“Havia um entendimento entre muitos jogadores do futebol sobre David”, explica um ex-presidente-executivo.
“Se você precisasse contatá-lo, teria que ter certeza de que não seria entre 13h e 14h. Não importava o que fosse, contratar um jogador, vender um jogador, ele estava sempre indisponível naquela época. Eles costumavam chamar isso de “hora do almoço”. Digamos apenas que os rumores eram de que ele estaria em seu escritório e seria, bem, o que você poderia chamar de “comprometido de outra forma”.
Segundo quem conhece David Sullivan desde sua época no futebol, e não na indústria pornográfica, o tempo é importante. O dinheiro, porém, é precioso.
Considere esta anedota de outro ex-adversário: ‘David regateava tudo’, explicam.
‘Ele provavelmente odiaria ser descrito assim porque tinha formação universitária e era um homem inteligente, mas era um pesadelo absoluto para fazer negócios. Tudo teria que ser incentivado. Por exemplo, ele tentaria obter um desconto atrevido de £ 200.000 em um acordo e, em vez disso, ofereceria pagar £ 100.000 mais dinheiro pelas aparências, mais bônus de meta, mais bônus de fidelidade, mais bônus de final de posição para tentar arrancar tudo de você.
“Acho que foi uma indicação de onde ele veio. Ele amava o West Ham e sempre tentava fazer o melhor por eles, mas acho que às vezes eles perdiam bons jogadores por causa disso. Às vezes, ele acabava pagando acima das probabilidades perto do fim da janela porque tentou economizar mais cedo e perdeu seus objetivos. Muitas vezes era uma falsa economia.’
Essa sede por uma libra, talvez ironicamente, remonta à antiga casa do clube em Upton Park – ou, para ser mais preciso, às ruas ao redor dela – onde Sullivan, de 11 anos, começou na carreira empresarial tentando açoitar programas de segunda mão para apostadores que vão aos jogos.
David Sullivan, fotografado no Estádio de Londres em novembro passado, foi acusado de atacar mulheres para sexo
O jovem empreendedor entrava furtivamente no camarote dos diretores após o jogo, porque os dirigentes tendiam a deixar seus programas no chão e recolhê-los, sentindo o dinheiro grátis.
Em outros locais, ele dava uma nota de cinco ao jardineiro para tirar dele seus antigos programas e açoitá-lo para obter lucro. Em Wembley e nos grandes terrenos, ele os empilhava e os vendia por baixo. “Cinquenta programas diferentes por seis xelins e seis pence”, disse certa vez a este jornal.
Foi uma tática que ele adotaria na vida adulta, e seu negócio decolou depois que ele começou a vender 200 estampas brilhantes de modelos de topless por £ 1, em vez das 20 originais com as quais ele e um ex-amigo da universidade haviam começado.
O trabalho de infância de Sullivan no West Ham foi interrompido quando ele foi transferido por administradores. Ele jurou, enquanto empacotava suas guerras, que um dia voltaria e compraria o lugar. Ele foi fiel à sua palavra.
Mas primeiro veio Birmingham City. Em 1993, depois de considerar mudanças para o Tottenham Hotspur e o Leeds United, Sullivan e seus associados da indústria adulta, os irmãos Gold, optaram pelos Blues, que haviam caído na administração. Agora, a medida pode muito bem não ter sido sancionada. Sullivan passou 71 dias na prisão antes de um recurso bem-sucedido em 1982, após ser condenado por viver de ganhos imorais da prostituição.
Ele era o dono do Diário e Esportes de domingoconhecidos por suas fotos de topless e histórias ultrajantes (e muitas vezes inventadas). Ás Esportes do Daily Mail revelado esta semana, o Regulador Independente do Futebol, introduzido no ano passado, está a analisar a situação após a divulgação das acusações bombásticas, o que ele nega. Tem o poder de forçar um proprietário a vender a sua parte num clube caso considere que a sua integridade não é suficiente e tenha exigido informações aos Hammers.
Não existia um regulador independente em 1993. Na realidade, o grupo pagou cerca de £700.000 e rapidamente começou a mudar as coisas, mas nem todos ficaram impressionados, nomeadamente pela decisão de nomear Karren Brady como diretor-gerente aos 23 anos.
Durante anos, os diretores visitantes foram recebidos na sala do conselho por Jack Wiseman, um dos pilares de St Andrews que estava no conselho desde a década de 1950. Os árbitros de ambos os lados, como era costume, iriam desfrutar do jogo juntos e parabenizar e lamentar. Não mais. Sullivan e companhia se estabeleceram em uma “sala do presidente” separada. A mensagem era clara. Somos nós contra você.
Sullivan e Karren Brady posam juntos para uma foto em um evento em 1993
Muitas vezes isso também ficava claro para aqueles que trabalhavam para ele. “Se ele pensasse que você fez um péssimo trabalho, ele lhe contaria”, explica um ex-funcionário. ‘Você sempre soube onde estava com ele, o que não era necessariamente uma coisa ruim. Ele era uma daquelas pessoas de certa idade que alcançava o sucesso e não se importava com a agitação. Ele nem sempre ouvia a razão e fazia praticamente o que queria.
Muito foi dito e escrito sobre a época de Sullivan e dos Golds em Birmingham. Ele sem dúvida apontaria para o fato de que, quando compraram o clube, os Blues estavam definhando na Segunda Divisão – e quando saíram estavam em oitavo lugar na Premier League. É um argumento forte. Certamente, depois que partiram, as coisas pioraram rapidamente. O grupo também, tocando no Hammers.
Enquanto estava no leste de Londres, Sullivan supervisionou a mudança de Upton Park para o Estádio de Londres, não que ele fosse visto lá com frequência, exceto nos dias de jogos. Um ex-funcionário afirma que só falaram com ele uma vez nos escritórios em quatro anos. ‘E mesmo assim foi para caramba’, dizem.
A equipe de mídia do clube muitas vezes ficava arrancando os cabelos. Segundo alguns, Sullivan estava quase obcecado com sua própria reputação e monitoraria cada palavra escrita sobre o clube e sobre si mesmo na imprensa. Ele frequentemente se comunicava diretamente com jornalistas por e-mail.
“Estaríamos contratando um jogador e teríamos uma estratégia de mídia elaborada”, explicou um ex-funcionário. “Tirávamos as fotos e mapeávamos o anúncio com todos os departamentos prontos para capitalizar – especialmente se pensássemos que era um jogador que os fãs gostariam. Então, do nada, aparecia num maldito fórum de fãs e estragava tudo – e todos suspeitávamos que David os havia avisado porque não conseguia se conter. Foi um maldito pesadelo.
Conseguir novos gerentes para seu apartamento no centro de Londres também pode ser complicado. Sempre que um novo homem era nomeado, e havia muitos, muitas vezes eles tinham que ser retratados com Sullivan.
Esta é a mansão de Sullivan em Essex, onde vários dos supostos incidentes teriam acontecido.
A mansão de Sullivan era um exercício de ‘chav rico’, segundo um visitante
Um perplexo Manuel Pellegrini foi transportado para Mayfair, levado para o luxuoso apartamento do acionista majoritário (completo com um lustre gigante), rapidamente quebrado e depois colocado de volta no carro.
Sullivan costumava trabalhar em sua casa, situada em 12 acres em Theydon Bois, Essex. “A casa era um exercício de riqueza”, explica um visitante. Sullivan tinha dois modelos de mordomo em cera no corredor, segurando bandejas. Em sua mesa havia uma pilha de Rothmans, os anuários detalhados do futebol e, do outro lado, o que foi descrito como um material um tanto menos salubre. A certa altura, na entrada de automóveis, havia um batalhão de gnomos, pintados com as cores do West Ham. No mínimo, Sullivan, que muitas vezes se descrevia como “uma pessoa pequena”, pode ter tido senso de humor.
Qualquer humor terá sido testado no final de sua passagem pelos infelizes Hammers. Nesta temporada, os fãs estão bem cientes do que está por trás e houve comemoração quando Brady e agora Sullivan deixaram o cargo.
O próprio homem reconheceu em particular que cometeu erros. Ele disse a amigos que aceitava ter escolhido treinadores ruins, contratado jogadores que não representavam boa relação custo-benefício e, em janeiro, admitiu que a campanha tinha sido “desastrosa”. Ele estava, no entanto, irritado e triste com os abusos que recebia dos fãs. ‘Sully, Sully, você é um idiota’ foi a avaliação contundente feita jogo a jogo.
Isso doeu. A sua opinião era que sob a sua gestão o clube conquistou um troféu europeu há duas temporadas e desfrutou da sua passagem mais longa na Premier League, embora isso esteja agora no fim.
Ele também afirmou que o clube tinha os ingressos para a temporada mais baratos da Premier League e estava profundamente infeliz quando se tratava de várias decisões do VAR.
Até muito recentemente, ele acreditava que poderia reconquistar esses fãs, por mais bizarro que isso possa parecer.
Seus esforços agora, no entanto, estarão concentrados em uma batalha muito diferente, enquanto ele pondera uma ação legal. Caso ele queira manter a sua participação de 38,8%, isso também poderá representar um desafio, com o regulador em marcha.
Sullivan pode muito bem refletir sobre a história do garoto expulso do local que voltou e comprou a casa. Se este for o final, entretanto, é improvável que ele fique feliz com isso.