O técnico da seleção canadense, Joe Cecchini, falou sobre a repentina polêmica nacional em torno da decisão de sua equipe de retirar atletas das eliminatórias olímpicas, custando à americana Katie Uhlaender a chance de chegar aos Jogos de Inverno de Milão Cortina. Uhlaender respondeu às suas reivindicações.
Cecchini disse à CBC News que “não há nada de errado” com a decisão de sua equipe de retirar quatro atletas da Copa América do Norte no início deste mês, o que reduziu a quantidade total de pontos que o evento poderia conceder.
A Federação Internacional de Bobsleigh e Esqueleto (IBSF) determinou esta semana que a decisão foi “intencional e direcionada para reduzir os pontos disponíveis”, tornando matematicamente impossível para Uhlaender se classificar para o Milan Cortina. Mas nenhuma penalidade ou revisão de pontuação foi feita pelo IBSF, apesar das conclusões.
“Tudo isso está dentro das regras. Não há nada de errado com essas coisas. E as pessoas podem ser estratégicas nas corridas em que participam. E ela estava fazendo isso, e outras nações estavam fazendo isso, porque você quer dar o seu melhor”, disse Cecchini. “Esta é uma falha do sistema, no mínimo. Mas estávamos dentro das regras.”
Cecchini também mirou diretamente em Uhlaender, dizendo que ela não é uma “atleta de primeira linha”.
“Eu realmente não quero falar negativamente sobre Katie, mas Katie não estava na equipe da Copa do Mundo. Ela não era mais uma atleta de primeira linha naquele programa. Ela estava no final de sua carreira. Eu pessoalmente preferiria correr contra Katie. Ela não é tão competitiva quanto os outros atletas”, disse ele. “Provavelmente é muito injusto dizer e não realmente onde quero chegar com isso, mas é onde estamos com isso.”
A americana Katie Uhlaender compete nas Olimpíadas de Pequim em 12 de fevereiro de 2022. REUTERS
O técnico da equipe do Canadá, Joe Cecchini, disse à CBC News “não há nada de errado” com a decisão de sua equipe de retirar quatro atletas da Copa América do Norte no início deste mês. BobCANSkel/X
Uhlander, que competiu nas cinco Olimpíadas de Inverno anteriores, respondeu aos comentários do treinador.
“Se eu fosse o Canadá, ficaria preocupado em saber como este treinador representa os valores olímpicos para seu país”, disse Uhlaender à Fox News Digital. “Ele machucou todo um campo de atletas, todos com sonhos, e isso envia a mensagem de que eles não importam, a menos que sejam o número um. Todos os atletas são importantes, e todos nós merecemos competir de forma justa, com integridade e respeito. Ele não respeitou ninguém nesse campo.
“Não se trata do meu currículo ou de quão bons os atletas foram na corrida. Trata-se do fato de que ele manipulou intencionalmente a competição para prejudicar a mim e a outros 13 países, porque considerou necessário eliminar todas as possibilidades. Isso é contra o espírito do esporte e não o que o movimento olímpico representa.”
Uhlaender ganhou duas medalhas de ouro em campeonatos mundiais em 2012. Embora nunca tenha ganhado uma medalha olímpica, ela chegou à final em todas as cinco participações.
Katie Uhlaender após uma corrida durante o Campeonato Mundial IBSF em Lake Placid, NY, em 7 de março de 2025. REUTERS
Katie Uhlaender fala depois que foi descoberto que o Canadá manipulou a competição. Notícias da raposa
Enquanto isso, Cecchini, como atleta, era originalmente membro da equipe canadense de esqueleto. Ele perdeu por pouco a qualificação olímpica em 2014. Mais tarde, ele mudou para a equipe menos competitiva da Itália e garantiu a qualificação para a equipe olímpica daquele país para os Jogos de Inverno de Pyeongchang de 2018. Ele terminou em 27º no esqueleto masculino em Pyeongchang pela Itália.
Agora, como treinador, Cecchini se encontra no centro de uma polêmica global à frente do Milan Cortina, após a decisão de sua equipe no início deste mês.
Até agora, 15 outras nações sinalizaram o seu apoio à candidatura de Uhlaender para obter uma vaga olímpica em resposta à decisão do Canadá.
Katie Uhlaender nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2018 em Pyeongchang, Coreia do Sul. REUTERS
O Bobsleigh Canada Skeleton (BCS) disse originalmente que a decisão de retirar os atletas foi tomada “após uma avaliação cuidadosa das necessidades do programa e em consulta com o IBSF” e “consideração cuidadosa da saúde, segurança e desenvolvimento a longo prazo do atleta”.
No entanto, o IBSF encontrou evidências de que o Canadá tomou uma decisão consciente de retirar atletas para manipular os possíveis pontos em jogo.
“Embora o Canadá posteriormente tenha atribuído sua decisão de ordenar que quatro atletas não deslizassem no Treinamento Oficial às preocupações sobre os atletas envolvidos, evidências substanciais apoiam a afirmação da Sra. Uhlaender de que a medida foi um esforço deliberado do Canadá para reduzir os pontos disponíveis na final Lake Placid NAC, de modo a proteger suas próprias cotas olímpicas”, disse o veredicto do IBSF.
Cecchini acrescentou que a situação tem sido “horrível” para ele.
“Para mim, pessoalmente, isso tem sido horrível. Nunca esperei que uma decisão como essa dentro do conjunto de regras de um circuito de desenvolvimento causasse tal cenário”, disse ele à CBC.
“Eu me sinto muito mal pelos atletas ao tentarem entender por que as pessoas estão potencialmente tão irritadas. Há uma voz de um atleta que participou de várias Olimpíadas e tem uma certa influência. E tem sido muito difícil e desafiou a mim mesmo e à minha equipe.”
