Foi um cenário que já havia acontecido antes.
Um troféu do campeonato no pódio. Jalen Brunson flanqueado por Mikal Bridges e Josh Hart.
Aconteceu em Villanova e se repetiu na noite de segunda-feira dentro da Rocket Arena, depois que os Knicks marcaram sua primeira viagem às finais da NBA em 27 anos.
Jalen Brunson, do Villanova, à direita, observa Josh Hart, à esquerda, durante o segundo tempo de um jogo de basquete da NCAA contra o La Salle, terça-feira, 6 de dezembro de 2016. PA
Os três ‘Nova Knicks foram fundamentais para que isso acontecesse. O fato de eles terem feito isso juntos tornou tudo ainda mais especial.
“Obviamente, esses caras me protegem e sempre me apoiaram”, disse Brunson. “Eu não mudaria isso por nada no mundo.”
Brunson, claro, é o líder, o jogador que mudou tanto no Knicks desde que chegou, há quatro anos, vindo do Mavericks. O capitão do time foi eleito o MVP das finais da Conferência Leste, após média de 25,5 pontos e 7,8 assistências.
Seu desempenho de 38 pontos na abertura da série, recuperando os Knicks de um déficit de 22 pontos no quarto período, deu o tom.
“Não há outro guarda com quem eu queira estar além de JB”, disse Bridges.
Hart embarcou em fevereiro da primeira temporada de Brunson com os Knicks. A equipe trocou por Bridges após a temporada 2023-24, dando ao Nets cinco escolhas no primeiro turno para conseguir a ala bidirecional. Brunson tinha dois jogadores em quem confiava inerentemente ao seu lado, dois jogadores com quem alcançou o topo da montanha na faculdade.
Eles estão perto de fazer a mesma escalada na NBA agora. Resta um obstáculo, contra o vencedor do Spurs-Thunder a partir da próxima quarta-feira.
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O trio é único no cenário atual da NBA. Três jogadores que ganharam muito na faculdade depois de permanecerem na escola por três anos ou mais. Bridges foi a escolha mais alta do trio, ficando em 10º lugar geral pelos 76ers em 2018.
Depois veio Hart, 30º no geral no ano anterior. Brunson, embora tenha sido o consenso do Jogador Nacional do Ano na faculdade em 2018, não foi uma escolha no primeiro turno. Mas ele provou que muitos especialistas estavam errados, emergindo como um dos principais guardas do esporte.
O armador do Knicks, Mikal Bridges, Josh Hart e Jalen Brunson sorrindo no banco no quarto período de um jogo de playoff contra o 76ers.
Charles Wenzelberg/New York Post
“É algo surreal. Quando você está na faculdade e está naquele vestiário, você sabe que o objetivo é a NBA”, disse Hart. “A porcentagem de chance de você estar no mesmo time é muito pequena. Não está feito. É sempre algo sobre o qual você fala e sonha, mas você sabe que a realidade é quase impossível. Então, o fato de ter realmente se concretizado é muito legal.
“Eu sei o tempo que esses caras dedicam, sei onde estão seus corações e já compartilhamos um vínculo e uma irmandade para o resto da vida. Este é apenas mais um (capítulo)….. Você continua adicionando memórias, são memórias que teremos para toda a vida.”
Quando foi mencionado que eles já haviam vencido campeonatos juntos, Brunson optou por zombar de Hart, seu amigo próximo.
“Para ser correto, eu e Mikal ganhamos dois e Josh ganhou um”, disse Brunson.
Eles ainda brincam como velhos colegas de faculdade.
