O New York Knicks venceu sete jogos consecutivos dos playoffs, incluindo uma vitória totalmente dominante sobre o Philadelphia 76ers nas semifinais da Conferência Leste. Eles seriam o time mais assustador remanescente nos playoffs da NBA se não fosse pelo atual campeão Oklahoma City Thunder, que derrotou o Phoenix Suns e o Los Angeles Lakers.
Os Knicks venceram os jogos 3 e 4 contra o 76ers sem OG Anunoby, o melhor defensor de perímetro do time e constante ala 3-and-D. Quando Anunoby foi diagnosticado com uma distensão no tendão da coxa após o Jogo 2, houve um nível de preocupação leve a moderado de que o trem de carga dos Knicks pudesse desacelerar.
Em vez disso, os Knicks venceram o jogo 3 por 14 pontos e venceram o jogo 4 por 30 pontos. Então, eles descansam e assistem o Cleveland Cavaliers e o Detroit Pistons brigando pelo direito de enfrentá-los nas finais da Conferência Leste. A série dos Cavaliers e Pistons está empatada em dois jogos cada, então o mais cedo que as finais da Conferência Leste podem começar é domingo.
Anunoby – especificamente, seu tendão direito – é o que mais se beneficia com o fato de os Cavaliers e Pistons terem que jogar pelo menos seis jogos e possivelmente sete jogos.
O técnico do Knicks, Mike Brown, compartilhou durante sua disponibilidade para a mídia na quarta-feira que Anunoby “praticou hoje em alguns aspectos”, mas não participou da partida ao vivo. Quando questionado sobre o quão confiante ele se sentia na disponibilidade de Anunoby para o Jogo 1 das Finais da Conferência Leste, Brown não definiu um cronograma para isso.
“Eles me disseram o que ele poderia fazer hoje”, disse ele. “Eles não me disseram o que ele pode fazer amanhã, então não sei o que ele poderá fazer no Jogo 1. Mas vou descobrir amanhã o que ele pode fazer e podemos partir daí. Pelo menos para mim, estou encarando um jogo de cada vez e não quero saber do médico ou de qualquer outra pessoa nada além disso, porque quando faço essas coisas, tenho muitas esperanças. Não gosto de fazer isso.”
Até agora, os Knicks tiveram o mesmo luxo com Anunoby que o Thunder teve com o guarda All-Star Jalen Williams, que está afastado devido a uma distensão no tendão da coxa desde o jogo 2 da primeira rodada. O Thunder continua vencendo de qualquer maneira, diminuindo a pressão sobre Williams para retornar até que ele esteja absolutamente pronto para partir. Os Knicks tiveram uma vantagem tão gigantesca que a maioria de seus titulares descansou no quarto período durante a série 76ers.
As esperanças aumentam em todos os cinco distritos da cidade de Nova York. É difícil avaliar como os Knicks se saem nas finais da Conferência Leste sem conhecer o status de Anunoby ou de seus oponentes, mas os Knicks precisariam inequivocamente de Anunoby caso chegassem às finais da NBA de 2026.
