O veterano vivo mais condecorado da Austrália, Ben Roberts-Smith, não solicitou fiança quando as acusações de assassinato por crime de guerra contra ele foram listadas em um tribunal de Sydney na quarta-feira.
Roberts-Smith foi premiado com a Victoria Cross e a Medalha de Galantaria por seus serviços no Afeganistão e é apenas o segundo veterano australiano da campanha no Afeganistão a ser acusado de um crime de guerra.
As acusações seguem um relatório militar divulgado em 2020 que encontrou evidências de que a elite do Serviço Aéreo Especial Australiano e tropas do regimento de comando mataram ilegalmente 39 prisioneiros afegãos, agricultores e outros não-combatentes.
Esta imagem de folheto, tirada e divulgada em 7 de abril de 2026 pela Polícia Federal Australiana, mostra a polícia prendendo um ex-soldado australiano de 47 anos, Ben Roberts-Smith, em Sydney. Polícia Federal Australiana/AFP via Getty Images
Cerca de 40.000 militares australianos serviram no Afeganistão entre 2001 e 2021, dos quais 41 foram mortos.
A objeção contra Roberts-Smith refere-se às mortes de cinco afegãos que morreram em 2009 e 2012 enquanto ele servia no Afeganistão como cabo de elite do SAS. A polícia alega que ele atirou em suas vítimas ou ordenou que um subordinado atirasse nelas.
A polícia disse que ele foi acusado na terça-feira de cinco acusações de homicídio por crime de guerra. Mas as acusações apresentadas no tribunal na quarta-feira foram duas acusações de homicídio por crime de guerra e três acusações de auxílio ou cumplicidade num homicídio por crime de guerra. Todas as acusações acarretam a mesma pena máxima potencial de prisão perpétua.
A lei australiana define o homicídio como crime de guerra como o homicídio intencional, num contexto de conflito armado, de uma pessoa que não participa ativamente nas hostilidades, como um civil, um prisioneiro de guerra ou um soldado ferido.
Roberts-Smith, 47, passou a noite na prisão depois de ser preso no aeroporto de Sydney na manhã de terça-feira, e não compareceu ao tribunal pessoalmente ou por videoconferência na quarta-feira.
Seus advogados não contestaram as acusações nem solicitaram sua libertação sob fiança. O caso foi adiado até 4 de junho.
Ben Roberts-Smith, um ex-cabo do Regimento do Serviço Aéreo Especial, foi premiado com a Victoria Cross e a Medalha de Bravura por seus serviços no Afeganistão. GettyImages
Um tribunal civil já considerou credível uma acusação semelhante contra Roberts-Smith num processo por difamação que intentou depois de jornais terem publicado artigos em 2018 acusando-o de uma série de crimes de guerra.
Em 2023, um juiz federal rejeitou as alegações de Roberts-Smith e decidiu que ele provavelmente matou quatro não-combatentes ilegalmente em 2009 e 2012.
Mas embora o tribunal civil tenha concluído que os crimes de guerra acusados foram na sua maioria provados com base num equilíbrio de probabilidades, as acusações de homicídio por crimes de guerra teriam de ser provadas num tribunal criminal com um padrão mais elevado de além de qualquer dúvida razoável.
Roberts-Smith chega ao Tribunal Federal em Sydney, Austrália, em 9 de junho de 2021. PA
Roberts-Smith é o segundo veterano australiano da campanha no Afeganistão a ser acusado de um crime de guerra.
O ex-soldado do SAS Oliver Schulz é considerado inocente de uma acusação de assassinato por crime de guerra.
Ele é acusado de atirar três vezes na cabeça do afegão Dad Mohammad em um campo de trigo na província de Uruzgan, em 2012.
Promotores e advogados de defesa disseram que é improvável que o julgamento de Schulz seja realizado antes de 2027.
