O assassinato da antiga política britânica Ann Widdecombe provocou ondas de choque nos círculos políticos do país, sendo o caso agora encaminhado para a polícia antiterrorista.
Widdecombe, de 78 anos, foi encontrada morta em sua casa, no sudoeste da Inglaterra, na semana passada, com o que a polícia descreveu como “ferimentos graves”.
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Na sexta-feira, a polícia de Devon e Cornwall prendeu um homem branco de 28 anos sob suspeita de seu assassinato. Mas na segunda-feira, o homem detido foi novamente preso pela polícia antiterrorista, agora sob suspeita de prática, preparação ou instigação de atos de “terrorismo”.
O chefe do policiamento nacional de contraterrorismo, Laurence Taylor, disse na segunda-feira que estavam “seguindo múltiplas linhas de investigação para estabelecer a motivação deste ataque”.
“Nossa prioridade é avançar rapidamente nesta investigação”, disse Taylor.
Aqui está o que sabemos:
Quem foi Ann Widdecombe?
De 1987 a 2010, Widdecombe serviu como deputado conservador de Maidstone e ocupou cargos governamentais, incluindo secretário do Interior paralelo em 1999.
Depois de deixar a Câmara dos Comuns em 2010, Widdecombe se tornou uma personalidade da TV, aparecendo no Big Brother e no programa da BBC, Strictly Come Dancing.
No entanto, a posição política de Widdecombe e as suas opiniões socialmente conservadoras continuaram ao longo da sua carreira apolítica e, em 2019, ela juntou-se ao Partido Brexit para deixar a União Europeia. Foi também deputada ao Parlamento Europeu de 2019 a 2020, em representação do partido.
Em 2023, ela se juntou ao partido de extrema direita Reform UK e serviu como porta-voz da imigração e justiça até sua morte.
Ela era conhecida por sua posição contra o aborto e contra a equalização da idade de consentimento para relacionamentos gays e heterossexuais.
O que sabemos sobre as circunstâncias de sua morte e do suspeito?
Widdecombe foi encontrada morta em sua casa em Haytor, norte da Inglaterra, por volta das 11h40 (10h40 GMT) do dia 9 de julho.
No entanto, a polícia acredita que ela foi atacada na quarta-feira, quase 24 horas antes de seu corpo ser encontrado. Eles chegaram a esta conclusão depois de examinarem mensagens de texto entre ela e um pesquisador do Canal 5 que estava se comunicando com ela sobre a entrevista proposta por Widdecombe. Sua última resposta à pesquisadora foi enviada às 12h19 (11h19 GMT) desta quarta-feira.
Imagens de câmeras de segurança obtidas pelo jornal Sun também mostraram um homem, mais tarde identificado como suspeito, entrando em seu carro em Yorkshire com o que parecia ser um objeto comprido saindo de seu bolso. O suspeito também estava ligado a uma propriedade em Rotherham, South Yorkshire, a mais de 320 km (200 milhas) da casa de Widdecombe.
Na sexta-feira, a polícia emitiu um comunicado afirmando ter iniciado uma investigação de homicídio, mas afirmou não ter “nenhuma informação de que se trata de um crime com motivação política” e que não estava a ser tratado como relacionado com o terrorismo.
No sábado, a polícia disse que um cidadão britânico branco de 28 anos havia sido preso em South Yorkshire por policiais da polícia antiterrorista e da polícia de South Yorkshire.
Por que a polícia antiterrorista está agora liderando a investigação?
Até agora, há pouca informação disponível sobre a razão pela qual unidades de contraterrorismo foram envolvidas no caso.
Na segunda-feira, a secretária do Interior, Shabana Mahmood, disse que “novas informações” surgiram sobre as circunstâncias da morte de Widdecombe, mas disse que o suspeito não era conhecido do programa de contraterrorismo do país, Prevent.
“A polícia alertou contra especulações sobre o caso. Essa é a coisa certa a fazer pela família e amigos de Ann. Também é vital que a polícia tenha o espaço necessário para realizar o seu trabalho. Por enquanto, o que mais importa é apoiar a investigação”, disse Mahmood.
“E eu pediria a qualquer pessoa, com qualquer informação, que se apresentasse imediatamente”, acrescentou ela.
Porque é que isto disparou o alarme nos círculos políticos britânicos?
As preocupações com a segurança dos políticos aumentaram nos últimos anos, depois de dois deputados em exercício terem sido assassinados na última década.
Em 2016, a deputada trabalhista Jo Cox foi baleada e esfaqueada por um agressor obcecado pelos nazistas durante a campanha do Brexit. Em 2021, o legislador conservador David Amess foi morto a facadas por um homem inspirado pelo ISIL (ISIS).
No seu discurso na Câmara dos Comuns, Mahmood referiu-se aos assassinatos de Cox e Amess no contexto da morte de Widdecombe e disse: “A política é uma vocação para nós aqui, mas não deve ser perigosa”.
“O Ministério do Interior e a polícia trabalham em estreita colaboração com o Departamento de Segurança Parlamentar para fornecer conselhos práticos e apoio directamente aos deputados. Mas devemos estar sempre vigilantes às novas ameaças e responder”, disse ela.
“As medidas de segurança são mantidas sob constante revisão para garantir que os deputados possam desempenhar as suas funções com segurança. E sei que a polícia pretende emitir orientações aos deputados em breve”, acrescentou Mahmood.
O marido de Cox, Brandon Cox, também disse no X na terça-feira que a segurança dos parlamentares “deve ser melhorada”.
“Fornecido com base na inteligência e no nível de ameaça, cego à política. Mas a melhoria da segurança não pode resolver o problema. Precisamos de mudar a cultura que legitima a violência política, incluindo as redes sociais algorítmicas que a impulsionam”, escreveu ele.
Além disso, os políticos apelaram à repressão do ódio que lhes é dirigido nas redes sociais.
O ex-líder do Partido Conservador, Iain Duncan Smith, insta o governo a tomar medidas mais fortes contra a “linguagem visceral e violenta” nas redes sociais.