VANCOUVER, British Columbia – JT Miller tem sido firme em tudo o que fez e disse desde que o “C” foi costurado em sua camisa número 8 do Rangers.
No entanto, enquanto o central de 32 anos estava no vestiário visitante na terça-feira na Rogers Arena, ficou claro o quão conflituoso Miller estava antes de seu retorno à cidade onde passou quase seis temporadas.
As emoções cruas que surgiram naturalmente lutaram com a responsabilidade de Miller como capitão dos Blueshirts de manter seu time focado em um jogo quase imperdível no convés.
“Há muitas boas lembranças aqui”, disse Miller diante de uma multidão considerável de câmeras e repórteres. “Alguns dos meus melhores amigos ainda jogam do outro lado. A forma como a cidade tratou a mim e à minha família é algo que nunca esqueceremos. Este edifício em particular, foi alguns jogos, algumas séries de playoffs com memórias que definitivamente lembraremos. Definitivamente, um lugar especial.
“Temos muito com que nos preocupar aqui. Estamos apenas tentando nos concentrar nisso. Estou tentando o meu melhor para… obviamente, precisamos fazer as coisas andarem aqui para os Rangers. O que quer que aconteça fora disso está fora do meu controle.”
Miller disse que simplesmente chegar ao Aeroporto Internacional de Vancouver “trouxe de volta muitos sentimentos”.
Os Rangers tiveram dia de folga na segunda-feira, então o ex-capitão alternativo do Canucks viu o máximo de pessoas – ex-companheiros de equipe e amigos externos – que pôde. Sua esposa, Natalie, e duas filhas, Scotlyn e Scarlett, também vieram na viagem para ver amigos.
O pivô do Rangers, JT Miller (8), patina durante o período de aquecimento contra o Calgary Flames. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
Foi a primeira vez que a família Miller retornou a Vancouver desde que os Canucks o negociaram de volta para Nova York na última temporada, em 31 de janeiro.
Questionado sobre que tipo de recepção ele esperava dos fãs de Canucks, Miller disse que não teve nenhuma.
Em relação a como ele esperava que fosse, Miller admitiu que tinha certeza de que ficaria emocionado, mas novamente voltou a se preocupar com a tarefa em mãos para os Rangers derrapando.
Ele mencionou tentar utilizar essa emoção da melhor maneira possível.
JT Miller do Vancouver Canucks e Jack Quinn do Buffalo Sabres lutam pelo disco em 21 de janeiro de 2025. NHLI por meio do Getty Images
As circunstâncias que cercaram a saída de Miller de Vancouver estão bem documentadas, com sua rivalidade com Elias Pettersson dominando a maioria das manchetes. Foi evidentemente um momento difícil para a organização, que, compreensivelmente, teria preferido ter mantido os dois avançados.
Respondendo a perguntas sobre o retorno de Miller na manhã de terça-feira, Pettersson não demonstrou interesse em discutir seu ex-companheiro de equipe. Ele desajeitadamente ofereceu alguns elogios depois de apontar sem rodeios os dois que se enfrentaram no Madison Square Garden na temporada passada.
Questionado se houve alguma decepção com a forma como as coisas terminaram em Vancouver, Miller foi realista.
“Tudo acontece”, disse ele. “Você não pode voltar atrás e mudar nada. Obviamente, às vezes é feio no final. Mas acho que na maior parte do tempo que estive aqui, tudo foi positivo. Foram muitas coisas boas, e não vou ficar sentado aqui pensando em como tudo terminou. Não esperava que fosse bonito, e não foi. Mas, você sabe, definitivamente ainda há muita amizade, muitas lembranças boas e muitas coisas boas que vieram dessa experiência. Estou feliz.”
Miller disse que não sente que tenha nada a provar em seu retorno à Rogers Arena.
A melhor parte será poder compartilhar isso com sua família, disse ele.
O pivô do Rangers, JT Miller (8), e o pivô do Calgary Flames, Mikael Backlund (11), lutam pelo disco. Imagens de Sergei Belski-Imagn
Mais do que tudo, Miller está tentando manter o foco nos Rangers.
“Acho que ele fez um ótimo trabalho por nós”, disse o técnico do Rangers, Mike Sullivan, sobre o que viu na liderança de Miller. “Ele é um cara sensato, como vocês sabem. De muitas maneiras, a maneira como ele joga o jogo personifica o tipo de time – do ponto de vista de identidade – que estamos tentando construir. Ele é um competidor feroz. Ele é um jogador talentoso e tem a capacidade de fazer jogadas no lado ofensivo, mas é difícil defrontá-lo ao mesmo tempo. Acho que ele personifica a identidade que estamos tentando construir aqui. Só acho que sua presença no banco e no banco o vestiário tem sido ótimo. Acho que ele tem maturidade… Acho que a melhor forma de JT liderar é através do exemplo.
“Ele é inspirador quando joga do jeito que joga, apenas com o fogo competitivo e a atenção aos detalhes em ambos os lados do disco. Ele é um jogador ofensivo, mas entende e valoriza a importância de jogar na defesa. Esse é o melhor exemplo, para mim, de liderança que ele pode nos fornecer neste momento.”
