OAKLAND – As autoridades daqui disseram pouco sobre a morte em meados de outubro do ex-running back da NFL Doug Martin, apenas descrevendo-a como uma morte sob custódia após uma “breve luta” com os policiais de Oakland.
O Departamento de Polícia de Oakland se recusou a divulgar as gravações do 911 que poderiam lançar mais luz sobre os momentos que levaram o homem de 36 anos a ficar inconsciente, depois que os policiais o encontraram dentro de uma das casas de seus vizinhos nas colinas de Oakland.
Agora, funcionários do OPD argumentaram na terça-feira que o encontro não representou um “incidente crítico”, um limite importante que exigiria que a agência divulgasse o vídeo da câmera corporal do oficial. A resposta do OPD ao pedido de registos públicos desta organização de notícias para as imagens veio no prazo de 45 dias consagrado numa lei estadual para aumentar a responsabilização da polícia.
“Neste momento, a cidade determinou que o incidente não atende à definição de ‘incidente crítico’”, dizia uma declaração não assinada do OPD, que citava a AB 748, a lei assinada em 2019. “Portanto, as disposições de divulgação obrigatória aplicáveis a incidentes críticos não se aplicam.”
A recusa em divulgar as imagens provocou uma repreensão imediata por parte dos defensores da Primeira Emenda e da responsabilização da polícia, que questionaram a falta de transparência do departamento de polícia no caso, mas reconheceram que o departamento poderá não ter de divulgar os vídeos. AB 748 define “incidentes críticos” como casos em que os agentes disparam as suas armas, ou quando “o uso da força por um oficial de paz ou oficial de custódia contra uma pessoa resultou em morte ou em lesões corporais graves”.
“A transparência é o oxigénio da responsabilização”, disse David Loy, diretor jurídico da Coligação da Primeira Emenda. “O público tem um interesse esmagador em como o governo faz o seu trabalho, especialmente como os policiais fazem o seu trabalho. Mesmo que eles não sejam legalmente obrigados a divulgá-lo, não há razão para que eu acredite que eles não devam divulgar o vídeo.”
Poucos fatos foram divulgados publicamente seis semanas após a morte de Martin.
Pouco depois das 4h do dia 18 de outubro, várias pessoas ligaram para o 911 enquanto Martin batia na porta da frente de seus vizinhos e vagava pelos quintais das casas no quarteirão 11000 da Ettrick Street. O ex-running back do Tampa Bay Buccaneers e do Oakland Raiders estava hospedado em uma antiga casa de família no quarteirão, que fica nas colinas de Oakland, perto do Zoológico de Oakland.
A polícia inicialmente recebeu uma ligação sobre uma pessoa invadindo uma casa ocupada na Ettrick Street. Eles receberam “simultaneamente” a notificação de que uma pessoa que se acreditava ser um ladrão estava passando por “uma emergência médica”, de acordo com um comunicado divulgado na época pelo OPD.
Uma “breve briga” com Martin ocorreu quando os policiais o contataram dentro de uma casa e tentaram detê-lo, disse a polícia. Martin então não respondeu depois de ser levado sob custódia, de acordo com a polícia de Oakland. A polícia não descreveu a natureza da “luta” de Martin com um número desconhecido de agentes que não foram identificados, se ele lhes disse alguma coisa e quanto tempo passou sob custódia antes de cair inconsciente.
O Gabinete do Médico Legista do Condado de Alameda não concluiu a autópsia de Martin.
Espera-se que seu cérebro seja preservado e examinado por neurologistas em busca de evidências de encefalopatia traumática crônica, ou CTE. Várias famílias de jogadores falecidos da NFL tomaram as mesmas medidas para determinar se golpes repetidos na cabeça de seus entes queridos causaram uma doença que só pode ser determinada após a morte, mas que foi encontrada em centenas de ex-jogadores da NFL nos últimos anos e, às vezes, ligada a doenças mentais graves.
A família de Martin – que passou a semana se preparando para o serviço memorial de Martin, marcado para quinta-feira – não quis comentar. Não está claro se sua família teve permissão para ver as imagens da câmera corporal.
O running back Doug Martin (22) do Tampa Bay Buccaneers sai do campo após um dia de sucesso impressionante contra o Oakland Raiders em um jogo de futebol americano da NFL, domingo, 4 de novembro de 2012, no O.co Coliseum em Oakland, Califórnia. Martin correu para 251 jardas e quatro touchdowns, com a vitória dos Buccaneers por 42-32. (D. Ross Cameron/equipe)
Nascido em Oakland, Martin cresceu jogando futebol e foi uma estrela no St. Mary’s em Stockton, antes de passar quatro anos na Boise State, de onde saiu em 2011 como o terceiro maior rusher na história do programa. Sua temporada de estreia em Tampa Bay em 2012 foi a mais produtiva como profissional. O back apelidado de “Muscle Hamster” por sua vontade de assumir tarefas fisicamente desgastantes correu para 1.454 jardas e 11 touchdowns naquela temporada, ganhando sua primeira de duas aparições no Pro Bowl na carreira.
Sua carreira na NFL também foi marcada por lesões e desafios fora de campo. Em 2016, Martin foi suspenso por quatro jogos por violar a política de abuso de substâncias da NFL após testar positivo para uma substância proibida. Mais tarde, procurou tratamento e expressou publicamente o seu arrependimento, prometendo reconstruir a sua saúde e reputação.
Ele se aposentou discretamente após a temporada de 2018 e viveu uma vida privada até o encontro no outono com a polícia de Oakland.
A sua morte também ocorreu num momento em que o OPD – que está sob monitorização ordenada por um tribunal federal há duas décadas – enfrenta um escrutínio renovado sobre a sua transparência.
Poucos dias antes da morte de Martin, o departamento de polícia começou a encriptar os seus canais de rádio – uma decisão que se revelou profundamente controversa, dada a forma como essas transmissões de rádio estiveram abertas durante décadas, ao mesmo tempo que forneciam uma janela chave para o crime em toda a cidade. Por causa da mudança, o público não pôde ouvir ou revisar as ligações para o 911 e a resposta da polícia.
Quando o OPD se juntou a outras agências de East Bay para silenciar as transmissões de rádio, o administrador da cidade de Oakland, Jestin Johnson, prometeu tornar as conversas policiais de sua cidade facilmente disponíveis ao público. Numa declaração no final de agosto, Johnson enfatizou que “também precisamos manter a transparência e a responsabilidade perante o público” em meio à pressão pela criptografia, acrescentando ao mesmo tempo que “estamos empenhados em garantir que, quando houver solicitações dessas informações, o departamento seja receptivo”.
Ele também prometeu “priorizar os pedidos da mídia para garantir a divulgação oportuna desses registros aos repórteres que cobrem Oakland”. Mas a cidade se recusou a divulgar as gravações.
O advogado de direitos civis Jim Chanin, advogado principal no caso histórico Riders do início dos anos 2000, que forçou o OPD à supervisão federal, disse que não via razão para reter a divulgação das imagens da câmera corporal, independentemente de estarem sob a alçada do AB 748.
“Tenho a opinião de que, em caso de dúvida, libere-o”, disse Chanin. “E esse é o meu ponto de vista neste caso.”
Se os oficiais agissem dentro dos limites da política do departamento, os vídeos poderiam ajudar a mostrar isso, acrescentou Loy, da Coalizão da Primeira Emenda.
“Isso é precisamente o que as pessoas têm o direito de decidir por si mesmas”, disse ele.
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