As operações para recuperar os corpos dos esquiadores mortos na avalanche de terça-feira começaram na manhã de sábado. Um helicóptero de evacuação médica Blackhawk decolou de um aeroporto de Truckee pouco antes das 10h e voou para a área onde o deslizamento mortal atingiu um grupo de esqui e guias a nordeste de Donner Summit.
O risco de mais avalanches na área foi ligeiramente reduzido no sábado, mas com um novo aspecto de perigo.
Embora o Sierra Avalanche Center tenha classificado o perigo de deslizamentos como “alto” na terça-feira – o segundo mais perigoso abaixo de “extremo” – os meteorologistas do centro relataram o perigo geral como “considerável” no sábado, um nível abaixo. E embora deslizamentos grandes a muito grandes de placas grossas de neve fossem “prováveis” na terça-feira, o centro disse que avalanches desse tamanho eram “possíveis” no sábado.
Mas os meteorologistas acrescentaram um novo perigo, a neve trazida pelo vento e acumulada em placas, tornando prováveis pequenas a grandes avalanches, embora não em altitudes mais baixas ou em encostas voltadas para oeste, sudoeste ou sul.
As equipes deveriam trazer de volta os corpos de oito esquiadores mortos por uma avalanche perto de Castle Peak na terça-feira, o deslizamento mais mortal da história da Califórnia. Mais um esquiador estava desaparecido e dado como morto.
Seis sobreviventes foram resgatados na terça-feira, com a localização de oito que não sobreviveram marcada com postes na neve.
Os seis que sobreviveram incluíram um dos quatro guias que lideraram a viagem. Dois foram tratados em um hospital por ferimentos sem risco de vida.
Seis das oito vítimas, todas mulheres, foram identificadas na tarde de quinta-feira. Algumas das mulheres eram mães de crianças do programa competitivo de esqui da Sugar Bowl Academy.
As outras vítimas ainda não foram identificadas publicamente. As autoridades disseram que não confirmarão formalmente as identidades até que os corpos sejam recuperados.
O grupo guiado de 15 esquiadores de backcountry passou duas noites nas cabanas de Frog Lake ao norte da Interstate 80, perto de Donner Summit, e estava retornando ao início da trilha na manhã de terça-feira quando a avalanche ocorreu. A viagem foi liderada por Blackbird Mountain Guides, de Truckee. Três dos quatro guias da excursão estavam entre os mortos.
Dias antes, a empresa orientadora havia postado um vídeo no Instagram alertando que os recentes períodos de seca seguidos de nova neve criaram uma “camada particularmente fraca” na camada de neve que poderia levar a “avalanches imprevisíveis”.
O estado abriu uma investigação sobre o incidente e a atuação dos guias que trabalham para a empresa. A Divisão de Segurança e Saúde Ocupacional da Califórnia está liderando a investigação e tem até seis meses para determinar se ocorreram violações de segurança no local de trabalho.
Os esforços contra tempestades atrasaram repetidamente a recuperação dos corpos dos esquiadores, já que fortes nevascas, ventos fortes e o risco contínuo de avalanches impediram as equipes de resgatar as vítimas na quarta e quinta-feira.
As autoridades mobilizaram dois helicópteros Pacific Gas & Electric na sexta-feira para tentar desencadear avalanches para que não ocorressem durante as operações de recuperação no fim de semana.
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