Depois que o Lakers foi expulso dos playoffs por um time Thunder mais jovem e mais rápido, Luka Doncic relembrou o que poderia ter sido.
Em março, os Três Grandes estavam saudáveis. Eles tiveram uma corrida de 15-2. Eles estavam subindo.
“Pensamos que iríamos competir por um campeonato”, disse Doncic.
Mas essas esperanças diminuíram em meio a uma série de lesões em Doncic (músculo posterior da coxa) e Reaves (oblíquo), e finalmente desabaram contra um oponente no segundo round que era mais profundo e muito superior em ambas as extremidades da quadra.
LeBron James foi o único dos Três Grandes do Lakers a estar saudável em todos os jogos dos playoffs. GettyImages
Agora, uma franquia que vê qualquer coisa que não seja vencer um campeonato como um fracasso precisa ir para a prancheta. O presidente de operações de basquete e gerente geral do Lakers, Rob Pelinka, compartilhou sua visão durante sua entrevista de saída na terça-feira.
A prioridade é construir em torno de Doncic, mas ele acredita que o Lakers pode fazer isso enquanto mantém os Três Grandes juntos.
“É claro que queremos que esse núcleo volte a estar unido”, disse Pelinka.
Há muitas peças móveis para o Lakers nesta entressafra, incluindo decisões iminentes dos agentes livres James, Reaves, Rui Hachimura, Jaxson Hayes e Luke Kennard. Marcus Smart e Deandre Ayton têm opções de jogadores.
Um dos maiores dominós será James.
Luka Doncic não apareceu em quadra na pós-temporada. NBAE por meio do Getty Images
O jogador de 41 anos reiterou que está incerto sobre seu futuro após a derrota do Lakers no jogo 4 para o Thunder na segunda-feira. Pelinka disse que se James decidir retornar para sua 24ª temporada, o Lakers o receberá de volta.
“É claro que qualquer time, incluindo o nosso, adoraria ter LeBron James em seu elenco”, disse Pelinka. “Isso é uma bênção por si só, apenas com o que ele faz.”
Para que isso funcionasse, James precisaria concordar com um corte significativo no salário dos US$ 52,6 que ganhou nesta temporada.
James, que teve média de 20,9 pontos, 6,1 rebotes e 7,2 assistências nesta temporada, provou que está disposto a se sacrificar e fazer o que é melhor para o time depois de se tornar a terceira opção do time nesta primavera. O Lakers conseguiria encontrar um “jogador” melhor do que ele? Sim.
E se James decidir retornar, o Lakers seria aparentemente a melhor situação para ele, considerando que sua família fez de Los Angeles sua casa e ele jogou pela franquia nas últimas oito temporadas.
Mas antes de tomar qualquer decisão, James quer conversar com sua esposa, filha e filhos, bem como fazer uma introspecção para saber se ele ainda está “apaixonado pelo processo”.
Austin Reaves voltou ao time do Lakers depois de perder parte dos playoffs devido a uma lesão. NBAE por meio do Getty Images
Quanto a Reaves, que deverá recusar sua opção de jogador de US$ 14,9 para se tornar um agente livre, ele deixou claro que adora jogar ao lado de Doncic e quer continuar jogando com James.
Pelinka antecipa um acordo entre as duas partes.
“Ele começou sua jornada aqui como Laker e deixou bem claro para nós que deseja que sua jornada continue como Laker”, disse Pelinka sobre Reaves, que teve média de 23,3 pontos, o recorde de sua carreira, com 49% de arremessos de campo, 36% de profundidade nesta temporada. “E nós sentimos o mesmo. Queremos que sua Odisséia continue a se desenrolar no Roxo e no Ouro.”
Mas se o Lakers trouxer de volta seu núcleo, eles terão capacidade de manobra suficiente para construir um elenco que possa competir com times de alto escalão?
É aí que reside o problema.
O Lakers tem três escolhas na primeira rodada e não é segredo que eles vão tentar atingir o astro do Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo, nesta entressafra.
Mas se há uma coisa que eles aprenderam na série contra o Thunder é que precisam de mais profundidade.
O Lakers foi derrotado em sua série contra o Thunder. Imagens de Jayne Kamin-Oncea-Imagn
Eles são muito pesados. O Thunder tinha 13 jogadores que jogavam bem. O Lakers teve sorte se tivesse seis.
“Acho que a profundidade é muito importante, o atletismo e a juventude”, disse Pelinka. “Temos muitos componentes disso em nossa lista, mas precisamos adicioná-los.”
O Lakers também precisa desesperadamente reforçar sua defesa e adquirir mais arremessadores que possam espalhar a quadra para Doncic. Pelinka espera encontrar alguns diamantes brutos que possam desenvolver.
Ele apontou para o fato de que Ajay Mitchell foi escolhido no segundo turno do draft. Mitchell incendiou LA com 22,5 pontos por jogo enquanto também jogava na defesa de bloqueio em sua série de segundo turno.
“Há maneiras de aumentar sua lista se você se comprometer a fazer o trabalho duro e se comprometer com o processo de adicionar as peças certas”, disse Pelinka.
Mas para o Lakers, tudo começa e termina com Doncic, que teve média de 33,5 pontos por jogo, líder da liga, foi terceiro em assistências (8,3) e sexto em roubos de bola (1,6).
Reaves, que deverá recusar sua opção de jogador de US$ 14,9 para se tornar um agente livre, deixou claro que adora jogar ao lado de Doncic e quer continuar jogando com James. GettyImages
Ele é deles agora. Ele é o futuro deles.
Pelinka planeja se encontrar com Doncic na sexta ou no sábado. Ele elogiou Doncic por ser aberto sobre o estilo que ela prefere jogar e com quem ele quer jogar.
“Estamos em constante comunicação com ele e sua equipe”, disse Pelinka sobre o astro esloveno. “Pretendo vê-lo antes que ele vá para casa e passe um tempo com suas filhas.”
Será uma offseason muito ativa para o Lakers.
Neste momento há muito mais perguntas do que respostas.
Mas uma coisa é certa: o Lakers precisará fazer alguns ajustes importantes para poder disputar seu 18º campeonato.
“Precisamos encontrar uma maneira de ter um elenco que possa competir com qualquer time da NBA”, disse Pelinka. “Isso é o que fazemos aqui.”
