Os angelenos ficaram entusiasmados ao ver um carrinho de taco no show do intervalo do Super Bowl de Bad Bunny no Villa’s Tacos em Highland Park.
É uma taqueria com três lojas em Los Angeles. Os moradores locais estão orgulhosos de seu sucesso.
Mas poucos carrinhos fazem a transição de vendedores ambulantes para lojas físicas. E nosso governo local não está facilitando isso.
O condado de LA acaba de anunciar que comprará novos equipamentos para distribuir aos vendedores ambulantes – “de graça”.
Os carrinhos “gratuitos” serão pagos pelos impostos das empresas do condado de Los Angeles – incluindo restaurantes tradicionais, que muitas vezes competem diretamente com os vendedores.
Alguns argumentam: ei, isso é apenas capitalismo. Qualquer restaurante que se preze não deve ter problemas em competir com uma pequena barraca de cachorro-quente ao lado.
O problema é que não são os grandes restaurantes versus os pequenos vendedores. São os restaurantes em dificuldades que enfrentam impostos e taxas governamentais, por um lado, versus os vendedores ágeis que conseguem fugir a essas regulamentações, por outro.
Na Califórnia, as empresas pagam imposto de renda estadual, imposto sobre vendas, seguro-desemprego e imposto por invalidez. Esses impostos somam-se aos impostos federais sobre a renda, vendas e desemprego, sem mencionar os impostos da Previdência Social e do Medicare.
Em alguns estados, os restaurantes podem deduzir de seus impostos o que os garçons ganham em gorjetas. Não na Califórnia – onde se um restaurante colocar uma gorjeta obrigatória na conta para uma festa maior, o proprietário terá que pagar impostos sobre a gorjeta que vai para o garçom.
A cidade de LA adiciona seu próprio imposto sobre vendas, elevando o total estadual e local para 9,75%. Há também um imposto comercial municipal, baseado em uma porcentagem do lucro da empresa.
Além disso, se uma empresa opera em uma instalação de propriedade da cidade ou condado, a empresa paga um “imposto sobre juros de posse”, que é essencialmente um imposto sobre a propriedade de uma propriedade que você não possui. O restaurante também deve pagar seguro de responsabilidade civil pela propriedade do governo.
LA City também cobra de seus negócios uma taxa extra de ocupação. Existe até um “imposto sobre a propriedade não garantido” sobre qualquer equipamento que a empresa possua ou opere em propriedade do governo.
Os restaurantes na Califórnia também precisam pagar licenças do departamento de saúde e do corpo de bombeiros. Eles pagam a mais por uma licença para servir bebidas alcoólicas ou sorvetes cremosos. Eles ainda pagam uma taxa de descarte e uma taxa para serem conectados à rede de esgoto.
Enquanto os restaurantes crescem lentamente em impostos e taxas, seus concorrentes vendedores ambulantes não pagam aluguel ou impostos extras em quaisquer instalações. Eles não são obrigados a ter água quente corrente nem a ter banheiro. E agora, em vez de ser cobrado um imposto sobre a propriedade não garantido sobre seus equipamentos, eles estão recebendo seus carrinhos gratuitamente no condado de Los Angeles.
Os vendedores raramente têm empregados, ou pagam-nos por baixo da mesa, por isso não pagam seguro-desemprego ou compensação trabalhista, enquanto os restaurantes licenciados na Califórnia pagam alguns dos salários mínimos mais altos do país. Os restaurantes que operam em espaços governamentais pagam um salário digno ainda mais alto.
Os restaurantes, como todas as empresas na Califórnia, também enfrentam algumas das piores leis para os proprietários de empresas, levando a ações judiciais frequentes e frívolas. Uma lei, por exemplo, diz que um empregado pode processar o seu empregador se não se sentir suficientemente protegido do assédio sexual por parte de um cliente.
Os restaurantes de Los Angeles enfrentaram dificuldades particularmente nos últimos anos. Eles enfrentaram algumas das regras e bloqueios mais rigorosos da COVID, enquanto os vendedores ambulantes foram deixados em grande parte sozinhos. Os bloqueios da COVID também aceleraram a tendência para a entrega – e as empresas de entrega costumam cobrar dos restaurantes 20-30%.
Os incêndios em Palisades e Altadena deslocaram comunidades inteiras e, embora os vendedores ambulantes possam buscar e se mudar para locais melhores sem muito custo, os restaurantes tradicionais são obrigados a lutar com aluguéis altíssimos e com o declínio dos negócios em novos locais.
Meu pai abriu sua primeira barraca de hambúrguer em Los Angeles em 1977, depois de imigrar para os EUA, e em poucos anos tinha mais três.
Naquela época, custava-lhe cerca de cinquenta mil dólares para iniciar um novo negócio. Hoje, um novo restaurante custa vinte mil dólares só para se conectar à rede de esgoto.
Segundo meu pai, todo o processo de abertura de um novo restaurante custa cerca de meio milhão.
A verdade é que as políticas do estado e do condado nem sequer estão a ajudar os vendedores ambulantes imigrantes. Muitos deles ficam presos em pequenas operações com baixas margens de lucro, incapazes de iniciar um negócio real e de começar a construir riqueza geracional.
Nada neste mundo é de graça. Muito antes de os socialistas “comerem os ricos”, eles comerão os sonhos dos pequenos imigrantes e destruirão a incrível cultura gastronómica de Los Angeles para todos nós.
Portanto, embora estejamos todos felizes com os Tacos do Villa, o carrinho é mais útil como acessório de intervalo do que como política de negócios.
Lisa Cusack é presidente da 44ª Assembleia Distrital Republicana da Califórnia e vem de uma família de donos de restaurantes.
