O TikTok está enfrentando críticas e uma investigação depois de ser inundado com alegações de censura no fim de semana.
Um dia antes do tiroteio fatal de Alex Pretti em Minneapolis, os usuários do TikTok perceberam que não conseguiam postar vídeos que criticassem o Immigration and Customs Enforcement (ICE). Outros usuários relataram não conseguir enviar mensagens com a palavra “Epstein”. O momento, que coincidiu com um novo acordo de propriedade dos EUA, provocou reações de todos os cantos da mídia social, incluindo políticos, influenciadores e celebridades, que especularam que era parte de um esforço coordenado para manter o conteúdo anti-Trump fora do aplicativo.
A TikTok negou qualquer censura no aplicativo. A joint venture TikTok USDS disse à Newsweek que não há nada que impeça as pessoas de postar ou enviar mensagens sobre “Epstein”, e o termo estava sendo sinalizado incorretamente pelo sistema de segurança do aplicativo.
A justificativa pouco fez para acalmar as críticas, e o governador da Califórnia, Gavin Newsom, um democrata, disse que lançaria uma revisão para saber se o TikTok violou a lei estadual ao censurar conteúdo crítico ao presidente Donald Trump.
Embora a suposta censura de “Epstein” tenha adicionado lenha à fogueira, a maior parte das críticas contra o TikTok tem sido sobre a suposta supressão de mensagens anti-ICE, especialmente após a morte de Pretti. A TikTok negou novamente qualquer supressão de conteúdo relacionado ao tiroteio e disse que os problemas que os usuários enfrentaram no fim de semana foram devido a uma interrupção no data center.
O autor David Leavitt, que tem 14.400 seguidores no TikTok, compartilhou uma captura de tela de um vídeo que estava tentando enviar que dizia “inelegível para recomendação” e escreveu no X, antigo Twitter, que o TikTok havia começado a “censurar conteúdo anti-Trump e anti-ICE”.
O senador Chris Murphy, um democrata de Connecticut, republicou a mensagem de Leavitt e chamou a alegada censura de “no topo da lista” das ameaças à democracia que a América enfrenta.
O músico Finneas O’Connell, irmão da estrela pop Billie Eilish, tem 3,9 milhões de seguidores no TikTok, e um vídeo que postou no fim de semana sobre a morte de Pretti teve pouco mais de 100 curtidas. Eilish postou o vídeo em seu Instagram com a legenda que o TikTok estava “silenciando as pessoas”. Desde então, o vídeo acumulou centenas de milhares de curtidas e comentários de pessoas acusando o TikTok de silenciar O’Connell.
A analista política democrata Emily Amick postou no Instagram que sua conta foi suspensa depois que ela postou sobre o ICE.
“Tenho postado apenas alguns vídeos sobre coisas do ICE recentemente e tentei postar – na verdade era um vídeo sobre a tempestade de gelo, usando a palavra ‘gelo’, obviamente – e não me permitiu publicá-lo”, disse Amick à NBC News. “E então recebi o aviso de que estava suspenso.”
Depois de apelar da suspensão, Amick disse que conseguiu postar novamente, mas ficou “zero por algumas horas”.
Pretti foi baleado por agentes federais às 10h05 horário do leste dos EUA no sábado, de acordo com o Departamento de Segurança Interna, e horas depois, os usuários do TikTok não conseguiram postar conteúdo no site.
O último vídeo que a Newsweek postou com sucesso em sua conta foi publicado às 15h57 e, às 17h, o conteúdo não foi carregado. Na terça-feira, o TikTok rotulou um dos vídeos do tiroteio da Newsweek como “conteúdo sensível”, uma designação que, segundo a plataforma, pode afetar sua circulação no aplicativo.
A TikTok não censurou o vídeo de Renee Nicole Good sendo baleada por um agente do ICE no início deste mês, que acumulou mais de 10 milhões de visualizações na conta da Newsweek.
Os problemas no fim de semana geraram muitas perguntas de usuários que se perguntavam por que seus vídeos não estavam sendo visualizados. Do ponto de vista deles, o vídeo em seu perfil foi reproduzido como qualquer dia normal, exceto que houve 0 visualizações.
Mas, para alguns, o problema não era que ninguém os observava; era que eles não estavam sendo carregados no aplicativo de mídia social.
Quando eles tocaram no botão “copiar link” em um vídeo com 0 visualizações, uma mensagem apareceu: “A postagem está sendo processada”. Assim, embora os usuários vissem o vídeo em seus perfis como se tivesse sido postado normalmente, os visitantes de seus perfis não conseguiam visualizá-lo.
Os problemas persistiram no domingo e, na segunda-feira, a Newsweek notou que alguns dos vídeos que estavam em processamento foram postados corretamente. Só na terça-feira o aplicativo funcionou normalmente.
A estrela de Hacks, Megan Stalter, postou no Instagram que tentou enviar um vídeo para o TikTok por “horas”, mas ele não foi exibido para nenhuma pessoa. Ela disse que estava excluindo sua conta devido à censura.
As pesquisas por “como excluir seu TikTok” aumentaram em meio às acusações, de acordo com uma análise da Newsweek dos dados do Google Trends. As pesquisas atingiram o máximo histórico na segunda-feira. Um tópico popular do Reddit tinha pessoas propondo que os usuários excluíssem suas contas em massa para enviar uma mensagem e mudar para uma plataforma diferente.
Parte da hesitação em permanecer no aplicativo decorre de preocupações sobre o novo acordo de propriedade anunciado na quinta-feira. Depois que o destino da TikTok esteve em jogo por anos, a empresa disse que chegou a um acordo para estabelecer um empreendimento de propriedade majoritária dos americanos.
Um dos três investidores gestores é a Oracle, de propriedade de Larry Ellison, aliado e apoiador financeiro do presidente Donald Trump. Trump elogiou os proprietários como sendo “grandes patriotas americanos”, e a intimidade entre Ellison e Trump alimentou especulações de que o aplicativo estava tentando suprimir conteúdo que fazia Trump ficar mal.
David Greene, conselheiro sênior da Electronic Frontier Foundation, uma organização sem fins lucrativos dedicada às liberdades civis online, disse à NBC News que o presidente obteve a “capacidade extraordinária” de controlar a propriedade do TikTok.
“Quando Trump disse que ‘salvaria o TikTok’, explicamos que isso significava que ele providenciaria a venda do produto a alguém que lhe estivesse em dívida ou que estivesse disposto a cumprir sua ordem”, disse Greene.
Não era apenas o conteúdo político que não estava sendo processado em tempo hábil; criadores de conteúdo que postam sobre ser mães, tradução emocional e outros tópicos completamente não relacionados ao ICE, Trump ou outros temas políticos também viram seus vídeos travarem na fase de processamento.
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