O centro do Liberty, Jonquel Jones, tinha dúvidas sobre se a temporada da WNBA começaria no horário por causa das negociações do acordo coletivo.
Mas quanto ao local onde passaria este ano, nunca houve dúvidas de que voltaria a Nova Iorque.
“Nunca houve sentido”, disse Jones quando questionada se ela considerava deixar o Liberty nesta entressafra.
Jones era um agente livre irrestrito e poderia ter escolhido vários destinos. Mas Jones, a MVP das finais da WNBA de 2024, acreditou tanto no que o Liberty está construindo que assinou um contrato de três anos no valor de aproximadamente US$ 3,75 milhões na semana passada.
O contrato de Jones está alinhado com o das estrelas Breanna Stewart e Sabrina Ionescu, que assinaram contratos de três anos com valor máximo flutuante (ou um limite de 20% atingido a cada ano).
Jones não conseguia se lembrar da última vez que chegou a um campo de treinamento da WNBA tão descansada. Ela inicialmente planejava jogar na Turquia neste período de entressafra, mas foi afastada depois de passar por uma cirurgia no tornozelo direito em outubro. Ela torceu o tornozelo duas vezes na temporada passada, faltando um mês.
Jones passou a maior parte da entressafra em casa, nas Bahamas, tomando banho de sol e aproveitando o tempo com a família, ao mesmo tempo em que se mantinha em dia com sua reabilitação.
Chris DeMarco, Jonquel Jones (centro) e Betnijah Laney-Hamilton (à direita) do New York Liberty assistem ao jogo entre o Oklahoma City Thunder e o Brooklyn Nets no Barclays Center em 18 de março de 2026. GettyImages
“Acho que (isso) também foi a cereja do bolo para mim”, disse Jones sobre estar em casa. “Estou a todo vapor. Estou pronto. Estou animado para a temporada.”
Na temporada passada, Jones teve média de 15,7 pontos e 11,3 rebotes nos primeiros seis jogos antes de machucar o tornozelo. Ela terminou a temporada com 13,6 pontos, 8,1 rebotes e 2,7 assistências em 31 jogos.
Dois dos objetivos pessoais de Jones nesta temporada são manter-se saudável e jogar duro.
Jonquel Jones # 35 do New York Liberty se aquece antes do jogo contra o Phoenix Mercury durante a rodada 1 do jogo 2 dos Playoffs da WNBA de 2025 no Barclays Center. Michelle Farsi/New York Post
Ace para um gol de equipe?
“Obviamente, outro campeonato. Essa é a grande questão”, disse ela. “Acho que temos uma equipe que montamos e pessoas que estão voltando do ano passado também, onde podemos competir em alto nível e por isso ainda vamos atrás disso.”
Depois de perder a temporada passada se recuperando de uma lesão no joelho, Betnijah Laney-Hamilton disse que é bom estar de volta às quadras sem restrições.
“Em termos de condicionamento, está tudo ótimo”, disse Laney-Hamilton, um dos principais contribuintes para a corrida pelo título do Liberty em 2024. “Ainda estou me acostumando com todos os movimentos e tudo mais, mas sem dor. … Sinto que isso é uma das melhores coisas que senti ao voltar lá.”
