A lesão no tendão da coxa de OG Anunoby o impediu de retornar para o jogo 1 das finais da Conferência Leste – até que ele fosse mais necessário.
O melhor desempenho geral dos Knicks durante a maior parte das duas primeiras rodadas estava bastante fora de ritmo em seu primeiro jogo em 13 dias, lutando para se mover com sua velocidade e ferocidade habituais na abertura da série na noite de terça-feira.
Mas Anunoby – que voltou ao jogo com os Knicks perdendo por 93-71 e 7:52 restantes no quarto período – abriu caminho até a linha de chegada, contribuindo com nove pontos, três rebotes e um roubo na prorrogação da vitória dos Knicks por 115-104 sobre os Cavaliers no Madison Square Garden.
OG Anunoby ataca James Harden durante a vitória dos Knicks por 115-104 na prorrogação no Jogo 1 em 19 de maio de 2026 no Garden. Imagens de Brad Penner-Imagn
“Tínhamos que continuar lutando”, disse Anunoby. “Somos apenas mentalmente fortes. Sabíamos que tínhamos uma corrida dentro de nós. Basta jogar até o fim.”
A varredura do Knicks no segundo turno sobre o 76ers – combinada com a série de sete jogos do Cleveland contra o Pistons – deu a Anunoby o tempo necessário para se recuperar, mas o resto veio com bastante ferrugem.
A multidão lotada deu as boas-vindas a Anunoby com um rugido ensurdecedor durante as apresentações do time, entendendo a importância do principal defensor do time para suas esperanças de título – apenas dois anos depois de uma lesão no tendão de Anunoby, essencialmente mudando o resultado de sua derrota no segundo turno para o Pacers – mas a excitação rapidamente evaporou.
Anunoby errou o primeiro arremesso do jogo. Sua próxima tentativa foi errada, assim como sua próxima cesta de 3 pontos, que foi longa para uma bola aérea.
Ele parecia trêmulo, seus passos um tanto medidos, a apenas duas semanas de um trecho em que dominou as duas pontas da quadra com explosividade e determinação.
Uma viagem terminou com um passo estranho do Euro e uma chamada itinerante. Outra posse de bola terminou com ele errando um passe na pista, enquanto o Cavs transformava uma desvantagem de 11 pontos em uma vantagem de 50-48 no intervalo.
Anunoby foi para o intervalo com dois pontos, um rebote, uma virada e uma classificação de pior time menos 12. Entrando na terça-feira, Anunoby tinha média de 21,4 pontos, 7,5 rebotes, 1,1 bloqueios e 1,9 roubos de bola, o melhor do time nos playoffs, enquanto arremessava 61,9 por cento do campo (um recorde da equipe de 53,8 por cento em 3 pontos).
“(Havia) um pouco de ferrugem, mas isso era esperado”, disse Anunoby. “Eu sabia disso. À medida que o jogo avançava, a ferrugem passava.”
Anunoby permaneceu praticamente invisível no terceiro quarto, mas o jogo mudou quando Mike Brown pediu-lhe que voltasse a menos de oito minutos do fim e o resultado parecia decidido.
Anunoby errou uma cesta aberta de 3 pontos com os Knicks perdendo por seis faltando 1:41 para o final do tempo regulamentar, mas o atacante de 1,80 m deu a maior assistência do jogo. Ele recebeu um passe de Jalen Brunson no topo da chave e, em seguida, rebateu para Landry Shamet no canto para o empate de 3 pontos faltando 44,3 segundos para o final.
Anunoby, que terminou com 13 pontos (arremessando 2 de 9 de campo, incluindo 1 de 6 de 3), cinco rebotes, duas assistências, um roubo de bola e uma classificação de mais-15 em 34 minutos, acertou sete lances livres na prorrogação, além de um impulso para colocar os Knicks em seis com 2:56 restantes, provocando gritos de “OG” de milhares de pessoas que sabiam o que seu retorno poderia significar.
“Eu me senti bem”, disse Anunoby. “Basta continuar a jogar duro, atirar e ser agressivo. … Não acho que tenha sido hesitação (no início). À medida que o jogo avançava, eu me sentia cada vez mais eu mesmo.”
