A onda de calor desta semana está prestes a derreter o que resta da camada de neve da Califórnia.
Isso poderia significar escassez de água – não por causa das alterações climáticas, mas porque não conseguimos construir mais armazenamento de água quando tivemos oportunidade.
Há apenas dois meses, o Golden State estava oficialmente livre da seca – desde o rio Tijuana até à fronteira com o Oregon – pela primeira vez em 25 anos.
Também tivemos muitas chuvas recentemente, com o sul da Califórnia enfrentando o Natal mais chuvoso já registrado.
Mas, além de algumas fortes tempestades de neve – uma das quais produziu avalanches mortais – não houve neve suficiente na Sierra Nevada.
O horizonte do centro da cidade fica com as montanhas cobertas de neve de San Gabriel visíveis em 23 de fevereiro de 2026. GettyImages
E a neve que caiu está prestes a desaparecer.
Isso é uma má notícia.
A neve é o reservatório natural da Califórnia. Ele armazena trilhões de galões de água, liberando-os lentamente ao longo do degelo da primavera.
Se a camada de neve derreter muito rapidamente, poderá causar inundações.
Também pode forçar as barragens estaduais e federais a abrirem as suas comportas e deixarem a água correr para o mar – não apenas para salvar espécies de peixes ameaçadas de extinção, mas para evitar que as barragens transbordem e entrem em colapso.
Depois que a neve passa, temos a água nos reservatórios e nos poços subterrâneos. É isso.
Poderíamos construir mais barragens, e barragens maiores, para absorver o escoamento das grandes tempestades e do derretimento da neve.
Mas a Califórnia não constrói uma grande barragem há meio século.
Em 2014, os eleitores aprovaram esmagadoramente a Proposição 1, um título de água de 7,5 mil milhões de dólares. Desse total, 2,7 mil milhões de dólares foram destinados a projetos de armazenamento de água.
No entanto, o progresso foi terrivelmente lento, amarrado a processos de autorização e a uma falta geral de liderança.
Dez anos mais tarde, os eleitores aprovaram a Proposição 4, autorizando uma obrigação de 10 mil milhões de dólares para a “resiliência climática”. Os projetos de abastecimento de água são o maior item de linha.
Mas o progresso ainda é demasiado lento – e a inércia do estado é tão flagrante como o reservatório vazio acima de Pacific Palisades.
O trânsito segue pela rodovia 101 em Studio City durante uma onda de calor. GettyImages
O governo federal aprovou recentemente um plano para construir o Reservatório Sites, a oeste de Sacramento.
Gavin Newsom está levando o crédito por isso – embora o projeto já estivesse na mesa antes de ele se tornar governador e só será concluído muito depois de sua partida.
Há muito mais que a Califórnia poderia fazer.
Em vez disso, o estado opôs-se a boas ideias, como a proposta da primeira administração Trump de aumentar a altura da barragem de Shasta em 18,5 pés, o que acrescentaria cerca de 14% à sua capacidade.
Newsom propôs recentemente o “Plano Hídrico da Califórnia 2028”, que sugere algumas etapas administrativas, mas não inclui novos planos de infraestrutura.
Os especialistas prevêem um efeito “Super El Niño” este ano, o que significa que o aquecimento da água ao longo da orla oriental do Pacífico poderá causar estragos nos padrões climáticos globais.
É indesculpável que estejamos a enfrentar outra época incerta, sem muito mais capacidade de armazenamento do que a que tínhamos após o último grande período de seca em 2017, há quase uma década.
Precisamos de tornar o armazenamento de água uma prioridade urgente – mesmo em anos chuvosos.
Quando os reservatórios da Califórnia secam, é tarde demais.
