O veterano vivo mais condecorado da Austrália, Ben Roberts-Smith, enfrenta acusações de crimes de guerra sob alegações de que matou cinco afegãos desarmados enquanto servia no Afeganistão entre 2009 e 2012, informaram a polícia e a mídia na terça-feira.
A polícia não confirmou o nome do ex-soldado de 47 anos que foi preso na terça-feira. Mas foi amplamente divulgado na mídia que ele era Roberts-Smith, um ex-cabo do Regimento do Serviço Aéreo Especial que recebeu a Cruz Vitória e a Medalha de Bravura por seu serviço no Afeganistão.
Ele deve comparecer a um tribunal de Sydney na noite de terça ou quarta-feira, disse a polícia.
Ben Roberts-Smith chega ao Tribunal Federal em Sydney, Austrália, em 9 de junho de 2021. PA
Roberts-Smith é apenas o segundo veterano australiano da campanha no Afeganistão a ser acusado de um crime de guerra.
O ex-soldado do SAS Oliver Schulz, 44, é inocente de uma acusação de assassinato por crime de guerra. Ele é acusado de atirar três vezes na cabeça do afegão Dad Mohammad em um campo de trigo na província de Uruzgan, em maio de 2012.
O assassinato por crime de guerra acarreta uma sentença potencial de prisão perpétua. É um crime federal na Austrália, definido como o assassinato intencional, no contexto de um conflito armado, de uma pessoa que não participa ativamente nas hostilidades, como civis, prisioneiros de guerra ou soldados feridos.
A polícia prendeu Roberts-Smith no aeroporto de Sydney na terça-feira, depois que ele chegou em um voo vindo de Brisbane, disse a comissária da Polícia Federal australiana, Krissy Barrett.
“Será alegado que as vítimas não participavam nas hostilidades no momento do seu alegado assassinato no Afeganistão. Será alegado que as vítimas estavam detidas, desarmadas e estavam sob o controlo de membros das ADF quando foram mortas”, disse Barrett aos jornalistas, referindo-se à Força de Defesa Australiana.
A Rainha Elizabeth II cumprimenta o cabo australiano do SAS Ben Roberts-Smith (L), que recentemente recebeu a Victoria Cross pela Austrália, durante uma audiência no Palácio de Buckingham, em Londres, em 15 de novembro de 2011. PA
“Será alegado que as vítimas foram baleadas pelos acusados ou baleadas por membros subordinados da ADF na presença e agindo sob as ordens dos acusados”, acrescentou Barrett.
Em Setembro do ano passado, o mais alto tribunal da Austrália retirou a última oportunidade de Roberts-Smith de limpar o seu nome das conclusões judiciais de que matou ilegalmente quatro afegãos.
O Supremo Tribunal disse que não ouviria o seu recurso contra a decisão do tribunal civil de um juiz federal em 2023 de que ele provavelmente matou não-combatentes ilegalmente em 2009 e 2012.
Três juízes de tribunais federais rejeitaram por unanimidade o seu recurso contra essa decisão.
Roberts-Smith processou-o por difamação depois de vários jornais terem publicado artigos em 2018 acusando-o de uma série de crimes de guerra.
Roberts-Smith, um ex-cabo do Regimento do Serviço Aéreo Especial que recebeu a Victoria Cross e a Medalha de Bravura por seus serviços no Afeganistão. AFP via Getty Images
Mas embora os tribunais civis tenham concluído que os crimes de guerra acusados foram na sua maioria provados com base num equilíbrio de probabilidades, as novas acusações teriam de ser provadas num tribunal criminal com um padrão mais elevado de além de qualquer dúvida razoável.
As acusações seguem um relatório militar divulgado em 2020 que encontrou evidências de que a elite australiana SAS e tropas do regimento de comando mataram ilegalmente 39 prisioneiros afegãos, agricultores e outros não-combatentes.
Barrett disse que poucos soldados estiveram envolvidos na nova alegação.
“A alegada conduta relacionada com estas acusações está confinada a uma secção muito pequena da nossa confiável e respeitada ADF, que ajuda a manter este país seguro”, disse Barrett.
“A esmagadora maioria da nossa ADF orgulha o nosso país. As acusações de hoje não refletem a maioria dos membros que servem sob a nossa bandeira australiana com honra, com distinção e com os valores de uma nação democrática”, acrescentou.
O Gabinete do Investigador Especial foi criado para trabalhar com a polícia nas alegações de crimes de guerra. O diretor de investigações do escritório, Ross Barnett, disse que acusações de 53 crimes de guerra foram investigadas e 39 dessas investigações foram concluídas sem acusações. Cerca de 40.000 militares australianos serviram no Afeganistão entre 2001 e 2021, dos quais 41 foram mortos.
