Washington: Acima de tudo, o Primeiro-Ministro Anthony Albanese quererá aproveitar a sua visita à Casa Branca para extrair do Presidente dos EUA, Donald Trump, o compromisso de honrar o pacto de defesa AUKUS e o plano para a Austrália comprar pelo menos três submarinos com propulsão nuclear aos EUA antes de fabricar o seu próprio.
Parece que é para onde as coisas estão indo. Apesar de o Pentágono ter realizado uma revisão minuciosa do acordo, todas as mensagens sugerem que os EUA irão, em geral, mantê-lo, talvez com algumas alterações para colocar um selo de “América em primeiro lugar” numa política assinada pelo ex-presidente dos EUA, Joe Biden.
O primeiro-ministro Anthony Albanese parte para Washington para se encontrar com Donald Trump.Crédito: AAP
E por que não? O AUKUS é um grande negócio para os EUA e para a sua atrasada base industrial submarina, que está a produzir muito menos barcos do que o necessário. Para esse fim, a Austrália entregou até agora dois cheques, cada um no valor de cerca de 800 milhões de dólares, para apoiar a construção naval americana. Produzirá “em breve” o próximo pagamento programado de mil milhões de dólares (1,54 mil milhões de dólares) e deverá pagar mais mil milhões de dólares numa data posterior.
No final das contas, o acordo não obriga os EUA a fornecer à Austrália os submarinos que ajudou a construir. Na década de 2030, o presidente da época poderá vetar a venda se for determinado que os EUA precisam deles para os seus próprios interesses de segurança.
Isto é abertamente reconhecido em Washington por aqueles que compreendem o acordo. Bryan Clark, membro sénior e diretor do Centro de Conceitos e Tecnologia de Defesa do think tank de direita Hudson Institute, que é próximo da administração Trump, disse a este cabeçalho em agosto: “Há muitas rampas de acesso para os EUA no futuro”.
Os EUA estão actualmente a produzir cerca de 1,2 submarinos da classe Virginia por ano – uma taxa que precisa de subir para 2,33 para cumprir as obrigações do AUKUS para com a Austrália. Orçamentos recentes deram ao Congresso fundos adicionais apropriados para a Marinha começar a virar o navio, por assim dizer, mas é um processo lento com uma grande lacuna a colmatar.
O submarino de ataque rápido da classe Virginia, USS Minnesota, atracou no HMAS Stirling em Rockingham, WA, em fevereiro.Crédito: Imagens Getty
Depois, há o problema do AUKUS – o submarino da classe Columbia. Este é o submarino de mísseis balísticos de próxima geração dos EUA para substituir a classe Ohio, com 12 a serem construídos. Desde 2013, a Marinha afirma que o programa Columbia é sua principal prioridade. Ambas as embarcações são construídas nos mesmos dois estaleiros.
Num relatório ao Congresso no final do mês passado, o especialista de longa data em construção naval do Serviço de Investigação do Congresso, Ronald O’Rourke, chamou novamente a atenção dos membros para esta questão. Ele escreveu: “Em uma situação de restrições de base industrial, o programa da classe Columbia terá o primeiro recurso para minimizar as chances de atrasos no cronograma na construção de barcos da classe Columbia”.
