Há muito que existe uma contradição no âmago do Arsenal.
Eles são o grande e antigo clube patrício do futebol inglês. Eles são a nossa aristocracia, tal como o Real Madrid está em Espanha, o Bayern Munique está na Alemanha e a Juventus está em Itália. Eles são o clube do establishment e dos ricos. O primeiro-ministro os apoia.
Eles representam o que há de melhor e mais avançado no jogo. Quando o belo East Stand art déco foi inaugurado em Highbury em 1936, foi elogiado como a maravilha do mundo do futebol, a última palavra em elegância e luxo.
O Arsenal também desfrutou de períodos de domínio interno. Até meados da década de 1980, eles foram um dos dois únicos times ingleses a vencer a liga e a Copa da Inglaterra em dobro no século XX. Quando Arsene Wenger assumiu o cargo em 1996, mudou a cultura do futebol inglês. Seus times jogavam um futebol cerebral e sedutor. Em 2003-04, eles eram Invencíveis.
Mas há mais de 60 anos, desde que os clubes ingleses começaram a jogar no futebol europeu, tem havido uma enorme lacuna no seu currículo. Eles nunca ganharam o maior prêmio de clube do jogo. Seis outros clubes ingleses venceram a Taça dos Campeões Europeus ou a Liga dos Campeões, mas nunca o Arsenal.
O Arsenal ainda sente falta de um troféu da Liga dos Campeões em seu gabinete no Emirates Stadium
Foi a noite do PSG em Budapeste, quando a seleção francesa manteve o troféu com uma vitória nos pênaltis
Ainda banhado pela luz e pela glória de conquistar seu primeiro título da Premier League em 22 anos, o Arsenal foi à Puskas Arena na noite de sábado para corrigir isso, para completar a segunda parte da reescrita de uma identidade que os viu ridicularizados como engarrafadores e gargantilhas.
Eles chegaram muito perto de transformar esses seis vencedores ingleses em Sete Magníficos. Eles assumiram a liderança contra o brilhante time de Luis Enrique, o Paris Saint-Germain, e mantiveram a liderança até pouco depois de decorrida uma hora, mas então não conseguiram mais segurá-la.
Mas eles ainda estão há muito tempo. Eles se endividaram e não cederam. Eles foram magníficos em seu desafio e ninguém mais do que Gabriel e William Saliba, seus zagueiros centrais. Eles levaram o PSG até os pênaltis e houve momentos, mesmo no desempate por pênaltis, em que parecia que esta seria a noite em que realizariam seu sonho europeu.
Foi assim, especialmente quando David Raya defendeu de forma soberba de Nuno Mendes e quando Gabriel Martinelli bateu o pênalti bem alto na rede. O prémio aproximava-se cada vez mais, mas então Gabriel, a rocha da equipa, a rocha da noite, avançou para marcar o penálti final do Arsenal.
Dê crédito a ele pela coragem de fazer isso. As penalidades não são seu trabalho. Mas ele se inclinou para trás ao rebater e a bola voou alto, por cima da trave. Os pênaltis são um método cruel e cruel de perder uma partida de futebol. A última pessoa que mereceu esse destino foi Gabriel.
Depois da derrota para o Barcelona, em Paris, há 20 anos, o recorde do Arsenal em finais da Liga dos Campeões é agora de dois jogos e duas derrotas.
O PSG mereceu a vitória. Tem sido a melhor equipa nas últimas fases da competição. Eles tiveram 75 por cento de posse de bola e a vitória por 4 a 3 nos pênaltis fez deles o segundo time nos últimos 35 anos a reter o troféu da Liga dos Campeões. Eles derrotaram o Inter de Milão na temporada passada. Isto foi muito diferente.
E assim não haveria dobradinha para o Arsenal. Esta teria sido a melhor temporada de sua história se eles tivessem vencido nos pênaltis. Eles teriam superado os Invencíveis de 2003-04. Agora eles têm que se contentar em chegar ao topo da Premier League. Eles ainda têm mais uma montanha para escalar.
Na próxima temporada, esta competição será a sua prioridade. Este é o troféu de que necessitam para casar a sua história e a sua relação com a realidade. Este é o troféu que eles precisam para ficarem completos.
Eles deixaram tudo lá fora no sábado à noite. Arteta fez algumas escolhas ousadas na composição de seu time titular. O mais ousado deles foi colocar Myles Lewis-Skelly no centro do campo ao lado de Declan Rice. Também parecia a decisão certa: desde que forçou a entrada na equipa no final da temporada, trouxe ao meio-campo o tipo de urgência e ritmo que Martin Zubimendi tinha deixado de proporcionar.
Gabriel brilhou quando o Arsenal mais precisava dele, enquanto a espera dos Gunners pelo título da Liga dos Campeões continuava
Mikel Arteta sofreu a crueldade de ter que passar pelo troféu sem colocar as mãos nele
Antes que o futebol pudesse começar, a multidão teve que suportar o espetáculo de uma banda tocando em um palco no círculo central, no que parecia ser um anúncio gigante de uma empresa de refrigerantes. Foi a primeira cerimônia de abertura insípida do que provavelmente será um verão de cerimônias de abertura.
Os torcedores do PSG revelaram o tifo de uma figura segurando o troféu da Liga dos Campeões contra o peito, com os braços em volta dele. “Toute une ville velole sur elle”, dizia o slogan abaixo. ‘Uma cidade inteira está cuidando dela.’
O Arsenal não prestou muita atenção a essas palavras. Eles tiveram dificuldade em tocar a bola nos primeiros cinco minutos, mas depois o PSG cometeu um erro e o Arsenal marcou. Marquinhos tentou afastar a bola no meio, mas acertou direto em Leandro Trossard.
A bola ricocheteou em Trossard na direção de Havertz e ele partiu para o gol. Ele correu e correu e chegou cada vez mais perto de Matvei Safonov no gol do PSG. Safonov tentou cobrir seu posto próximo. Ele se agachou ligeiramente. Havertz bateu a bola na cabeça do goleiro com tanta força que ele não teve chance de reagir.
De repente, Havertz, que marcou o gol da vitória do Chelsea contra o Manchester City na final de 2021, justificou sua inclusão à frente de Viktor Gyokeres. Ele também se tornou o terceiro jogador a marcar por dois times diferentes em uma final da Liga dos Campeões, depois de Cristiano Ronaldo (Manchester United e Real Madrid) e Mario Mandzukic (Juventus e Bayern de Munique).
O PSG retomou de onde parou. Eles dominaram a posse de bola, mas não conseguiram passar pela defesa do Arsenal. E quando o Arsenal tinha a bola, a positividade de Lewis-Skelly e a sua disponibilidade para procurar um passe para a frente fizeram a diferença.
No meio do primeiro tempo, o jovem de 19 anos encontrou espaço no meio do campo e chutou antes de lançar ao lado para Bukayo Saka. O PSG estava esticado. Saka correu para Nuno Mendes, bateu-lhe por fora e cruzou. Safonov revelou, mas o PSG conseguiu desvendá-lo.
Houve um período em ambos os lados do intervalo em que parecia que o árbitro alemão estava cansado das táticas do Arsenal. Ele soprou para sinalizar o intervalo enquanto Saka se preparava para cobrar escanteio, sinalizando que o lateral do Arsenal havia demorado muito.
No primeiro minuto do segundo tempo, ele marcou um cartão amarelo para Cristhian Mosquera por perda de tempo. Oito minutos após o intervalo, ele marcou um cartão amarelo para Saka por uma entrada em Desire Doue na entrada da área do Arsenal. Achraf Hakimi cobrou a falta, mas David Raya defendeu confortavelmente.
Agora a bateria começou a bater no PSG, de forma constante, rítmica e implacável. As hordas de camisas brancas dançaram, balançaram e agitaram os braços em uníssono e o PSG atacou o Arsenal em ondas, uma após a outra. Uma hora veio e se foi. O Arsenal detinha empresas.
Então, isso mudou. Khvicha Kvaratskhelia, que estava quieto até agora, fez uma dobradinha com Ousmane Dembele e disparou para a área. Mosquera tentou rastrear Kvaratskhelia, mas ele calculou mal seu ataque e suas pernas ficaram emaranhadas. Kvaratskhelia caiu e o árbitro apontou o pênalti.
O PSG queria o segundo cartão amarelo para Mosquera, mas o árbitro não deu. Foi uma fuga de sorte, mas não houve escapatória do pênalti. Dembele pegou e mandou Raya para o lado errado. Uma enxurrada de sinalizadores disparou na ponta do PSG. O volume de apoio aumentou. Uma nova onda de confiança tomou conta da equipe de Luis Enrique.
Arteta trouxe Jurrien Timber no lugar de Mosquera e Gyokeres para Martin Odegaard, mas o Arsenal começou a parecer um pouco maltrapilho. Kvaratskhelia correu para a baliza no mesmo ângulo que Havertz tinha feito anteriormente, mas Lewis-Skelly recuperou a tempo e desviou o remate de Kvaratskhelia para o poste.
O relógio marcava o fim do horário normal. Raya defendeu de forma soberba aos pés do substituto Bradley Barcola. Doue passou a bola para Vitinha, que a enrolou a centímetros da trave. Nos últimos segundos dos acréscimos, Barcola passou. Os torcedores do Arsenal mal conseguiram assistir, mas Barcola chutou ao lado.
Chegou a prorrogação. Arteta aproveitou a profundidade de seu time formidável. Saka e Trossard partiram. Eberechi Eze e Zubimendi entraram. É provavelmente o elenco mais forte da história da Premier League e Arteta procurou cada detalhe para manter seu time no jogo.
Noni Madueke também entrou e, perto do final do primeiro período do prolongamento, empurrou a bola para Nuno Mendes e colocou-o em velocidade. Ao se aproximar da linha de fundo, Nuno Mendes pareceu derrubar Madueke no chão, mas o árbitro acenou para que o jogo continuasse.
O banco do Arsenal explodiu de indignação. Os substitutos saltaram para a linha lateral como um só. Arteta gesticulou furiosamente. O sapato do Sr. Siebert não seria movido. Declan Rice foi autuado por protestar demais. Arteta também.
Foi o mais próximo que o jogo chegou de um avanço na prorrogação. Os pênaltis vieram e a história escapou novamente do Arsenal.