Opinião
Jennifer ParkerEspecialista em defesa e segurança nacional
1º de março de 2026 – 8h50
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Ontem à noite, um míssil atingiu o quartel-general da 5ª Frota dos Estados Unidos no Bahrein, base onde servi em 2023. Esse ataque é um lembrete de quanto o cenário estratégico se endureceu nos últimos anos.
Os Estados Unidos e Israel atacaram o Irão. Teerão respondeu imediatamente, visando as forças dos EUA e de Israel no Golfo. Esta não é uma reprise limitada do ataque do ano passado ao programa nuclear do Irão. O objectivo parece agora mais amplo. Washington parece estar a tentar algo muito mais ambicioso do que o seu ataque limitado em Junho de 2025. Está a tentar remover o que considera ser uma fonte persistente de instabilidade na região: o regime do Líder Supremo do Irão, Ali Khamenei, que Israel diz ter sido morto nos ataques ao seu complexo.
Equipes de resgate e residentes vasculham os escombros após o que as autoridades iranianas disseram ter sido um ataque israelense-americano a uma escola primária para meninas em Minab, Irã, no sábado. Agência de Notícias Abbas Zakeri/Mehr via AP
É uma aposta significativa. Se terá sucesso, não ficará claro por algum tempo.
Como chegamos aqui e o que isso significa para a Austrália? A resposta para ambas é complexa. Muito será escrito nos próximos dias sobre a Revolução Iraniana de 1979, o bombardeamento dos fuzileiros navais dos EUA em Beirute, em 1983, e o ataque ao USS Cole no Iémen, em 2000. Mas o ponto mais relevante é o que o Irão representou estrategicamente ao longo das últimas duas décadas.
Nos últimos anos, o Irão tem actuado como uma força desestabilizadora em todo o Médio Oriente, contando com representantes para conduzir ataques no Iémen, Iraque, Síria, Líbano e Israel, com actividades ligadas ao Irão também relatadas na Austrália no ano passado. Isto foi reforçado pela ação direta, incluindo os ataques com mísseis de 2019 à Arábia Saudita e o assédio persistente à navegação comercial. Alguns incidentes chegam às manchetes. Muitos não.
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A campanha de 2019 do Irão de ataque a navios mercantes no Golfo de Omã, incluindo a apreensão de um navio comercial no Estreito de Ormuz, teve consequências tangíveis. Os prémios de seguro contra riscos de guerra aumentaram acentuadamente para os navios que transitam no Estreito, uma via navegável através da qual flui cerca de um quarto do petróleo mundial. Foi este padrão de ataques que motivou o meu destacamento da Marinha Real Australiana para o Médio Oriente em 2020, como parte da Construção de Segurança Marítima Internacional, ajudando a proteger a liberdade de navegação através de um dos pontos de estrangulamento mais críticos do mundo.
Desde 1979, os EUA e os seus aliados têm repetidamente aumentado as suas forças para gerir a instabilidade ligada ao Irão, ao mesmo tempo que, nas últimas duas décadas, sustentaram compromissos importantes no Afeganistão e no Iraque. O Médio Oriente consumiu atenção estratégica, recursos militares e capital político. Esse foco sustentado restringiu a capacidade de Washington de competir tão eficazmente como poderia ter feito com a China. O Indo-Pacífico estava a emergir como o teatro central da competição estratégica, enquanto os EUA e os seus aliados permaneciam absorvidos noutros lugares.
Washington tentou recuar. Durante o meu tempo na 5ª Frota dos EUA no Bahrein, de 2022 a 2023, o fluxo da força naval dos EUA no Médio Oriente esteve no seu nível mais baixo em décadas. No entanto, o Médio Oriente ainda é importante. Os EUA têm ali aliados e interesses económicos duradouros, e a actividade desestabilizadora do Irão continuou a fazer recuar as forças americanas.
Em 2025 e 2026, porta-aviões foram desviados do Indo-Pacífico, onde se destinavam a dissuadir a China, para responder às crises no Médio Oriente. Para um país que identifica a China como o seu principal concorrente estratégico, essa reafectação não se enquadra nas prioridades declaradas.
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O Irão também avançou com um programa nuclear com ambições de armas a longo prazo. Não há provas publicamente disponíveis de que estivesse prestes a adquirir uma arma nuclear, e muitas avaliações sugerem que ainda faltavam anos, ou mesmo que o fizesse. Mesmo assim, a infra-estrutura nuclear sólida e dispersa do Irão garantiu que continuaria a ser uma complicação estratégica persistente para os EUA. Instalações construídas no subsolo e reforçadas contra ataques aéreos são difíceis de conciliar com uma intenção nuclear puramente civil.
No seu discurso após os ataques, o Presidente Trump indicou que a mudança de regime em Teerão era um objectivo, embora não o único. Essa retórica aumenta os riscos. Passar da capacidade degradante para a procura de transformação política altera a escala e o risco do empreendimento.
Não existe nenhum exemplo histórico amplamente aceite de que o poder aéreo, por si só, produza uma mudança de regime sem invasão terrestre, revolta interna ou deserção das elites. Os esforços dos EUA para a transformação do regime no Médio Oriente produziram, na melhor das hipóteses, resultados mistos. Esta é, portanto, uma jogada estratégica de alto risco.
Se isto for bem sucedido, poderá remover um adversário persistente do cálculo estratégico dos EUA e permitir uma maior concentração no Indo-Pacífico. Para a Austrália, a modernização militar e o comportamento coercivo da China na nossa região representam o desafio de segurança mais importante a longo prazo. A atenção sustentada dos EUA neste domínio é importante para a nossa perspectiva estratégica.
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Períodos de distração americana acarretaram custos. Enquanto Washington estava absorvido pelo Médio Oriente, a China acelerava a construção de ilhas e a militarização no Mar da China Meridional. Mais recentemente, o apoio armamentista à Ucrânia e as operações contra os Houthis esgotaram os arsenais e prejudicaram a disponibilidade de forças.
Este ataque ao Irão pode ser uma tentativa de consolidar compromissos em vez de os expandir. Pode falhar. Pode aprofundar a instabilidade. Mas se tiver sucesso, poderá reforçar a dissuasão no Indo-Pacífico e, ao fazê-lo, aumentar a segurança da Austrália.
*Jennifer Parker é professora adjunta do Instituto de Defesa e Segurança da Universidade da Austrália Ocidental e bolsista não residente do Lowy Institute. Ela serviu por mais de 20 anos como oficial de guerra na Marinha Real Australiana.
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Jennifer Parker é especialista associada do National Security College, da Australian National University e bolsista não residente do Lowy Institute. Ela serviu por mais de 20 anos na Marinha Real Australiana.
