SAN JOSE – Aos 33 anos e com contrato de um ano, o veterano ala da NHL Jeff Skinner provavelmente não se enquadra nos planos de longo prazo do San Jose Sharks.
Com os Sharks prestes a receber de volta alguns jogadores lesionados ao elenco ativo e poucas vagas disponíveis, talvez agora seja uma questão de quanto tempo Skinner ficará com o time nesta temporada.
Skinner tem sido um arranhão saudável por cinco jogos consecutivos e pode estar de fora novamente na terça-feira, quando os Sharks enfrentarem o Vancouver Canucks para iniciar uma viagem de cinco jogos.
Os atacantes Kiefer Sherwood e Philipp Kurashev e o defensor Shakir Mukhamadullin podem ser ativados fora da reserva lesionada em algum momento da viagem, que dura até 4 de fevereiro. Sherwood e Mukhamadullin, em particular, podem estar disponíveis para enfrentar os Canucks.
Os Sharks atualmente têm apenas uma vaga disponível no elenco de 23 jogadores depois de designar o ala Igor Chernyshov para o Barracuda na semana passada, talvez deixando Skinner, que não joga há duas semanas, em uma posição precária.
Skinner, que tem 712 pontos em 1.110 jogos na carreira da NHL, assinou um contrato de um ano no valor de US$ 3 milhões com os Sharks como agente livre em julho. Devido a uma combinação de lesões e arranhões saudáveis, ele disputou apenas 32 dos 50 jogos dos Sharks.
Questionado no domingo se ele solicitou uma troca, Skinner disse: “Estou ciente da situação do plantel. Estou ciente da quantidade de jovens aqui e de onde me encaixo, obviamente, no quadro geral.
“Não estou no controle disso. Só venho treinar e praticar. As coisas acontecem assim, é entre dirigentes ou agentes. Como jogador, só me preocupo em jogar ou praticar.”
Os Sharks, em 17 de janeiro, colocaram o veterano defensor Nick Leddy em isenção para liberar uma vaga no elenco para Vincent Desharnais, que estava retornando de uma lesão no cotovelo. Leddy foi liberado e foi designado para o Barracuda da AHL.
Questionado na quinta-feira se ele precisaria colocar outro jogador sob isenção, o gerente geral do Sharks, Mike Grier, disse: “Isso é definitivamente algo que poderia ser uma possibilidade. Teremos que analisar tudo para chegar ao número que precisamos atingir.”
O último jogo de Skinner aconteceu em 11 de janeiro, quando os Sharks foram derrotados por 7 a 2 para o Vegas Golden Knights no SAP Center.
Skinner deu uma assistência na derrota para seu sexto ponto em outros tantos jogos, mas foi substituído na escalação por Ryan Reaves para o próximo jogo dos Sharks contra o Washington Capitals em 15 de janeiro e não jogou desde então.
“É uma questão de números”, disse Warsofsky recentemente quando questionado sobre Skinner. “Acho que (Skinner) quando ele voltou lá da última vez, foi arranhado, nos deu alguns bons minutos e jogou um bom hóquei.
“Há algum desenvolvimento que precisa ser feito com alguns de nossos jogadores mais jovens, e eles recebem um pouco de controle. Há alguns caras que queremos ver continuarem a dar uma olhada, de certa forma, mas sabemos que ainda há muito hóquei aqui.”
Skinner tem 13 pontos nesta temporada e média de 12:21 em tempo de gelo por jogo, já que jogou principalmente na terceira linha e esteve na segunda unidade de power play dos Sharks.
Solicitado a avaliar seu ano até agora, Skinner, agora em sua 16ª temporada na NHL, disse: “Acho que sinto que estava começando a encontrar algum ritmo e a encontrar meu jogo, e agora estamos aqui. É difícil avaliar completamente e dar um passo para trás.
“Acho que, obviamente, quanto mais velho você é, quanto mais experiência você tem, mais fácil é ter perspectiva nessas situações. Isso é algo que sou grato por ter. Eu apenas tento manter essa perspectiva e continuo trabalhando.”
Skinner foi arranhado algumas vezes na temporada passada como membro do Edmonton Oilers, mas disse que esta era uma “situação muito diferente”. Os Oilers eram um time veterano em busca da Stanley Cup, enquanto os Sharks têm seis atacantes com 23 anos ou menos que estão tentando desenvolver e construir.
“Já estou aqui há tempo suficiente para ver caras na minha posição e não sou especial ou diferente de qualquer outro jogador que jogou na liga nos últimos 100 anos ou seja lá o que for”, disse Skinner. “Para ter experiência, o melhor que ele faz é dar uma perspectiva sobre grandes quadros e cenários, porque acho que todo mundo está fazendo a mesma coisa no dia a dia.
“Todo mundo está trabalhando duro para tentar melhorar e praticar, ser um bom companheiro de equipe e apoiar uns aos outros, fazer todas essas coisas no dia a dia. Quanto mais você estiver por aí e ver coisas assim, mais você pode confiar na experiência.”
Skinner e Kurashev treinaram no domingo, mas não estavam entre os 12 atacantes nas quatro linhas principais dos Sharks.
Skinner sem dúvida sente que pode jogar no nível da NHL. Ele fez 82 pontos em 79 jogos pelo Buffalo Sabres em 2022-23 e 88 pontos em 178 jogos pelo Sabres, Oilers e Sharks nas últimas duas temporadas.
“Acho que nos últimos jogos que joguei, senti que estava contribuindo positivamente para o time”, disse Skinner, “e isso foi, não sei, há duas semanas? Acho que não esqueci como jogar. Estou bastante confiante em mim mesmo para poder contribuir neste nível.”
