O republicano Matt Van Epps derrotou por pouco o democrata Aftyn Behn na disputada eleição especial de terça-feira para a cadeira do 7º distrito na Câmara do Tennessee.
Behn aumentou as esperanças dos democratas de uma reviravolta no reduto conservador depois que as últimas pesquisas mostraram que o legislador estadual estava próximo de Van Epps, um ex-piloto de helicóptero do Exército apoiado pelo presidente Trump.
Van Epps liderava por cerca de 6 pontos percentuais com 85% dos votos contados na noite de terça-feira, quando a Associated Press convocou a corrida para o republicano às 21h37.
“Parabéns a Matt Van Epps por sua GRANDE VITÓRIA no Congresso no Grande Estado do Tennessee”, postou Trump no Truth Social. “Os Democratas da Esquerda Radical atiraram tudo nele, incluindo milhões de dólares.
“Mais uma grande noite para o Partido Republicano!!! Presidente DJT”
A corrida pela vaga na Câmara anteriormente ocupada pelo ex-deputado Mark Green, que se aposentou no início deste ano, tornou-se ainda mais crítica para os republicanos se manterem após a decisão da deputada Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) de deixar o Congresso em janeiro.
Na segunda-feira, o presidente da Câmara, Mike Johnson (R-La.), Perplexo com Van Epps no distrito central do Tennessee e Trump realizou dois tele-comícios instando os eleitores a irem às urnas.
“Isso é um grande negócio, porque neste momento estamos três votos a mais na esquerda radical, e isso seria uma vitória maravilhosa para nós”, disse Trump em um dos apelos para conseguir o voto. “Será realmente um sinal positivo.”
O presidente, que derrotou a ex-vice-presidente Kamala Harris no 7º Distrito por uma margem de 22 pontos, argumentou que os resultados das eleições especiais devem mostrar “que o Partido Republicano é mais forte”.
Enquanto isso, Johnson reconheceu que “cada assento é mais importante do que nunca” na câmara baixa.
“Não é segredo que a minha maioria no Congresso é mínima”, disse o presidente da Câmara aos eleitores durante um dos comícios televisivos com Trump.
Com a próxima aposentadoria de Greene e eleições especiais para preencher as duas cadeiras vagas na Câmara anteriormente ocupadas pelos democratas, Johnson enfrentou a possibilidade de aprovar legislação com margem de voto zero na próxima primavera, caso Van Epps perdesse.
Uma pesquisa surpreendente da Emerson College Polling mostrou recentemente que Van Epps supera Behn por apenas 2 pontos percentuais (48%-46%).
“Os republicanos estão lutando para manter uma cadeira na Câmara no Tennessee, que Trump acabou de ganhar por 22 pontos”, argumentou o líder da minoria na Câmara, Hakeem Jeffries (D-NY), na segunda-feira. “A América está claramente enojada com estes extremistas republicanos. E está preparada para expulsá-los todos do cargo.”
Behn foi rotulado por Trump como o “AOC do Tennessee” – uma referência ao “esquadrão” Rep. Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY), que fez campanha para o candidato democrata ao Congresso – e foi duramente atingido pelo presidente devido aos seus comentários anteriores sobre a música country e o cristianismo.
“Os democratas estão gastando uma fortuna e não queremos pessoas que queiram aumentar os seus impostos”, disse Trump na segunda-feira. “Mas (Behn) disse duas coisas acima de tudo que me incomodaram. Número um, ela odeia o cristianismo. Número dois, ela odeia música country.
“Como diabos você pode eleger uma pessoa assim?”
Na véspera da eleição especial, Van Epps prometeu que, com o apoio de Trump, “ganharia esta corrida e manteria este assento vermelho”.
Durante a campanha, o graduado de West Point elogiou suas nove missões de combate militar e prometeu trabalhar com Trump para reduzir o custo de vida, reduzir os custos com saúde e criar empregos mais bem remunerados.
“Deportaremos todos os criminosos ilegais, manteremos os homens fora dos esportes femininos… apoiaremos nossos veteranos e garantiremos que todos os tennessianos que trabalham duro possam prosperar”, prometeu Van Epps aos eleitores.
