Os operadores da rede alertam que a onda de calor nos EUA pode levar a procura de electricidade a níveis recorde antes do feriado de 4 de Julho.
Os operadores de redes eléctricas nos Estados Unidos alertam que uma onda de calor perigosa poderá colocar mais pressão sobre uma rede eléctrica já sob pressão devido ao aumento do consumo de energia.
Espera-se que uma onda de calor extremo se intensifique em grande parte das partes central e oriental do país esta semana, com pico de terça a quinta-feira.
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Essa onda de calor provavelmente continuará durante um dos fins de semana de viagens mais movimentados do ano, enquanto milhões de americanos se preparam para as celebrações do 4 de julho no sábado.
As temperaturas nesta semana estão previstas para subir acima de 38 graus Celsius (100 graus Fahrenheit) de Boston a Washington, DC, aumentando a demanda por ar condicionado.
A onda de calor coincide com dois grandes eventos no calendário dos EUA. O feriado de sábado marca o 250º aniversário da independência dos EUA e espera-se que milhões de pessoas se reúnam para churrascos, desfiles e fogos de artifício.
As temperaturas extremas também ocorrem no momento em que a Copa do Mundo da FIFA chega à fase eliminatória, e muitas cidades-sede, incluindo Nova York, Boston, Filadélfia e Washington, deverão sentir o calor.
A umidade pode elevar o índice de calor a até 46 graus Celsius (114 Fahrenheit) em alguns lugares, enquanto as temperaturas durante a noite oferecerão pouca trégua.
A maior operadora regional de rede dos EUA, a PMJ Interconnection, está prevendo uma demanda elétrica recorde no verão de 166,3 gigawatts para quinta-feira à noite, superando o pico do verão anterior estabelecido há duas décadas, em 2006.
O Operador Independente de Sistemas de Nova Iorque (NYISO), o operador de rede do estado, também espera que a procura de electricidade se aproxime de níveis recordes, enquanto o Operador Independente de Sistemas do Continente Médio (MISO), que abrange 15 estados no Centro-Oeste e no Sul, também poderá enfrentar desafios recordes na sua procura de pico.
As autoridades da MISO afirmam que contarão com o PMJ para apoio na cobertura das necessidades dos consumidores.
Num relatório de Maio, os executivos da PMJ alertaram para um “descompasso fundamental entre a rapidez com que a procura está a crescer e a rapidez com que nova oferta pode ser construída e ligada à rede”.
Novas centrais eléctricas, disseram eles, demoram agora o dobro do tempo a construir e custam o dobro do que custavam há uma década.
Entretanto, tem havido uma pressão crescente sobre as redes eléctricas por parte de novas tecnologias, como centros de dados e veículos eléctricos.
Em maio, o PMJ disse que os data centers em hiperescala estavam “adicionando carga em um ritmo sem precedentes”.
Especialistas dizem que o boom da inteligência artificial (IA) está a colidir com as alterações climáticas, com ferramentas como ChatGPT, Gemini e Claude a serem processadas em vastos centros de dados que consomem muita energia.
As que mais consomem energia são as instalações de grande escala que requerem entre 100 e 300 megawatts de eletricidade, o suficiente para abastecer centenas de milhares de residências.
Muitos deles estão concentrados no norte da Virgínia, que fica dentro do território de serviço da PJM e é amplamente descrito como o maior centro de data center do mundo.
Os investigadores também identificaram o que chamam de “efeito ilha de calor de dados”, descobrindo que as temperaturas da superfície terrestre em torno dos centros de dados de IA aumentam em média 2 graus Celsius (3,6 graus Fahrenheit), com alguns locais registando aumentos de até 9 graus Celsius (16,2 graus Fahrenheit).
O Serviço Meteorológico Nacional dos EUA alerta que longos períodos de calor extremo criam um estresse significativo no corpo.
Tem repetido que as pessoas devem limitar as atividades ao ar livre, manter-se hidratadas e manter-se perto de centros de ar condicionado ou refrigeração.
Um relatório de 2024 do Journal of the American Medical Association (JAMA) descobriu que 21.518 mortes nos Estados Unidos de 1999 a 2023 foram relacionadas ao calor.
O maior número ocorreu no último ano de análise do relatório, 2023. Naquele ano, 2.325 pessoas morreram por causas atribuídas às altas temperaturas.