Seis pessoas que morreram em uma fazenda leiteira no Colorado neste verão foram expostas ao gás sulfeto de hidrogênio, disseram as autoridades na quinta-feira.
O escritório do legista do condado de Weld tirou suas conclusões de autópsias e testes toxicológicos.
As mortes de cinco homens e de um adolescente, em 20 de agosto, provocaram ondas de choque nas comunidades rurais de Keenesburg e arredores, 55 quilómetros a nordeste de Denver, onde as equipas de emergência entraram num espaço confinado para recuperar os corpos. As autoridades expressaram imediatamente preocupação com o facto de as mortes estarem ligadas a gases nocivos.
As descobertas do legista serão levadas em consideração em uma investigação realizada por investigadores federais de segurança e saúde no local de trabalho para determinar o que aconteceu na laticínio em escala industrial, de propriedade da Prospect Ranch, com sede na Califórnia, bem como o papel de um empreiteiro de equipamentos para laticínios.
Os relatórios da autópsia não deram qualquer indicação das circunstâncias das mortes, descrevendo apenas um acidente industrial num espaço confinado numa exploração leiteira.
O que aconteceu na fazenda leiteira
Os operadores de laticínios e as autoridades federais de segurança no local de trabalho disseram pouco sobre o que deu errado.
Os perigos dos espaços confinados nas explorações agrícolas e nas explorações leiteiras são uma causa bem conhecida e persistente de morte na agricultura nos EUA – muitas vezes devido à exposição a gases nocivos inodoros e incolores, ou devido à asfixia em espaços fechados onde o oxigénio foi esgotado.
Todos os que morreram no Colorado eram latinos, com idades entre 17 e 50 anos. Quatro deles, incluindo o adolescente estudante do ensino médio, eram da mesma família extensa.
As autoridades confirmaram que seis pessoas que morreram numa quinta no Colorado no início deste ano foram expostas ao gás sulfureto de hidrogénio. Denver7
À medida que a notícia das mortes se espalhava, as pessoas da comunidade organizaram angariações de fundos, incluindo um baile, cortes de cabelo e lavagem de carros para beneficiar as famílias dos que morreram. Várias igrejas locais organizaram uma reunião memorial no recinto de feiras local em Keenesburg no início de setembro, que incluiu cantar “Amazing Grace”.
“As pessoas estão em choque. Todos na comunidade pecuária e leiteira sabem que é um trabalho difícil e árduo e que há acidentes”, disse o reverendo Thomas Kuffel, sacerdote de igrejas católicas, incluindo a Sagrada Família, em Keenesburg. “Mas isso é muito estranho para eles, já que os acidentes normalmente envolvem uma ou duas pessoas.”
Quem são as pessoas que morreram
Os socorristas de um distrito de bombeiros rural no condado de Weld foram enviados por volta das 18h do dia 20 de agosto para o Prospect Ranch e tomaram suas próprias precauções de segurança ao entrar em um espaço confinado.
Alejandro Espinoza Cruz, de Nunn, foi encontrado morto junto com seu filho Oscar Espinoza Leos, de 17 anos, e um segundo filho, Carlos Espinoza Prado, de Evans, de 29 anos.
Os Espinoza são parentes por casamento com outra vítima de 36 anos de Greeley – Jorge Sanchez Pena, de acordo com Jolene Weimer, vice-legista do condado de Weld.
Os outros dois homens – Ricardo Gomez Galvan, 40, e Noe Montañez Casañas, 32 – moravam em Keenesburg. Os restos mortais de Montañez Casañas, um veterinário que trabalhava com visto americano, foram repatriados para o estado de Hidalgo, no centro do México, segundo Miguel Barradas Cerón, do consulado mexicano em Denver.
Por que os espaços confinados são perigosos
Os silos que armazenam grãos e rações estão entre os espaços confinados mais mortais nas fazendas, com perigos que incluem gases provenientes de forragens para alimentação de gado que fermentam e liberam dióxido de carbono e óxido de nitrogênio, de acordo com William Field, professor da Universidade Purdue que compila relatórios anuais sobre ferimentos e mortes.
O próximo grupo de perigos mais mortíferos está associado ao manuseamento e armazenamento de estrume animal, que também inclui perigos provenientes de gases nocivos. À medida que o estrume se decompõe, liberta gases tóxicos que podem substituir o oxigénio disponível por dióxido de carbono, metano, amónia e sulfureto de hidrogénio.
O sulfeto de hidrogênio é um gás altamente tóxico, incolor, mas com cheiro sulfuroso que lembra ovo podre.
Os resultados vieram depois que o escritório do legista do condado de Weld realizou autópsias e testes toxicológicos nas 6 vítimas. Denver7
Após alguma exposição, as pessoas podem perder rapidamente a capacidade de sentir o cheiro do gás, mesmo que ele ainda esteja lá, devido à “fadiga olfativa”. Em altas concentrações, a capacidade de sentir o cheiro do gás pode ser perdida instantaneamente, de acordo com a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional.
Precauções de segurança comprovadas incluem acesso a um aparelho respiratório autônomo com curto suprimento de oxigênio e planejamento e treinamento de resposta a emergências, disse Field.
“Ter um plano de acção de emergência – que elimine os efeitos em cascata, para que se alguém cair, alguém não salte ali” é importante, disse ele.
Que supervisão no local de trabalho existia
A OSHA pode levar seis meses ou mais para concluir uma investigação sobre fatalidades no local de trabalho e normalmente se concentra na identificação das causas básicas.
A OSHA lançou inspeções e investigações no Prospect Ranch, bem como na Fiske Electric, com sede em Johnston, Colorado, cuja subsidiária High Plains Robotics presta serviços de manutenção a equipamentos de laticínios e empregou alguns dos que morreram.
O status da investigação não é claro. A Associated Press enviou um e-mail à OSHA na quinta-feira para comentar os relatórios do legista, mas recebeu uma resposta automática dizendo que ninguém poderia responder por causa da paralisação do governo federal, agora em seu 30º dia.
A OSHA não foi encontrada para comentar a causa anunciada da morte, citando um lapso no financiamento e a suspensão de certas atividades governamentais quando o governo federal chega ao 30º dia de fechamento.
Não está claro se Espinoza Leos, o adolescente, foi designado especificamente para trabalhos perigosos, embora isso não seja incomum ou proibido por lei. As regulamentações federais permitem que aqueles com 16 anos ou mais façam trabalhos perigosos na agricultura, enquanto a idade mínima é 18 anos em outras indústrias, de acordo com as disposições sobre trabalho infantil da Lei de Padrões de Trabalho Justo.
Renée Anthony, engenheira ambiental e diretora do Centro de Saúde Agrícola das Grandes Planícies da Universidade de Iowa, disse que as regulamentações federais deixam de fora padrões detalhados para a segurança em espaços confinados no setor agrícola, mesmo quando são necessárias licenças.
Ainda assim, Anthony disse que todos os sectores industriais, incluindo a agricultura, têm a obrigação, ao abrigo da lei federal, de manter os locais de trabalho livres de perigos reconhecidos que podem causar morte ou ferimentos graves.
