LAS VEGAS – Imagine um jogador do time de treinamento em desenvolvimento fazendo sua estreia na NFL como titular no Super Bowl.
Esta é a jornada selvagem, do sonho à realidade, que Setu Tu está vivendo aqui esta semana, onde fará sua estreia na National Rugby League na alardeada partida dupla de abertura da temporada no sábado, no Allegiant Stadium.
Este é o terceiro ano consecutivo que a NRL abre sua temporada com um doubleheader de destaque aqui, um pouco após a incursão da NFL em solo estrangeiro.
Tu começará como ala do St. George Illawarra Dragons, que enfrenta o Canterbury Bulldogs na final de doubleheader da NRL às 23h30 EST de sábado.
Será um momento e tanto para o novato do NRL de 26 anos, cuja jornada para chegar a este dia foi tudo menos um livro didático.
• Aos 8 anos, ele desmaiou devido a uma convulsão relacionada a um transtorno de ansiedade durante uma partida de rugby juvenil e foi informado de que nunca mais poderia praticar esportes de contato novamente.
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Jogador de rugby Setu Tu do St George Illawarra Dragons.
• Aos 12 anos e sendo a terceira mais nova de quatro filhos, a sua mãe, Tuna, morreu de cancro.
• Com o pai fora da família, a morte da mãe forçou Tu a alternar entre as casas de quatro parentes diferentes durante seus anos de formação.
• Aos 15 anos mudou-se para a Nova Zelândia com o irmão mais velho, Robertson, e lá recomeçou a vida. “Sinto que minha história também é a história do meu irmão, porque ele tinha apenas 21 anos quando me mudou e tinha acabado de começar sua própria família”, disse Tu.
O jogador de rugby Setu Tu, à esquerda, do St George Illawarra Dragons, treina. Dragões de São Jorge Illawarra
• Tu, que foi criado pela mãe numa pequena aldeia de Samoa chamada Saleimoa, só começou a jogar Rugby League aos 18 anos e, desde então, tem perseguido obstinadamente o seu sonho de chegar a um dos grandes clubes.
• Quando estava prestes a estrear-se na NRL em 2024, tendo sido seleccionado para o grande clube, foi forçado a falhar devido a uma ruptura do ligamento cruzado anterior na semana anterior.
Desde o ano passado, ele está no programa “treinar e testar”, tentando conquistar uma vaga no elenco dos Dragões. Tu é casado e tem duas filhas, então isso dificilmente dava para viver.
“Nunca encarei este jogo como uma questão de dinheiro”, Tu disse ao Post na quarta-feira, depois que ele e sua equipe fizeram um treino na sede do UFC. Eu só queria chegar aqui. Eu queria realizar esse sonho, aconteça o que acontecer.”
O jogador de rugby Setu Tu, do St George Illawarra Dragons, com sua esposa, Faaolataga, a sobrinha Mercy e as filhas Olive e Athalia.
Após o recente término da pré-temporada dos Dragões, o técnico do time, Shane Flanagan, chamou Tu ao seu escritório, onde pensou que receberia uma bronca por uma grande gafe que cometeu em um jogo de pré-temporada.
“Tive um momento que não foi o meu melhor – cometi um grande erro, que nos custou um jogo”, disse Tu.
Em vez de ser repreendido, Tu ouviu Flanagan elogiá-lo por ter conquistado uma vaga no jogo de sábado, deixando-o em lágrimas.
“Fiquei sem palavras”, disse Tu. “Eu disse a mim mesmo que não iria chorar, mas então todas as lágrimas vieram quando pensei em todos os sacrifícios. Ainda não me atingiu. Então fui lembrado por minha família e amigos. Eles disseram, ‘Cara, você está indo para Las Vegas.’ ”
Então, aqui estamos agora, em Las Vegas.
O capitão dos Dragões, Clint Gutherson, chamou na quarta-feira a jornada de Tu de “uma grande história”.
“Ele jogou muito futebol no sistema – ele passou por alguns sistemas”, disse Gutherson. “Mas desde o momento em que ele entrou, parecia que ele estava aqui há muito tempo. É realmente emocionante. Ele fez tudo certo.
Jogador de rugby Setu Tu, do St George Illawarra Dragons. Dragões de São Jorge Illawarra
“Ele chegou pronto para treinar e treinou muito. Nas seletivas, ele fez tudo certo, então ter uma oportunidade – principalmente aqui – é uma das coisas que ele vai relembrar no final da carreira e dizer o quão especial foi.”
Quando perguntei a Tu o que iria inundar sua mente no sábado, antes de sua estreia, ele disse: “Isso é algo que estou ansioso. Vou abraçar. Vou ficar impressionado com amor e alegria.”
O amor que ele mais sentirá será por sua falecida mãe.
“Eu era criança quando ela morreu”, disse ele. “Eu não conseguia dormir sem ela. Eu era um filhinho da mamãe, sempre no colo da minha mãe. Foi difícil para mim, porque quando ela se foi, ela era praticamente a única pessoa que eu tinha na minha vida. Fiquei muito deprimido.
Houve muitos dias, lembrou Tu, em que ele passava o dia inteiro sentado junto ao túmulo de sua mãe.
“Sinto que os esportes ajudaram a tirar isso da minha mente”, disse ele. “O rugby foi minha maneira de sair da depressão depois que minha mãe faleceu.”
Setu Tu, dos Dragões de São Jorge Illawarra. Dragões de São Jorge Illawarra
Tu também estará pensando em suas duas filhas, Olive e Atahail. Como Olive nasceu durante a pandemia de COVID-19 e Tu estava jogando no exterior, ele não foi autorizado a voltar à Nova Zelândia para o nascimento dela por causa dos regulamentos de quarentena.
Então ele testemunhou o nascimento dela via FaceTime. Sua segunda filha tem apenas 6 meses, então ele disse que a vê há apenas dois meses, na época do Natal, porque está fora treinando e correndo atrás desse momento.
Como em todos os esportes, esses são os sacrifícios difíceis que os atletas fazem e que os fãs não veem ou consideram.
“Eu amo o que faço, então não estou reclamando”, disse Tu. “Eu amo o que está acontecendo na minha vida”.
Sábado à noite, no estádio onde foi disputado o Super Bowl há dois anos, Tu jogará em um dos seus.
O maior momento de uma vida difícil que merece uma recompensa tão grande.
