Com seu destino na pós-temporada oscilando inesperadamente enquanto eles se reuniam ao longo da linha da terceira base, até as três eliminações finais na abertura do torneio da NCAA, os jogadores de softball da UCLA transmitiram uma mensagem.
“Todos me diziam: ‘Vamos vencer – vamos vencer este jogo’”, disse a técnica Kelly Inouye-Perez.
Por que não?
A caloura Jolyna Lamar comemora ao contornar as bases depois de acertar o home run de duas corridas que empatou o jogo na sétima entrada da vitória da UCLA por 12-11 sobre Cal Baptist na abertura do torneio da NCAA em 15 de maio de 2026 em Los Angeles. @UCLASoftball/X
Uma recuperação na sétima entrada era praticamente a única coisa que faltava em um jogo extremamente vacilante em que os Bruins construíram uma grande vantagem inicial e depois entregaram tudo enquanto entregavam 10 corridas em uma entrada pela primeira vez em mais de um quarto de século.
Nada disso importava, dada a sua determinação – e a poderosa ofensa.
“Não houve momentos”, disse Jordan Woolery, rebatedor da UCLA, “em que duvidamos de nossas habilidades”.
Essa crença foi recompensada com uma reviravolta final na sexta-feira à noite no Easton Stadium, com os Bruins marcando três corridas no turno final para se reunir para uma vitória por 12-11 sobre o California Baptist.
O sacrifício de Aleena Garcia, voando para o campo certo, levou Rylee Slimp à sequência de vitórias, provocando uma celebração animada para uma equipe que perseverou em oscilações extremas de impulso.
“Bruin Magic é real”, disse Inouye-Perez em uma noite em que seu time acertou quatro home run e sobreviveu a um quinto inning de pesadelo.
Cal Baptist enviou 14 rebatedores para a base naquela entrada, beneficiando-se de três caminhadas, dois home runs e algumas jogadas desleixadas dos defensores do Bruins, enquanto transformava uma desvantagem de 7-1 em uma vantagem de 11-7.
Representou o maior número de corridas que a UCLA (48-8) permitiu em uma entrada desde que desistiu de 11 contra o Arizona em 3 de abril de 1998.
No final das contas, isso não importou para um time que passou para a chave dos vencedores.
“Só vou dizer bem-vindo à pós-temporada, certo?” Inouye-Perez disse.
O que isso significa
Os Bruins não enfrentarão imediatamente um jogo de eliminação em sua tentativa de chegar à terceira Women’s College World Series consecutiva.
Ponto de viragem
Perdendo por duas corridas ao entrar no final da sétima, os Bruins conseguiram.
Soo-Jin Berry acertou um único golpe para o campo esquerdo antes que a caloura Jolyna Lamar – que havia rebatido em suas duas primeiras rebatidas antes de ser substituída por um rebatedor na quinta entrada – pisasse na base.
“Tantas pessoas vieram até mim e disseram: ‘Nós temos você, nós protegemos você, continue trabalhando, confiamos em você’”, disse Lamar. “Então, acho que a crença deles em mim realmente me permitiu continuar lutando.”
Lamar respondeu com um home run de duas corridas para o centro-direito em contagem completa para empatar o placar.
Rylee Slimp seguiu com um single interno antes de caminhadas consecutivas até Megan Grant e Woolery carregarem as bases. A mosca de sacrifício de Garcia encerrou o jogo.
Você viu isso?
Vários sprinklers dispararam no campo externo no final da quarta, enquanto os árbitros revisavam uma possível interferência no corredor da UCLA, Rylee Pinedo, na segunda base.
Foi um golpe duplo para os Bruins quando os árbitros decidiram que havia interferência em Pinedo, resultando em uma jogada dupla no final da entrada.
MVP: Brynne Nally
Depois de substituir Tinsley no quinto e desistir de um home run para o primeiro rebatedor que enfrentou, a apaziguadora da UCLA Brynne Nally (5-1) se recuperou para manter os Lancers sem gols pelo resto de suas 2 ⅔ entradas.
“Acho que nosso momento de maior orgulho – além do ataque – foi Brynne Nally chegando e sendo capaz de estancar o sangramento”, disse Inouye-Perez, “e acho que foi um grande estímulo para todos nós.
A seguir
Os Bruins enfrentarão a Carolina do Sul em um jogo da chave da vitória às 14h de sábado, depois que os Gamecocks se recuperaram para quatro corridas tardias para derrotar Cal State Fullerton por 7-4, na sexta-feira.