar a competição tecnológica” com a China, e especificou que o material não deveria mencionar o líder chinês Xi Jinping.
Embora a campanha procurasse “explorar e amplificar as preocupações públicas existentes” sobre os preços da energia, a OpenAI não encontrou provas de que tivesse uma influência “significativa”, disse a empresa.
“As operações de influência estrangeira há muito procuram agarrar-se às questões locais existentes e às crenças sinceras, usando-as para construir credibilidade, amplificar divisões ou exacerbar a desconfiança pública”, disse o criador do ChatGPT.
“Neste caso, os operadores tentaram inserir-se secretamente num debate americano em curso sobre o futuro das capacidades de IA do país, ao mesmo tempo que escondiam quem eram e o que os motivava.”
A embaixada da China em Washington, DC, disse não estar familiarizada com o relatório, mas que se opõe a “quaisquer ataques ou difamações infundadas contra a China”.
“A IA está a mudar profundamente a forma como as pessoas trabalham e vivem. É uma nova fronteira para toda a humanidade”, disse um porta-voz da embaixada num comunicado enviado à Al Jazeera.
“A China acredita numa abordagem da IA centrada nas pessoas e defende a abertura e a inclusão para garantir que a IA seja uma força para o bem e para todos.”
OpenAI é a mais recente voz proeminente a sugerir que a influência estrangeira pode estar por trás da oposição à IA nos EUA.
Em Maio, o Secretário do Interior, Doug Burgum, disse num evento político organizado pelo Breitbart News que o sentimento cada vez mais negativo do público em relação à construção de centros de dados não era “orgânico” e poderia, em alguns casos, estar ligado ao “dinheiro obscuro de origem estrangeira”.
Darren Linvill, professor da Universidade Clemson em Clemson, Carolina do Sul, que estuda campanhas de influência estrangeira, expressou dúvidas de que a campanha identificada pela OpenAI ou qualquer outro esforço coordenado teria muito impacto no “volume ou tom” do debate público.
“Minha equipe está muito familiarizada com o trabalho de vários atores de influência chineses, e o trabalho de IA que a China tem feito até agora tem sido interessante, mas não eficaz”, disse Linvill à Al Jazeera.
“Está melhorando a cada mês que passa e estou preocupado com o que eles serão capazes de fazer no futuro, mas ainda não chegaram lá.”
“Se a China realmente quisesse influenciar significativamente o discurso em torno dos data centers usando chatbots de IA, questiono se eles usariam o OpenAI para fazer isso”, acrescentou Linvill.
A oposição à construção de centros de dados tem aumentado nos EUA, com pelo menos 36 projetos bloqueados ou adiados entre maio de 2024 e junho de 2025, de acordo com o Data Center Watch, um projeto de investigação da empresa de segurança de IA 10a Labs.
Em Março, o senador Bernie Sanders e a deputada da Câmara, Alexandria Ocasio-Cortez, anunciaram legislação que imporia uma moratória sobre novos centros de dados até à introdução de salvaguardas nacionais para mitigar os riscos da IA.
A legislação tem poucas hipóteses de se tornar lei num futuro próximo devido à abordagem laissez-faire do presidente dos EUA, Donald Trump, à regulamentação da IA e ao controlo dos republicanos sobre ambas as câmaras do Congresso.
A oposição aos data centers tem sido impulsionada, em parte, pelas enormes quantidades de energia que consomem, apoiando o poder computacional necessário para treinar e executar modelos de IA, como o ChatGPT.
As instalações representaram 1,5% do consumo global de eletricidade em 2024, com o consumo a crescer 12% anualmente nos últimos cinco anos, de acordo com a Agência Internacional de Energia.