O pianista cubano Omar Sosa chegou à Bay Area em 1995, passando pelo Equador, com alguns dólares no bolso e nenhum contato musical. Desconhecido nos EUA, ele era uma exceção mesmo em Havana, onde seu caminho para o piano passou por sua formação como percussionista.
Na próxima semana, Sosa retorna à Bay Area para sua estreia como diretor artístico residente no SFJAZZ Center, de 5 a 8 de março, um doce triunfo para o líder da banda em constante evolução. Apresentando um projeto diferente a cada noite, a residência abre quinta-feira com a Stanford Jazz Orchestra apoiando Sosa na estreia mundial dos arranjos do violoncelista brasileiro Jaques Morelenbaum de “Es:sensual”, o aclamado álbum de 2018 do pianista com a NDR Bigband da Alemanha.
Embora viva na Europa desde 1999, o sete vezes indicado ao Grammy criou raízes profundas durante sua passagem de cinco anos aqui, passada principalmente em Oakland. Agora morando no sul da Itália, Sosa fez dezenas de shows na Bay Area ao longo do quarto de século desde que saiu, mas nunca antes teve a oportunidade de apresentar um espectro tão amplo de sua música.
“Isso é realmente especial”, disse Sosa em uma conversa recente enquanto fazia uma pausa no trabalho no estúdio do produtor Greg Landau na Alameda. “Estou muito grato ao SFJAZZ por me tornar um diretor artístico residente.”
Em uma entrevista que cobriu cerca de três décadas da música e da carreira de Sosa, ele relembrou a rapidez com que encontrou seu equilíbrio na Bay Area. Um amigo de sua ex-mulher, o cinegrafista Jeffrey Braverman, o hospedava e, na primeira noite de Sosa em São Francisco, ele levou o pianista ao local de jazz Bruno’s, em Mission District, onde Lavay Smith e Her Red Hot Skillet Lickers estavam tocando. Braverman avisou que havia um pianista cubano no bar e eles o convidaram para sentar.
Sosa não era muito versado nos padrões americanos, e a banda tentou se acomodar cantando uma música do bairro caribenho, “St. Thomas”, com inflexão calipso de Sonny Rollins. Ele seguiu em frente e no final, “Alguém na banda disse: ‘Você pode tocar!’” Sosa relembrou.
“Um cara no bar me ligou e disse ‘Tenho algumas conexões no universo latino com as quais posso colocar você em contato’. Eu disse: ‘Cheguei ontem, por favor!’”
Sosa não consegue se lembrar do nome do homem, mas deu-lhe os números do vocalista cubano Fito Reinoso, do percussionista uruguaio Edgardo Cambon e do percussionista de Santana, nascido em Mission, Karl Perazzo, todos líderes de bandas populares de dança latina. Ele ligou primeiro para Reinoso e no final da semana estava fazendo seu primeiro show no Pier 23.
“Fito alimentou meu desejo de fazer parte de algo, de me integrar à comunidade”, disse Sosa. “Era uma ótima banda, com Jesus Diaz na percussão, Rahsaan Fredericks no baixo, Anthony Blea no violino às vezes e Fito cantando, o Benny Moré da Bay Area. Tudo começou aí. Não havia tantos músicos cubanos na época. A notícia se espalhou.”
Quando partiu para Espanha em 1999, Sosa tinha abraçado plenamente uma estética de acumulação, reunindo artistas de tradições distantes sob a égide da sua matriz rítmica cubana. Destilando essa abordagem até sua essência, seu Suba Trio, com o percussionista venezuelano Gustavo Ovalles e o mestre senegalês de kora Seckou Keita, encerra a residência em 8 de março.
“Ele foi o primeiro músico cubano que abriu as portas para outras influências, misturando nossa tradição com músicos indianos, da África Ocidental e do Oriente Médio, quaisquer que sejam as tradições pelas quais ele se sinta atraído”, disse o violinista e vocalista cubano Yilian Cañizares, que se apresenta com o Aguas Trio de Sosa no Kuumbwa na segunda-feira, 2 de março, e no SFJAZZ na sexta-feira, 6 de março.
Combinando um conjunto muito diferente de ingredientes, seu Quarteto Americanos, com a participação do baixista cubano Ernesto Mazar Kindelán e dois dos primeiros colaboradores de Sosa em East Bay, o saxofonista Sheldon Brown e o baterista Josh Jones, toca no dia 7 de março.
Há muito morando na Suíça, Cañizares disse que foi influenciada por Sosa muito antes de conhecê-lo. Vindo de diferentes gerações, eles formaram uma dupla espiritualmente carregada antes de adicionar Gustavo Ovalles à mistura, que combina perfeitamente cadências folclóricas afro-cubanas, harmonias de jazz contemporâneo, “e influências clássicas afro-futuristas”, disse Sosa.
O grupo fez sua estreia na Bay Area no Yoshi’s no início de março de 2020, e a performance hipnotizante parecia estar lançando a carreira norte-americana de Cañizares. Mas com a pandemia demorou cinco anos para ela regressar à Bay Area, juntando-se a John Santos como convidada especial no Stanford Jazz Festival no verão passado. E agora ela está preparada para um ano de destaque (incluindo uma série de shows de alto nível na Bay Area com sua própria banda em julho).
O nome Aguas Trio ressoa em vários níveis, explicou Cañizares, desde a realidade geográfica de Cuba como uma ilha até à sua devoção a Oxum, a deusa iorubá associada à água doce.
“Também está relacionado à fluidez que queremos ter com este projeto”, disse ela. “Nunca tocamos da mesma forma. Aguas está literalmente seguindo o fluxo. É isso que torna este projeto tão único, atemporal e divertido. É claro que temos algumas melodias e ritmos e sabemos por onde começamos, mas nunca sabemos exatamente para onde estamos indo.”
Entre em contato com Andrew Gilbert em jazzscribe@aol.com.
OMAR SOSA
Trio Águas: 19h, 2 de março, no Kuumbwa Jazz Center, Santa Cruz; US$ 58,28 a US$ 63; www.dogjazz.org
Residência SFJAZZ: 19h30, de 5 a 7 de março, 19h, 8 de março, no SFJAZZ Center, São Francisco; $ 39; www.sfjazz.org
