Lá dentro era a Disneylândia para os fãs de futebol. O grande foyer – uma das maiores salas do mundo – estava lotado de convidados ostentosos usando cordões, barracas com café, champanhe Taittinger, muffins, frutas cortadas e parfaits de iogurte grego.
Um octeto de cordas tocou enquanto os grandes e os bons se misturavam e tiravam fotos em frente a uma bola de futebol gigante e à sinalização do FIFA 2026. Ternos e tênis – uma combinação comum nos EUA – estavam por toda parte.
Este correspondente na recepção do sorteio da Copa do Mundo FIFA.Crédito: Michael Koziol
De alguma forma, eu consegui entrar na festa sem nem mesmo tentar. Mas eu queria me livrar do casaco e do cachecol na loja de casacos. Isso significava voltar para fora. Tolamente, apostei.
A princípio, minha tentativa de voltar ao tapete vermelho falhou. Desta vez, alguém em seu melhor jogo me direcionou ao centro de mídia – duas palavras que vieram a causar medo em meu coração.
Estive no centro de mídia em muitos eventos de grande escala e nunca é bom. Você é jogado em um cercado monótono com uma tela grande, longe da ação.
Felizmente, consegui passar pelo estacionamento de volta ao tapete vermelho, onde cheguei bem a tempo de avistar o chefe da FIFA, Gianni Infantino, posando com as lendas do futebol brasileiro Ronaldo e Kaká. Quando o tapete fechou, aproveitei a oportunidade para me esgueirar pela multidão de volta à recepção.
O presidente da FIFA, Gianni Infantino (centro), com Ronaldo (esquerda) e Kaká no tapete vermelho antes do sorteio da Copa do Mundo.Crédito: Imagens Getty
Uma vez lá dentro, servi-me de um copo de suco de beterraba e tentei encontrar os australianos. Procurei verde e dourado, fiquei atento ao sotaque e perguntei se alguém estava bebendo uma cerveja ou andando perto do bar.
Eventualmente, eu ouvi – aquele inconfundível sotaque australiano. Ela era uma melburniana que agora mora em Miami e trabalha para a FIFA. Aparentemente, apenas alguns australianos estiveram presentes.
Inspecionando meu cordão, ela rapidamente me reconheceu como o impostor que eu era. “Na verdade, você nem deveria estar aqui”, disse ela, apontando-me para – sim – o centro de mídia.
Mas eu estava me sentindo confiante. Enquanto os convidados entravam no majestoso teatro e tinham seus ingressos conferidos, notei pessoas levando equipamentos fotográficos por uma entrada separada. Mostrei meu distintivo e entrei direto.
Andrea Bocelli apresenta o clássico da Copa do Mundo, Nessun dorma de Puccini.Crédito: PA
Acabei no fundo do salão com os fotógrafos, logo abaixo do círculo de vestimentas, onde o presidente dos EUA, Donald Trump, e a primeira-dama Melania Trump estavam sentados com Infantino, o primeiro-ministro canadense, Mark Carney, e a presidente mexicana, Claudia Sheinbaum.
Os procedimentos começaram com uma versão empolgante de Nessun dorma, de Puccini, de Andrea Bocelli, que todos na sala filmaram em seus telefones. Trump foi o primeiro no círculo de vestimentas a saltar de pé para ser aplaudido de pé, enquanto Carney a certa altura pareceu balançar a cabeça com admiração.
Acabou sendo o destaque do dia. Dizer que o empate foi prolongado seria um grave eufemismo.
A FIFA atribuiu naturalmente o seu “prémio da paz” inaugural – uma bobagem que inventou para bajular Trump, que fez o discurso mais curto e modesto que me lembro dele ter proferido.
Trump recebeu o “prêmio da paz” inaugural da FIFA e rapidamente pendurou a medalha no pescoço.Crédito: Imagens Getty
Uma coisa é ouvir Trump vangloriar-se, duvidosamente, de acabar com oito guerras; outra bem diferente é ouvir isso do chefe da FIFA. Mas Infantino sabe que não existe exagero quando se trata de acariciar o ego do presidente.
De alguma forma, aquela façanha obsequiosa não chegou nem perto da parte mais estranha da cerimônia. Essa honra foi para as brincadeiras estranhas e dolorosamente sem graça entre os apresentadores Kevin Hart e Heidi Klum, que nunca dominaram a arte do teleprompter.
À medida que os intermináveis vídeos e entrevistas se acumulavam, o público começou a se afastar. Quando os potes apareceram e o sorteio finalmente começou, muitas pessoas estavam navegando em seus telefones.
Voltei à vida durante uma brincadeira, quando o ex-jogador de basquete Shaquille O’Neal – que faz até a lenda da NFL Tom Brady parecer pequeno – brincou impiedosamente com Hart, de 1,50 metro.
Kevin Hart e Shaquille O’Neal.Crédito: Imagens Getty
O sorteio em si foi bastante cheio de suspense – se você gosta desse tipo de coisa – embora, honestamente, parecesse uma reunião que poderia ter sido por e-mail.
A Austrália foi agrupada com os EUA, o Paraguai e uma eliminatória ainda a ser determinada – que meu colega Vince Rugari diz ser “um grupo muito bom para os Socceroos”.
A cerimónia terminou com Village People a realizar o YMCA – mais um favor a Trump, que gosta de terminar os seus principais discursos com o clássico do acampamento. No entanto, a banda estragou sua entrada, subindo ao palco quase 30 segundos depois que os músicos começaram a tocar.
Trump apresenta sua dança exclusiva da YMCA no sorteio da Copa do Mundo FIFA.Crédito: Imagens Getty
O soluço não impediu Trump de iniciar seu movimento de dança característico e aplaudir com entusiasmo enquanto os convidados abaixo o filmavam com seus telefones. Também o vi apontando as recentes reformas do Kennedy Center para Carney e Sheinbaum.
De volta à recepção pós-sorteio, experimentei alguns hambúrgueres de frango seco e um delicioso salmão fresco com todos os acompanhamentos (endro, alcaparras, cebola roxa), enquanto outros abriam o Taittinger.
Infelizmente, nunca encontrei os australianos.
