NOVA ORLEANS – Não é bem o que os Knicks imaginaram quando montaram este banco, mas não importa se funciona.
Com Guerschon Yabusele elevado ao status de DNP e vagando pelo bloco comercial – e com Pacôme Dadiet, a única escolha de primeiro turno da franquia ainda no elenco, desaparecendo da famosa planilha de minutos de Mike Brown – os Knicks estão contando com outros jovens para preencher as lacunas criadas por lesões.
Kevin McCullar Jr. foi o último a receber a ligação na vitória de sábado sobre o Hawks, quando registrou 23 minutos impactantes defendendo e perseguindo Trae Young (que continuou sua temporada miserável com apenas nove pontos).
McCullar, escolhido no segundo turno em 2024, serviu como dublê de Josh Hart – exibindo uma linha de estatísticas semelhante à de Hart com 13 pontos, oito rebotes e um mergulho bem-sucedido após uma bola perdida. É relevante seguir em frente porque Hart vai perder pelo menos os próximos dois jogos, incluindo segunda-feira em New Orleans, devido a uma torção no tornozelo.
McCullar ganhou mais minutos do que sua projeção porque estava acertando chutes e reprimindo os guardas de Atlanta.
Young, ex-vilão do MSG, ficou sem gols quando defendido por McCullar.
O guarda do Knicks, Kevin McCullar Jr. (9), arremessa contra o Atlanta Hawks no segundo quarto na State Farm Arena. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
“(McCullar) estava programado em minha pequena folha de minutos para entrar na marca de 8 minutos do primeiro quarto. Eu ia jogá-lo em Trae só para ver o que acontecia”, disse o técnico Mike Brown. “Kev é um defensor jovem e muito bom, tem uma ótima sensação em ambas as pontas da quadra, mas especialmente naquela ponta da quadra. Eu queria dar a ele uma chance. Eu o joguei lá fora por alguns minutos e ele foi fantástico. Então, ele ganhou mais minutos. Eu não o deixei cair por tantos minutos, mas ele definitivamente ganhou esses minutos conforme o jogo avançava.”
Se McCullar realmente se provar confiável, o círculo de confiança de Brown cresceu para incluir o seguinte:
- Miles McBride (que perdeu os últimos oito jogos devido a uma torção no tornozelo, mas pode retornar na segunda-feira).
- Mitchell Robinson (sem dúvida o melhor rebote ofensivo da NBA).
- Jordan Clarkson (jogou conforme anunciado, com calor e frio).
- Tyler Kolek (defesa aprimorada, permitindo-lhe mais tempo de jogo e oportunidades de criação de jogo).
- Mohamed Diawara (um novato com envergadura impressionante e teto defensivo que aos poucos está descobrindo como não atrapalhar o ataque).
- Landry Shamet (faltou mais de um mês devido a uma lesão no ombro, mas continua esperançoso de retornar no próximo mês).
- McCullar (uma divertida história de retorno depois que sua última temporada na faculdade e sua campanha de estreia na NBA foram prejudicadas por uma lesão no joelho)
“É disso que se trata ter uma equipe”, disse Brown. “Sinto-me confiante em todos os nossos jogadores. McBride está fora há algum tempo, Landry está fora, então temos que ir para o próximo homem.
“Josh está fora agora com o tornozelo, então temos que ir para o próximo homem. Só queremos que os caras nos dêem o que são capazes. Não queremos que eles saiam de sua área, mas só queremos que eles nos dêem minutos difíceis no momento em que estiverem no chão.”
Brown merece crédito por experimentar diferentes escalações e jogadores, inspirando confiança e representantes importantes no processo. Essas coisas podem ser importantes no longo prazo.
O treinador foi contratado com o objetivo de ampliar o rodízio e enfatizar o desenvolvimento dos jogadores. Ele está entregando, embora os minutos de Jalen Brunson e Mikal Bridges, em particular, sejam superiores ao gol.
Para qualquer torcedor dos Knicks que acompanha o time desde 2020, uma reação natural seria citar esses acontecimentos como justificativa para a substituição de Tom Thibodeau. A falta de uso do banco foi um dos maiores golpes para o ex-técnico dos Knicks.
No entanto, é importante notar que apenas dois dos sete jogadores na lista de bancos de confiança acima – McBride e Kolek – estavam à disposição de Thibodeau na temporada passada.
O técnico do Knicks, Mike Brown, na linha lateral contra o Atlanta Hawks no segundo quarto na State Farm Arena. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
O armador do New York Knicks, Jordan Clarkson #00, reage após acertar um arremesso de três pontos durante o quarto período. Charles Wenzelberg/New York Post
Shamet, Robinson e McCullar ficaram feridos há um ano; Diawara e Clarkson são novos no elenco.
Portanto, o pessoal é diferente – embora não tão esperado depois do verão – e aos poucos está recompensando a fé do treinador. No sistema de Brown, há uma ênfase no movimento, na coordenação motora e na intensidade defensiva dos jogadores – o que pode ajudar a explicar por que Yabusele e Dadiet não estão fazendo sucesso.
Mas os outros jovens estão ajudando os Knicks a superar as lesões, jogar na defesa e manter os minutos dos titulares administráveis.
No processo, Kolek, Clarkson e agora McCullar criaram seus próprios destaques.
