A maioria das pessoas desacelera após a aposentadoria. Juan López García pisou no acelerador.
O mecânico de automóveis de Toledo, na Espanha, não amarrou os cadarços dos tênis de corrida até parar de trabalhar, aos 66 anos – e naquela época, ele mal conseguia percorrer um quilômetro.
Agora com 82 anos, López García é um ultramaratonista recordista mundial e objeto de um novo estudo que tenta descobrir como ele permaneceu tão em forma em seus anos dourados.
Juan López García, 82 anos, é o foco de um novo estudo sobre atletas seniores extraordinários. FISSAC/Youtube
Um grupo de cientistas europeus submeteu-o a uma bateria de testes e descobriu que o seu desempenho extraordinário pode ser explicado em grande parte por três factores.
Primeiro, o VO₂ máximo de López García, a medida padrão-ouro do oxigênio que você pode absorver e usar, é o mais alto já registrado em um octogenário.
Normalmente, o VO₂ máximo cai cerca de 10% a cada década após os 30 anos. Mas o do aposentado aumentou desde que começou a treinar.
Na verdade, é o tipo de números que os especialistas esperariam de um homem saudável na casa dos 20 anos.
Os testes também revelaram que os músculos de López García podem extrair e utilizar uma grande percentagem do oxigénio disponível no seu sangue, ajudando-o a correr durante longos períodos a um ritmo constante.
Esse tipo de resistência é essencial para ultramaratonistas, que competem em corridas que podem chegar a 160 quilômetros ou mais.
López García competiu em sua primeira corrida aos 70 anos. FISSAC/Youtube
Está claramente ajudando López García na trilha. Ele detém o recorde mundial na faixa etária de 80 a 84 anos na ultramaratona de 31 milhas.
Em 2024, ele também venceu o campeonato mundial de maratona para sua faixa etária, terminando em 3:39:10 e estabelecendo um recorde europeu ao longo do caminho
A oxidação máxima de gordura de López García, que é a taxa máxima na qual o corpo queima gordura como combustível, provavelmente também ajudou. Os pesquisadores descobriram que era de 0,55 gramas por minuto, semelhante ao de atletas mais jovens em boa forma.
Enquanto a maioria das pessoas começa a usar gordura como combustível em intensidade moderada, ou cerca de 45% a 65% do seu VO₂ máximo, López García começou a queimar gordura em cerca de 77%, sinalizando um uso de combustível mais eficiente.
Os pesquisadores também descobriram que López García tem um índice de massa corporal saudável e uma grande proporção de massa corporal magra para sua idade e tamanho.
Ele também tem altos níveis de hemoglobina, a proteína rica em ferro dos glóbulos vermelhos que transporta oxigênio dos pulmões para os tecidos do corpo e devolve dióxido de carbono.
Os autores do estudo escreveram que os dados únicos recolhidos deste atleta de elite octogenário sublinham como o treino de resistência no final da vida pode atrasar as mudanças fisiológicas associadas ao envelhecimento.
Apesar dessa biometria surpreendente, o espanhol não é sobre-humano.
López García tinha outras medidas fortes para a sua idade, mas não extraordinárias, como o limiar de lactato, que é a intensidade máxima que um corredor pode manter antes que o ácido láctico se acumule e cause fadiga rápida.
Os testes revelam que o VO₂ máximo e outros dados biométricos de López García estão no mesmo nível dos homens na faixa dos 20 e 30 anos. FISSAC/Youtube
Sua economia de corrida também não era excepcional, o que significa que a quantidade de oxigênio que seu corpo utiliza para correr em um determinado ritmo não era incomumente eficiente.
Os investigadores reconheceram que o declínio do desempenho relacionado com a idade é inevitável, em grande parte devido às reduções no VO₂ máximo e à diminuição da massa e função muscular esquelética.
No entanto, observaram que a actividade física regular pode servir como uma contramedida eficaz contra alguns dos efeitos negativos do envelhecimento.
“As presentes descobertas reforçam o conceito de que a manutenção de uma elevada capacidade de exercício em idade avançada apoia a preservação do VO₂ máximo, um preditor chave de mortalidade por todas as causas”, escreveram os autores do estudo.
Quando López García começou a se exercitar regularmente, ele disse ao The Washington Post que só queria “correr um pouco para manter a saúde” e nunca esperava atingir o nível que está hoje.
Agora, ele treina com um treinador, correndo cerca de 64 quilômetros em uma semana normal, com intervalos de sprints misturados. Ao se preparar para uma corrida, ele quase dobra essa quilometragem.
López García também treina força algumas vezes por semana e segue uma dieta “totalmente normal” de estilo mediterrâneo em casa.
E ele não tem planos de pendurar os tênis.
“Lembro-me dos meus avós. Nessa idade, eles eram como velhinhos”, disse López García. “Hoje não me sinto velho.”
