A esta altura, AJ Minter já está familiarizado com cirurgias e recuperações. Em 2024, foi para o quadril. Antes disso, eram os procedimentos de Tommy John e da síndrome do desfiladeiro torácico na Texas A&M. Mas esta – cirurgia para reparar um ano dilacerado em maio passado e a recuperação de um ano que se seguiu – foi “estranha”, mesmo para os padrões de Minter.
Pareceu fácil no início. Então, uma fase difícil se seguiu. Minter não queria apressar o processo de recuperação e, no início deste mês, parecia que ele estava prestes a retornar, o Mets o retirou de sua missão de reabilitação devido a um desconforto no quadril.
Minter descreveu o revés como “supermínimo”, mas depois de resumir e fazer sua última aparição na liga menor no domingo, seu retorno pode acontecer já na terça ou quarta-feira – embora chegue com uma questão persistente de velocidade que ele precisará responder.
“Tem sido difícil, com certeza”, disse Minter ao The Post sobre sua recuperação antes do Mets abrir uma série contra os Reds. “Obviamente, eu adoraria voltar mais cedo, mas estou demorando um pouco para voltar. Mas sinto que estou em um bom espaço físico e mental.”
AJ Minter do Mets arremessa durante o jogo entre o New York Mets e o Washington Nationals no Nationals Park no sábado, 26 de abril de 2025. Fotos da MLB via Getty Images
Poderia ser uma versão diferente do jogador de 32 anos – pelo menos para começar. Ele pode não ter a mesma velocidade. Sua bola rápida atingiu uma média de 94,5 mph em 2024 e 2025, mas durante sua aparição mais recente pela Triple-A Syracuse, Minter atingiu o máximo de apenas 153,7 mph e atingiu apenas 90,7 em 20 de maio.
Ele espera que isso mude quando ele retornar ao ambiente da MLB. O técnico Carlos Mendoza concordou e citou um exemplo de como foi o caso de Minter no treino de primavera do ano passado, embora também tenha admitido que isso pode levar algum tempo.
“Ele ainda será capaz de competir com tudo o que tiver”, disse Mendoza. “O 91 (mph), 92, ele tem armas para pegar destros e canhotos. Não estou preocupado com isso, mas será algo que tenho certeza que será assunto, mas como eu disse, acho que ele é mais do que capaz de competir com o que tem agora.”
Comparado a uma escalação invisível e um arremesso inicial lamentável, o bullpen do Mets não tem sido uma preocupação gritante, já que a equipe obteve o nono melhor ERA nas majors (3,46) entrando no jogo de segunda-feira.
Mas Minter, que registrou um ERA de 1,59 em 12 jogos em ligas menores nesta temporada, serviria como outro canhoto ao lado de Brooks Raley e do rebaixado titular Sean Manaea.
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Minter tentou evitar ser pego pela velocidade. Ele só quer fazer os rebatedores trabalharem e ganharem tudo. E quando isso acontecer, quando Minter fizer um retorno que Mendoza disse que o esquerdista “mal pode esperar”, será o coroamento de uma jornada cansativa de volta ao bullpen do Mets que está sendo preparada há mais de um ano.
“Quer eu esteja jogando 92 ou 97, sinto que vou simplesmente atacar a zona de ataque e ver o que acontece”, disse Minter.
