Washington, DC – Punhos voarão e sangue será derramado na Casa Branca por ocasião do 80º aniversário do presidente dos EUA, Donald Trump.
O evento Ultimate Fighting Championship (UFC) de domingo, que também marcará o 250º aniversário da assinatura da Declaração da Independência no próximo mês, trará 14 lutadores de Mixed Martial Arts (MMA) para a jaula “The Octagon” construída no gramado sul da Casa Branca.
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Cerca de 4.000 participantes, apenas convidados, assistirão às lutas, que incluirão duas lutas pelo título, numa exibição sem precedentes de um desporto que permaneceu à margem, mas que, no entanto, tem sido um poderoso meio político para o presidente.
Trump, uma ex-personalidade da televisão, herdeiro imobiliário e proprietário de hotel, tem se dedicado fortemente aos esportes de combate, desde sua adoção do wrestling profissional, que roubou a cena, no final dos anos 1980.
A Al Jazeera conversou com especialistas que estudam a intersecção entre esporte e sociedade sobre o que a partida do UFC reflete e projeta da carreira política pugilista de Trump, e como ela poderia ser recebida no atual momento político.
Da ‘cara de bebê’ ao ‘calcanhar’ político
Na década de 1980, Trump estava solidificando seu lugar como um desenvolvedor imobiliário conhecido nacionalmente, magnata dos cassinos e socialite pronta para os tablóides. A World Wrestling Entertainment (WWE) e seu extravagante estilo de luta coreografada, voltado para o entretenimento, estavam em uma “ascensão cultural”, de acordo com Lowery Woodall, professor da Universidade Millersville, na Pensilvânia, que estuda luta livre.
Foi uma parceria de negócios rápida, começando com Trump promovendo o principal evento da WWE, a Wrestlemania, em um local próximo ao Trump Plaza Hotel and Casino em Atlantic City, Nova Jersey, em 1988 e 1989.
Mas a afinidade de Trump com o esporte e a alma gêmea que ele pareceu encontrar com o cofundador da WWE, Vince McMahon, estendeu-se além dos negócios, chegando à construção de seu próprio mito pessoal nascente.
Trump começou a aparecer regularmente como uma versão exagerada de si mesmo nos principais eventos da WWE. Ele e McMahon eventualmente participaram da chamada “Batalha dos Bilionários” em 2007, apoiando lutadores adversários enquanto inflacionavam seu patrimônio líquido para obter o máximo valor de entretenimento.
“Vemos uma longa história no wrestling de promoção de coisas que não são totalmente precisas para os fãs, por exemplo, pegar alguém que pode ter nascido e sido criado em Minnesota e dizer que é russo porque precisamos de um adversário russo”, explicou Woodall.
Trump levanta o braço do lutador Bobby Lashley depois que ele derrotou Umaga na Wrestlemania 23 em 2007, no Ford Field, em Detroit, Michigan (Carlos Osorio/The Associated Press)
“Posso argumentar que a relação muito liberal que o wrestling profissional tem com a verdade pode de facto ser uma das coisas que atrai Trump para isso”, disse ele.
“A verdade, tal como é dita ao público, torna-se tudo o que é necessário naquele momento… o que, francamente, parece muito alinhado com a própria mensagem política de Trump fora do mundo do wrestling profissional.”
Alguns especularam que a incursão de Trump na política foi, em parte, ajudada pela facilidade em desempenhar o papel de “calcanhar”, ou antagonista, na narrativa americana mais ampla, dominando as manchetes ao irritar regularmente amigos e inimigos políticos.
Mas na época da WWE ele representava o “cara de bebê”, um termo da indústria para o clássico “mocinho”. O seu personagem até mergulhou no populismo anticorrupção e “drenar o pântano” que ajudou a levar Trump à Casa Branca na sua improvável vitória eleitoral de 2016.
“Na verdade, ele é visto como uma espécie de medida corretiva contra a força corrupta do personagem do Sr. McMahon, que está fazendo coisas covardes todas as semanas na televisão para todas as suas estrelas favoritas do wrestling”, explicou Woodall.
“Alguém que tem um nível de riqueza e poder semelhante ao seu entra na situação e diz: ‘não, não, isto está tudo errado, não podemos continuar a fazer isto. Tenho o poder de usurpar a sua autoridade e vencê-lo”, disse ele.
Utilidade política
Ao mudar-se para a Casa Branca, primeiro em 2017 e novamente em 2025, os vestígios da carreira televisiva de Trump perduraram.
Durante seu primeiro mandato, ele nomeou Omarosa Manigault Newman, participante da primeira temporada de seu reality show, “O Aprendiz”, para sua equipe na Casa Branca. Ele contratou a cofundadora da WWE, Linda McMahon, esposa de Vince McMahon, como administradora da Small Business Administration.
Linda McMahon está atualmente no segundo mandato de Trump como secretária de educação, um cargo de gabinete a partir do qual supervisionou várias iniciativas de Trump, incluindo esforços para impedir que indivíduos transexuais compitam no atletismo universitário e apoiar a repressão aos defensores pró-Palestina.
Mas embora a tradição da WWE possa ter ajudado a moldar a personalidade pública de Trump, a sua adesão ao UFC, começando com a organização de eventos no seu hotel no início dos anos 2000, pode ter sido mais útil para o seu improvável regresso político antes da vitória presidencial de 2024: ajudando-o a atrair eleitores jovens e masculinos, que de outra forma não estariam envolvidos.
“Trump é muito bom em fazer shows e entreter as pessoas, mas é mais do que apenas teatros”, disse Aaron Ettinger, professor de relações internacionais na Universidade Carleton em Ottawa, Canadá, à Al Jazeera. “Há uma agenda subjacente a toda esta política.”
“O UFC é agressivo de uma forma que apela ao senso de masculinidade trumpiano”, disse ele. “É violento. Não há nada de brando nisso. Não pode ser interpretado como um ativista social de esquerda.”
Jornalistas têm uma prévia da noite de luta do UFC na Casa Branca (Chip Somodevilla/Getty Images via AFP)
Tanto o UFC quanto a WWE se fundiram sob a empresa TKO Holdings em 2023.
Eles ostentam o mesmo talento para o dramático, com lutadores cultivando personalidades muitas vezes baseadas em etnia ou afiliações políticas, mesmo que os dois esportes sejam separados por uma diferença definidora: a WWE é fortemente roteirizada, enquanto as lutas do UFC são competições esportivas tradicionais com o vencedor decidido na partida, seja por nocaute, finalização ou pontos.
As lutas médias do UFC recebem entre 300.000 e 2 milhões de visualizações, de acordo com o site de apostas esportivas BetMGM, com o público se concentrando fortemente nos espectadores jovens do sexo masculino.
A cultura do UFC também está profundamente ligada ao influente mundo do podcasting. Joe Rogan, um dos mais ferrenhos defensores do esporte, tem em média cerca de 11 milhões de ouvintes por episódio de podcast.
“O público-alvo disto são presumivelmente jovens, e os jovens na América são algumas das partes mais apolíticas da população”, disse Ettinger. “Portanto, é uma forma muito eficaz de mobilizar um segmento do eleitorado.”
Rogan, que apoiou Trump antes da votação de 2024, deve comentar o evento de domingo.
Mesmo assim, ele criticou a realização de lutas oficiais pelo título do UFC em um ambiente externo que poderia afetar o resultado das lutas. Ele também questionou a realização do evento em meio à guerra entre EUA e Israel com o Irã.
Um público muito doméstico
A noite da luta na Casa Branca acontece poucos dias após o início da Copa do Mundo FIFA de 2026, o evento esportivo mais assistido do mundo, nos EUA, Canadá e México.
O evento do UFC, cujos espectadores estão principalmente nos EUA, com outros centros de mercado, incluindo Brasil, China, Rússia e Reino Unido, está traçando um caminho diferente.
Kyle Kusz, professor da Universidade de Rhode Island, disse que o evento parece ser uma tentativa de Trump de projetar uma “masculinidade esportiva de estilo guerreiro”, o que ele descreveu como a “visão esportiva de uma nação ideal” de Trump.
Isto reflecte os votos da administração Trump, defendidos pelo Chefe do Pentágono, Pete Hegseth, de devolver um “ethos guerreiro” às forças armadas dos EUA e uma abordagem de soma zero ao envolvimento militar dos EUA no estrangeiro.
A administração Trump parece esperar que a visão repercuta em todo o mundo.
Na quinta-feira, o presidente do UFC, Dana White, e o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, assinaram um acordo para promover a marca, que ele descreveu como distintamente americana, como parte de uma iniciativa de “diplomacia esportiva”.
“Estamos entusiasmados com o que esta marca significa sobre a capacidade da América de se expandir e alcançar diferentes partes do mundo”, disse ele, comparando a abordagem “audaciosa” do UFC ao pouso dos EUA na Lua.
Ele ainda chamou o UFC de “as Nações Unidas da luta”, apontando para as diversas nacionalidades dos lutadores.
O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, com o CEO do UFC, Dana White, no Departamento de Estado (Arquivo: Jonathan Ernst/Reuters)
O UFC pode recorrer à administração Trump por outros motivos, considerou Kusz. Ele apontou paralelos entre a abordagem consolidada de Trump ao poder presidencial e o ambiente corporativo estreitamente controlado do UFC, incluindo a influência descomunal de White.
O UFC tem enfrentado uma série de ações judiciais, com lutadores alegando que a marca detém o monopólio do MMA que limita as oportunidades. Simultaneamente, os concorrentes são empregados como prestadores de serviços, limitando a sua capacidade de sindicalização.
A marca manteve um “tipo de pátina anti-establishment”, explicou Kusz, “mas, ao mesmo tempo, toda a estrutura do UFC é exatamente como a da década de 1890… Você tem uma espécie de grandes barões ladrões comandando o show, onde a maior parte dos despojos vai para os Dana Whites do mundo, em vez de para os lutadores que são os trabalhadores”.
Outro apelo provável é dirigido a Trump, que foi vaiado numa série de eventos desportivos recentes, incluindo as finais da NBA no Madison Square Garden, em Nova Iorque: um espectáculo com óptica cuidadosamente controlada.
Além de a lista de convidados estar sujeita à vontade da administração, os meios de comunicação dos EUA têm divulgado amplamente que os membros das forças armadas dos EUA presentes devem respeitar uma relação cintura-altura. Um memorando do Pentágono aponta para a “alta visibilidade” do evento.
“O evento do UFC será rigidamente controlado e orquestrado”, disse Kusz. “Imagino que para White e Trump a ideia por trás disso é que eles conseguirão o espetáculo que desejam.”
Deixe-os comer punhos?
Trump conhece bem a defesa de eventos elaborados que misturam mensagens patrióticas com os seus próprios marcos pessoais. No ano passado, ele realizou um desfile militar em Washington, DC, marcando o 250º aniversário do Exército dos EUA e o seu próprio 79º aniversário.
Mas a exibição de domingo chega num momento particularmente tenso. Trump viu a sua aprovação pública cair no meio da guerra EUA-Israel com o Irão, que a sua administração lançou em 28 de Fevereiro. Os residentes dos EUA têm lutado com os efeitos em cadeia na economia, incluindo os preços altíssimos do gás.
Trump afirmou novamente que um possível acordo para um cessar-fogo duradouro com o Irão está na fase final, embora mensagens semelhantes tenham se revelado vazias no passado.
Uma pesquisa Reuters-Ipsos divulgada na quinta-feira descobriu que apenas 16 por cento dos americanos consideraram o evento apropriado, com 46 por cento dizendo que era inapropriado.
Pelo menos uma ação judicial foi movida sem sucesso para interromper o evento, argumentando que ele não passou pelo processo de licenciamento federal adequado. Num documento de resposta, a administração Trump disse que mais de 60 milhões de dólares foram investidos no processo, com sete agências federais envolvidas. A Casa Branca afirmou que o UFC arca com a maior parte da conta.
O clima, disse Woodall, da Universidade de Millersville, torna “difícil não imaginar que isto vai parecer que as partes mais ricas e mais nobres da nossa sociedade assistem a desportos sangrentos enquanto o seu país está em crise económica, quando as pessoas têm de tomar decisões extraordinariamente difíceis sobre como pagar por coisas como compras e medicamentos”.
“Eu diria”, acrescentou, “que a ótica da guerra de classes supera a ótica do pugilismo real que está ocorrendo dentro do octógono”.