A certa altura, quando estava conversando com um atual técnico da NBA sobre Egor Dëmin, Kevin Young começou a listar as qualidades de sua estrela da BYU.
Dëmin, que passou a temporada universitária de 2024-25 jogando no programa de Young antes de o Nets convocá-lo para o oitavo lugar geral, marcou 1,80 metro.
Ele tinha braços longos. Ele poderia chutar a bola – mesmo que suas porcentagens com os Cougars não fossem as melhores nos jogos. Ele também era um passador forte.
Egor Dëmin comemora após sua prorrogação forçada de 3 pontos, mas o Nets ainda caiu para o Magic na sessão extra de 7 de janeiro de 2026 no Barclays Center. Robert Sabo para NY Post
E durante a conversa, o treinador da NBA perguntou a Young: “Por que esse garoto não é ainda mais alto do que as pessoas pensam?”
Dada a sua história na NBA – inclusive quando trabalhou com os astros Kevin Durant e Devin Booker em Phoenix – antes de assumir a BYU há dois anos, Young sempre olhará para os jogadores através das lentes da NBA. E quando recrutou e treinou Dëmin, Young viu muito potencial para que seu conjunto de habilidades pudesse se integrar ao jogo moderno.
Demorou. O talento não se traduziu necessariamente de imediato na reconstrução do elenco do Nets.
Mas recentemente, Dëmin começou a florescer como titular regular do técnico Jordi Fernández, com média de 10,4 pontos e 3,4 assistências por jogo, e sua recente seleção para o NBA Rising Stars esta semana serviu apenas como o exemplo mais recente disso.
“Sou tendencioso, obviamente, mas não estava convencido de que ele não tivesse a segunda maior vantagem naquela classe de draft”, disse Young ao The Post sobre Dëmin, que perderá o jogo de quinta-feira contra o Nuggets devido a uma lesão na fáscia plantar esquerda. “Quero dizer, basta olhar – a NBA é feita de caras desse tamanho e com um conjunto de habilidades. Não é composta por um bando de guardas 6-2, 6-4. … Sua vantagem está nas alturas.”
Dëmin acertou apenas 27,3 por cento de além do arco em 1,3 tentativas por jogo para os Cougars na última temporada, mas esses números aumentaram para 39,7 e 2,5 em sua primeira temporada com os Nets.
Ele empatou o recorde de novato da NBA na terça-feira com um 33º jogo consecutivo com uma cesta de 3 pontos e, embora não tenha a chance de estabelecer o recorde até pelo menos sexta-feira, o arremesso é o que mantém os jogadores no chão na NBA, disse Young.
“A maioria das crianças que vêm pensa: ‘Cara, se esse garoto conseguir aprender a atirar’, você sabe”, disse Young, “e, obviamente, acho que ele acelerou isso e isso o coloca em posição de expandir outras partes de seu jogo agora, porque acho que é algo em que ele e os Nets passaram a confiar.
O técnico do Cougars, Kevin Young, dá instruções a Egor Dëmin durante a segunda metade da vitória da BYU sobre Wisconsin na segunda rodada do torneio da NCAA na Ball Arena em 22 de março de 2025 em Denver. Imagens Getty
Esse potencial sempre existiu para Dëmin na BYU. Houve uma enterrada com a mão esquerda contra Ole Miss que fez Young pensar: “OK, isso é diferente”, e quando Dëmin acabou preso perto da linha do meio da quadra em uma situação de pick-and-roll contra o Oklahoma State, ele ainda conseguiu acertar um passe para o canto oposto.
Dëmin serviu como um recruta premiado para Young na BYU, o primeiro compromisso importante que ele conseguiu após deixar a NBA, e teve média de 10,6 pontos e 5,5 assistências como uma das peças centrais de um time que avançou para o Sweet 16.
Mesmo que demorasse, Young sempre soube que Dëmin acabaria por se sentir confortável na NBA também. O Nets sendo um grupo em reconstrução – mesmo que às vezes apresentasse desafios e muitas perdas – apenas deu a Dëmin mais espaço para se desenvolver, disse Young, e ele ainda tem outras evoluções para desbloquear, como aprender como criar oportunidades fora do drible contra defensores que são mais rápidos e fortes.
Mas, na verdade, Dëmin rapidamente se tornou um alicerce. O aceno das Estrelas em Ascensão – e o desenvolvimento contínuo que Young uma vez ajudou a liderar – serviu apenas como o mais recente sinal tangível.
“É definitivamente um bom sinal”, disse Young sobre o aceno de Estrelas em Ascensão. “Para dizer que eu esperava isso, quero dizer, quando ele começou a ter oportunidades mais consistentes e… sua produção estava subindo muito, eu pensei que era algo que poderia estar lá para ele.”
Além de Dëmin, Terance Mann (dores nas costas), Ziaire Williams (contusão na panturrilha esquerda), Cam Thomas (músculo posterior da coxa esquerdo) e Noah Clowney (costas) foram descartados para quinta-feira.
